北洋军阀吴佩孚曾说道："天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造;时局至此，皆误在今日不和，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。"无论英雄还是枭雄，是非自有后人评判。尤其是清末民初，中国刚刚推翻帝制，万事百废待兴，各路英雄逸才横空出世，在史书上留下光辉灿烂的一笔。
曾经，有这么一位人物。他怀揣着统一中国的理想，一度三造共和。他大力发展军事，是中国现代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令。虽然他执政北洋政府时期发生过三一八惨案，但他终究是功大于过，在民国历史上赫赫有名。他就是“北洋之虎”段祺瑞。
“雪中送炭”
袁世凯病逝后，段祺瑞于1916年上台执政。此时他虽有治国理想，但是当时的北洋政府入不敷出，财政问题成了他的心头大患，无法施展拳脚。恰逢此时日本首相寺内正毅特派代表、段祺瑞的日本顾问西原龟山主动提出日本可以给北洋政府提供贷款。原来在西原龟山的思想影响下，当时日本政府的对华政策发生改变，
认为振兴中国的工业可以让中国和日本的关系更加紧密，更有利于日本统治中国。 这笔因为经手人是西原龟山的借款被称为“西原借款”，其数目高达1.45亿日元，几乎相当于中日甲午战争赔款的一半。1917到1918两年间，日本分八次陆陆续续交出了这笔借款。这笔钱极大地缓解了当时的北洋政府的经济压力，维持经济稳定，确保行政支出，全国推广教育事业，数目庞大的军费以及对于清皇族的安置费用，这几项大规模支出全靠这笔借款。
北洋政府初期因为经济不足相对疲软。当时日本为了保持自己在中国的优势，也更因为段祺瑞的忽悠，出于疏忽没有任何抵押就给出了这笔数目巨大，价格优惠的贷款，在“以实业为名，不涉内政”这一原则下，正好为北洋政府注入了强心针，从而度过了政府起步时的难关。
这笔钱论来历确实不光彩，但段祺瑞作为军事家的杀伐果断和政治家的敢于尝试却可见一斑。他凭借自己对日本人的了解和猜测，戳到了日本人的痒处，让他们被冲昏了头脑，急于求成，失去对现实的认识和判断，并不理智地借出了大量钱款。
“我就没打算还”
欠债还钱，天经地义。虽然这笔借款的确给北洋政府带来了新生机，给当时的中国带来了相当程度稳定发展的空间，但是平心而论，当时的北洋政府发展才刚刚起步，才脱离帝制没多久的中国百废待兴，没有相当长一段时间的发展进步是几乎不可能还上这笔贷款的。因为这个问题，大总统冯国璋非常担忧，私下找过段祺瑞表示政府对偿还这笔贷款没什么信心。
段祺瑞面不改色，掷地有声地表示，“我就没打算还！”此话语惊四座。
此话说到做到。直到下台被驱逐，段祺瑞都没有偿还这笔惊天巨款，他的继任者也以各种理由拖欠不给。由于这笔钱当初没有抵押，就是废账，
日本人发现自己上了段祺瑞的当，但是也无可奈何，就算气的咬牙切齿也只能咽下这个苦头。直到抗战全面爆发，中国和日本也彻底撕破了脸皮，之后便是历时十四年，以中国的胜利告终的抗战，这笔由北洋政府欠下的惊人的贷款就这样被战争双方遗忘，最终不了了之。
当时中国作为弱势国家，日本作为强国，国家之间的差距难以弥补。段祺瑞这种战略性眼光和英雄豪迈无疑值得称赞。英雄之所以被称为英雄，
正是因为他拥有常人没有的闪光点。即使当时的中国被列强瓜分，万事举步维艰，但当时的中国人民心未死，他们依旧对中国的现在和未来充满了信心，这也是他们费尽一生为之奋斗的目标。
国家虽然破碎飘零，但若人心不死，有朝一日，家国万里河山重现辉煌。中国虽然历经了长久的黑暗，但因为有愿意为国抛头颅，洒热血的人存在，正如现在的中国，这盛世，正是千千万万的中华儿女的血肉所筑。
“英雄迟暮”
段祺瑞执政时非常清廉，后人称为“六不总理”。他没有购置别墅，庄园，也不拥有自己的田地。他为人公正，治下严厉，从不收下他人的赠礼。由于对于围棋的喜爱，他资助了大批围棋手，如我们熟知的围棋天才吴清源等，是围棋事业在民国能够大发展的重要助力。
正因为他执政时公正不阿，两袖清风，他的经历一直为喜好历史的人所赞美，他无疑是民国黑暗时代里的一道闪光，让他的对手也对他保持高度的尊重。
但这么一位英雄人物，他的晚年却非常清贫，死后甚至没有能好好安葬。
段祺瑞因为和日本人走的很近，一直被扣上“亲日派”的帽子。晚年的段祺瑞信奉佛教，吃斋念佛。
虽然已经不再活跃在政治的第一线，但是段祺瑞仍然充斥着满怀的爱国热情，他拒绝了日本人的邀请，举家从天津搬到上海，全靠国民政府和老部下的资助生活。1936年在上海的医院因病去世。由于日本人的迫害，他死后甚至来不及找寻一处风水宝地安葬，形势所迫被草草安葬。可怜段祺瑞辉煌一生，死后竟然没有一处安身之所。
英雄迟暮无疑让人惋惜。但人世总在变迁，世人总会老去。正是因为前浪扑后浪，才会有无数新人涌现，是非功过自有他人评论。
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