有一個賢惠的妻子和一個出色的將軍的同時，也需要有一個強大的對手才能證明自己的能力。查士丁尼同時期的對手同樣值得尊重，他就是薩珊波斯的庫思老一世。薩珊波斯王朝創建於公元226年（魏文帝曹丕時代），創始人阿爾達希爾推翻了安息帝國（帕提亞人），並且以祖父的名字命名新的王朝為“薩珊”。這個出身拜火教祭司的家族宣稱自己是“阿契美尼德王朝”居魯士大帝的直系後裔，歷來以復興波斯帝國的榮耀為己任。在剛剛建國之初就給羅馬皇帝寫信要求對方滾出亞洲地區，由於當時羅馬人忙於應付內憂外患無暇顧及，薩珊波斯趁機坐大。等到公元5世紀中葉拜占庭剛站穩腳跟時回頭發現薩珊波斯已經成為和自己旗鼓相當的強大對手。總體來說，拜占庭和薩珊波斯都是以精銳重騎兵為殺手鐧的國家，但是薩珊波斯憑藉更優良的馬種和防護更好的“鎖子甲”以及精湛的射術更勝一籌，並且還配備有少量的戰象部隊。與波斯的戰爭中拜占庭敗多勝少，還出現過皇帝被俘虜後當做墊腳石的場景，所以有人把拜占庭戲稱為“敗仗庭”。
薩珊波斯在庫思老一世統治時期達到國力頂峰，這個被西方史學家譽為“不朽的靈魂”的人文治武功不次於查士丁尼，除了頒佈法令、推行拜火教以外，整軍備武設立國家常備軍，薩珊波斯的軍力在原有基礎上有了大幅度提高，眼見拜占庭在查士丁尼的帶領下國力蒸蒸日上，庫思老一世決定先下手為強，看看誰才是真正的“王中王”。在拜占庭著名的史學家普洛可比編寫的《查士丁尼戰爭史》上記錄過一場非常有戲劇性的戰役。公元541年，應哥特人的邀請，庫思老一世親自帶領12萬波斯大軍進攻拜占庭。因為當時查士丁尼把精銳主力都放在西部應對哥特人和北非汪達爾人，帝國東部的防禦形同虛設，薩珊波斯一路攻城拔寨迅速的抵達今天的敘利亞地區。在這危急時刻查士丁尼急令名將貝利撒留趕往東部戰場挽救局面，由於倉促緊急查士丁尼沒有給貝利撒留一兵一卒，甚至連軍餉都沒有，一個光桿司令應對一個敵人全國力量想要獲勝簡直是痴人說夢。但是夢想一定要有，萬一實現了呢？貝利撒留通過指責拜火教的喪葬習俗讓已經被征服的地區民眾產生不滿（拜火教要求人死亡以後先讓狗吃，然後將剩餘骸骨蒐集火化再下葬），迅速阻止起一支非拜占庭的反抗大軍。在戰術上，貝利撒留避實擊虛，不和庫思老一世的大軍正面對抗，而是直撲波斯本土。在貝利撒留的出色指揮下，這支由多民族組成的雜牌軍居然奇蹟般的攻破了“西紹拉農要塞”並且俘虜了波斯名將布萊薩姆斯。當庫思老得知後院起火想要回兵救援的時候已經來不及了，只要貝利撒留願意，他可以隨時拿下防守空虛的波斯首都泰西封。
歷史又一次在這裡出現拐點，這次讓薩珊波斯轉危為安的是貝利撒留的老婆安東尼婭，這個女人是查士丁尼皇后狄奧多拉的閨蜜，兩個人年輕時都是妓院的頭牌，後來都嫁給了拜占庭最有權勢的男人。不同的是查士丁尼比皇后迪奧多拉大18歲，而安東尼婭比貝利撒留大22歲[捂臉]。正當貝利撒留在前線浴血奮戰為國爭光之時，已經55歲耐不住寂寞的安東尼婭紅杏出牆，居然和養子偷情[捂臉]。得知後院起火的貝利撒留無心戀戰，匆忙撤兵回國，波斯人僥倖逃過一劫。事後歷史學家普洛可比在大肆傳播貝利撒留孤膽英雄兵不血刃的擊敗波斯的同時也對安東尼婭擾亂軍心的行徑嚴厲斥責，認為就是這個女人讓拜占庭喪失了一舉滅亡波斯的天賜良機。回國後的貝利撒留在老婆的好閨蜜、皇后狄奧多拉的斡旋下最終選擇了原諒，只是處死了姦夫便作罷。18世紀英國曆史學家愛德華吉本在編寫《羅馬帝國衰亡史》時評論貝利撒留和他老婆安東尼婭的事件時說“他對她老婆的耐心和忠誠，要麼在一個男人的性格之上，要麼在一個男人的性格之下”，言下之意就是說貝利撒留要麼是個情聖，要麼是個戀母症。
之所以把本章的內容定名為“絕代雙驕”，就是查士丁尼夫婦、貝利撒留夫婦、查士丁尼和貝利撒留君臣、狄奧多拉和安東尼婭閨蜜都是拜占庭歷史上的奇葩存在，同時查士丁尼和庫思老一世也都是並稱於世的雙雄。撇開狗血劇情不說，拜占庭和波斯歷史上就是一對相愛相殺的冤家，關係好的時候相互扶植國王登位，但更多的時候是兵戎相見。兩個國家的君主都有恢復帝國曆史榮耀的夢想，相互死掐不斷重複開戰議和的“死機重啟”模式，最終都精疲力盡讓人坐收漁利。就像小說天龍八部裡的天山童姥和李秋水為了無崖子爭風吃醋，誰曾想人家早就心有所屬，兩個傻女人最後被虛竹吸光內力身亡，這個虛竹就是阿拉伯人。超級大國合則互惠互利，鬥則兩敗俱傷，如果當年的拜占庭和波斯選擇合作，而不是為了什麼宗教信仰和意識形態去拼個你死我活，也不至於雙雙淪為阿拉伯人崛起的墊腳石。（完）
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