文房四宝，砚为其一，从唐代起，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚并称为“四大名砚”。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，虽然现在砚的实用性慢慢淡化，但它的文物价值和艺术价值却越来越高，被历代文人作为珍玩藏品之首选。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。
端砚（广东肇庆）
端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有"哈气研墨"之说。
歙砚 （安徽歙县）
歙【shè】砚因产于歙州（今安徽歙县）而得名，以婺源龙尾山下溪涧中的石材所制最优，故歙砚又称龙尾砚。唐开元年间已有生产，南唐时形成一定规模。歙砚石具有“涩不留笔，滑不拒墨瓜肤而嗀里，金声而玉德”等优点。金星砚硬度高，坚润耐磨，且越磨越亮，冲洗容易，光亮如初，是砚中之上等佳品。
洮河砚（甘肃洮州）
洮【táo】河砚：产于我国甘肃省临潭县境内洮河，故而得名，它已有1000多年的历史。洮河砚取材于深水之中，非常难得，是珍贵的砚材之一。洮河石质地细密晶莹，石纹如丝，似浪滚云涌，清丽动人。洮石有绿洮、红洮两种，其中尤以绿洮为贵。洮砚适用于雕刻大面积的图意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工质朴，清晰感强。
澄泥砚（山西绛县）
山西绛县的澄泥砚，顾名思义，澄泥砚为泥所制，而且是烧制。由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。
澄泥砚注重图案，讲究造型，器物线条凝练，状物摹态，形象毕肖，灵通活脱，逗人情思。置于桌畔案头，既是文房中实用的四宝之一，又是供观赏的艺术珍品。
砚台优劣鉴定
一个好的高档次的砚，不但可以作为珍贵的礼品赠送朋友，而且还是拍卖和收藏的宠儿，如果是材质佳、流传有序的古砚，那么它的价值则更高。所以，要鉴别砚的优劣是十分重要。我们可以从品、工、质、铭、饰等五个方面来鉴别：
（1）品 ，指明的是砚的品相和外形，砚的造型品相一般以长方形，正方形，圆形，椭圆形为上品。
（2）工，指明的是砚的雕啄，砚雕啄的优劣决定了其艺术价值的高低。
（3）质，指明的砚的质量，砚的标准质量应是：温润如玉、坚实细腻、易发墨、不吸水、不损伤笔锋、夏天储水不易腐、冬天储水不易冰。
（4）铭，指砚的雕刻者在砚的某个部位题诗或作句，像这样的砚一般能提高其艺术价值
（5）饰，指明砚的装饰，如：锦套、砚匣之类，虽说然这些东西只作美护和装饰作用，但对砚的优劣也起衬托作用。
砚石的使用方法与保养
1.平时储水：砚也需要滋润，平时需要每日换清水贮之，砚池不宜缺水，以前的人叫做「养研」。
2.使用须换清水：可别偷懒直接以养砚研水磨墨，也别以为用茶、糖水磨出来的墨会「别有特色」，这些东西和墨相混会使墨色大减，也不能发墨。热水伤润损墨，切记避免。
3.用后刷洗：砚石使用之后，必须将余墨涤去，不可使之凝于砚上。不然残墨干则结成渣块，第一妨碍研磨，第二伤笔亳，且会损害砚面。若与新墨相混，则无下墨或发墨之利。
4.清洗注意：洗的时候可以用丝瓜穰等物助之，但不可以坚硬之物用力擦拭，以免伤害光滑美丽可爱大方的砚面。如果须要带出去的话，最好阴干，不要用纸类擦拭，以免残屑留存，与墨相混。
5.新墨轻磨：新墨棱角分明，若用力磨易损伤砚面，使用时轻轻磨就可以了。
6.将墨取出：研墨之后，即须将墨取出，不要一直放着，否则墨与砚胶黏难脱，易损砚面。若不小心黏住了，可别用力拔，可先用清水润之，将墨在原处旋转，待其松脱后再取出。
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