提起秦始皇，除了他的豐功偉業之外，最能夠引起人們話題的，估計就是他“焚書坑儒”的殘暴行為了。那麼真實的歷史上，秦始皇真的做了焚書坑儒的事情嗎？
首先得從“焚書坑儒”這個詞來說，中國的文字是很有意思的，不同的字，以不同的方式組合在一起，其含義是完全不同的，甚至就連標點符號放錯一個位置，也可能帶來截然不同的含義。
單以“焚書坑儒”這個詞來看，歷史上“焚書”這個事情是真實發生過的，但“坑儒”卻根本沒有，所謂的“坑儒”，其實指的是秦始皇坑殺“術士”的行為。
眾所周知，秦始皇一直想要長生不老，所以派遣術士到處尋仙問藥，想要尋求長生不死藥，這種思想被一些心懷不軌的術士們所利用，往往藉著為秦始皇尋求長生不死藥的名義，騙去皇帝的信任，以此獲得大量獎勵和金銀。
秦始皇畢竟是一代明君，不可能每一個騙子都能騙到他，其中有些騙子被發現，引起了秦始皇的憤怒，於是下令將他們坑殺，也就是活埋。
且不論這種行為的殘酷與正義性，但從事實的角度出發，坑殺術士，自然跟“坑儒”沒有關係，而且“焚書”和“坑儒”也完全連不上關係。
始皇帝“書同文，車同軌”，加速了中國民族的融合，對於建立統一的多民族國家是有著積極的意義的，所謂“焚書”，也是出於統一天下思想的考慮，是為了“書同文，車同軌”的國家政策能夠實施下去，儘管這種做法有點極端，但它本質上屬於國家政策，是統治階級集體的意志，不能讓秦始皇一個人背鍋。
而所謂“坑儒”，也就是坑殺術士，是出於秦始皇想要長生不老反被騙的憤怒，是君主的私人行為，這兩者完全可以說的上是風馬牛不相及。
那麼為何歷史上會將“焚書”與“坑儒”放到一起，形成“焚書坑儒”的概念呢？要知道如果不是知道這段歷史，單從字面意思去理解的話，“焚書坑儒”這個詞，給人的感覺是焚燒儒家經典，坑殺儒家士子，完全是針對著儒家去的，跟歷史的真相相差巨大。
晉代李康的《運命論》之中，有句著名的句子：
“木秀於林，風必摧之。”
實際上“焚書坑儒”為何會演變成秦始皇針對儒家的打壓行為，根本是在於儒家日後成了中國古代文化的正統代表，實質上代表的是中國古代文化。所謂的“焚書坑儒”，其深層次的含義是皇帝打壓正統的文化，利用暴政來治國。
這種說法不是史學家“栽贓”給秦始皇的，而是儒家自己傳出來的謠言。那麼儒家為什麼要將“焚書坑儒”的事情強行栽贓到秦始皇頭上呢？
這就要從秦漢兩代的治國理念說起，秦朝治國採取的是法家思想，自從法家出身的商鞅變法圖強以來，秦朝以嚴刑酷法治理天下，對於儒家的“德治”是持排斥的態度的，所以儒生們對秦朝的態度向來也不好。
但是這也不足以讓後代儒生去委曲歷史，真正促使儒家將“焚書坑儒”的帽子扣到秦始皇頭上的，是漢朝的“罷黜百家，獨尊儒術。”
漢承秦制，漢朝雖然提出了“罷黜百家，獨尊儒術”的概念，但骨子裡還是內法外儒，也就說用法家的思想治國，用儒家的思想作為幌子。這當然是儒家弟子們所不能接受的。好不容易等來了“罷黜百家，獨尊儒術”，卻發現自己只是皇帝用來堵住天下悠悠眾口的掩飾，這豈能行！
於是，在漢朝強勢皇帝漢武帝死後，民間和朝堂上儒家勢力的運作下，發生了一次在歷史上很低調，但影響深遠的事件：鹽鐵會議。
所謂“鹽鐵會議”就是打著討論國家關於“鹽鐵政策”的名義，儒家想要將皇權裝進籠子裡的嘗試，在這次會議上，為了借古諷今，儒家大能們將採取法家思想治國的秦始皇批得一無是處，所謂的秦始皇“焚書坑儒”，也就是在這個時候開始流傳出來，廣為人知的。
儒家批判秦始皇，不惜委曲篡改歷史，將“焚書”、“坑儒”兩間完全不相干的事情聯繫起來，以達到勸誡皇帝改變施政思想，接受儒家“德治”的思想作為國家主導思想，本質上可以看做是一次思想領域的碰撞。
這種碰撞的結果顯而易見，儒家以絕對的優勢，成為中國古代傳統文化的主流，對儒家的意義自然不消多說。
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