衛河通稱御河，明時改稱衛河，系天然河流，是海河五大支流之一。全長900餘千米，跨河南、山東、河北、天津四省市。在20世紀60年代以前，一直是華北平原的重要內河航道。衛河本有兩源：一出輝縣市蘇門山麓，一出博愛縣的皂角樹村，兩源於新鄉縣合河村北合流，經新鄉市區、衛輝市，在淇縣與淇水合流，流入海河。通常所稱衛河，指新鄉縣合河到山東館陶的秤鉤灣一段。
衛河即古清水，關於清水，北魏傑出的地理學家酈道元在《水經注》中敘述得十分詳盡，就連兩岸的名勝風光也描述得淋漓盡致。遠在東漢建安九年（204年），為了軍事征戰需要，遏湛水入白溝（衛河）直通渤海，五易其名，開闢了衛河漕運航道，為曹操向北方運送軍需、平息袁尚戰亂，統一北方，立下歷史功勳。
605年，隋煬帝發動數百萬人開挖大運河，至610年完成。大運河分為通濟渠、邗溝、永濟渠、江南河4個部分。新鄉至衛輝的清水就是開挖後才成為永濟渠的一部分。它給南北水運帶來很大的便利，促進了南北經濟、文化的交流，是中華民族水運史上的重要篇章。當時江淮以南的役夫和船隻以及漕運、兵甲、武器、兵士等都是通過永濟渠運往涿郡的。大運河因為是隋煬帝下詔所開，所以唐宋時人們又稱其為“御河”。唐朝大詩人皮日休站在河邊，十分感慨，揮筆題詩云：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”作為御河一部分的清水河，清水之名漸漸消失了。後來，沁水斷流，主要水源依靠百泉，其流經的地方又多在春秋時的衛國，所以又稱衛河，這已是到了元明的時候了。
元明時期，衛河航道已顯得十分重要。為補充衛河水源，引丹河水濟衛，並限制百泉灌溉用水。衛河在明、清時代都設有專門管理機構，掌管“濟漕、灌溉”事務，並進行多次疏浚。衛河航運對新鄉工商業的發展曾起過重要促進作用。清末民初，往來於新鄉、天津間的貨船達700餘隻，載重百噸以上的大船約1/3，船民有3000人。物資的裝卸轉運分別由飲馬口、楊樹灣2個碼頭集散。當時商業集中的北關街，如遊、衛等家各大行號都是前門設店，後門建有泊位，供貨船停靠裝卸貨物。民國二十七年（1938年），日軍侵佔新鄉後，衛河航運基本上處於停頓狀態。
解放後，衛河航運開始復甦。至20世紀50年代末，為新鄉航運的黃金季節。1952年，引黃濟衛總乾渠（引黃人民勝利渠）通水。1958年，共產主義渠竣工放水。衛河水量充沛，百噸以上的大船和機動船可以暢行無阻。航船發展到1700餘隻，年貨運量最高達到83.6萬噸，客運量達到6.87萬人次，達到歷史上的鼎盛期。
市政府曾多次組織清淤，並在河堤兩岸植樹種草，美化環境。今日的衛水，已成為我市又一美麗的亮點。（新鄉日報）
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