就在新型冠狀病毒突發重創市場的同時，有著“融資機器”之稱的商湯科技推遲IPO的消息，也在近日引爆業界。
據外媒最新消息稱，中國人工智能初創公司商湯科技推遲了今年在香港進行高達7.5億美元的首次公開募股(IPO)計劃，轉向私募市場。
而在此之前，誓據傳要拿下“中國AI第一股”的曠視也遭遇窘境，原遞的資料失效，還需要二次提交IPO招股書，並需更新最近半年的財務數據，“AI第一股”懸而未決。然而，被稱為“AI芯片獨角獸”的寒武紀，在業界看來更有望成為“AI芯片第一股”。
這場突如其來的疫情不僅讓各大傳統行業措手不及，也影響了資本市場，讓原先就小心翼翼的AI獨角獸們，再次放緩了邁向資本市場的步伐。
商湯推遲IPO計劃，或進行IPO前融資
成立於2014年的商湯科技是國內領先的人工智能算法服務商之一，也是中國科技部指定的 “智能視覺國家新一代人工智能開放創新平臺”，是公認的“國家隊”。
外媒援引知情人士稱，預計該公司2019年的營收將增長200%至7.5億美元。考慮到其投資計劃，該公司的現金流仍為負。但據瞭解，商湯過去幾年的年收入增長率均為400%。
知情人士稱，“如果我們等待，我們的上市結果會更好一些。此外，目前的形勢實際上已經關閉了IPO市場一段時間。”
對此，商湯科技既沒有證實也沒有否認籌款計劃。相反，該公司在一份電子郵件聲明中表示：“現階段我們沒有任何新的財務計劃或信息可供分享。”
事實上，該公司去年開始與中國投資銀行中國國際金融有限公司合作進行IPO，但由於美國將包括商湯科技在內的八家中國公司列入黑名單，其IPO計劃受阻。
自今年1月中旬的高點以來，全球股市已經損失了近20萬億美元。由於投資者會議被取消，潛在的IPO申請者不得不推遲計劃。Dealogic的數據顯示，香港是去年全球最大的IPO市場，2月份新股發行規模較上年同期減少了93%至4900萬美元。與此同時，2月份只有3家公司在香港上市，而去年同月有9家。
鑑於目前情況，知情人士補充說，商湯科技可能會考慮從現有和新的支持者那裡籌集5億至10億美元，或者進行IPO前的融資。
商湯科技不僅是目前國內人臉識別技術的領軍企業，而且其“驚人”的融資速度而備受關注。自2014年成立至2019年，短短5年時間，就累計融資了超30億美元總融資，背後的投資者有阿里巴巴集團、高通和軟銀集團等。根據胡潤研究院發佈的《2019胡潤全球獨角獸榜》，商湯科技估值達到400億元人民幣，位居CV四小龍（商湯、曠視、雲從、依圖）榜首。
IPO一直在路上，何時落地仍未可知
2019年一些AI頭部公司已經摩拳擦掌準備上市，“CV四小龍”、智能語音及AI芯片等相關初創公司均有過上市傳聞。
其中，最大的熱門當屬曠視科技。去年8月20日曠視向港交所遞交招股書，一時間被稱之為“AI第一股”。2019年11月下旬，據外媒報道，由於香港監管機構要求提供更多信息，導致曠視科技未通過港交所上市聆訊。當時，曠視科技對外回應稱：該消息不實。而今年2月24日，據港交所官網信息，曠視科技的申請狀態又為“失效”。
看似十分坎坷的上市歷程讓潛在投資者們和AI從業人士都捏了一把汗。
好在，曠視並沒有放棄，其實自遞交招股書之日起至2月24日，於2月24日超過半年有效期，曠視回應稱，上市進程仍在正常推進中，正在更新材料。並且，據知情人士爆料，曠視已於去年通過聆訊。公司在2018年實現扭虧為盈，且毛利率水平總體呈現上升趨勢。
同為“CV四小龍”的雲從科技在申請科創板的消息也已經敲定，雲從科技孵化自中科院，承擔了多項國家重大項目建設，因此業界也稱之為AI領域的“國家隊”。
基於這樣的背景，雲從科技臨時轉向在科創板上市也更符合其身份。日前，從天眼查上獲悉，廣州雲從信息科技有限公司完成股份制改革，變更為雲從科技集團股份有限公司。有知情人士告稱，雲從科技完成股份制改革後，計劃在國內科創板上市，上市時間可能會在2020年底。
另一條“小龍”依圖科技, 去年年中時曾有內部知情人士透露說，目前已實現收支平衡，但具體盈利狀況不方便透露。另外，如果要選一個地方上市的話，“大概率是會在科創板”，“一方面由於上海市政府對依圖大力扶持，另一方面由於依圖TO G的業務，如安防、醫療佔了較大比重，不出意外會上科創板”。
不過，目前消息僅僅限於依圖去年9月3日晚間對尋求科創板上市的報道做出的回應。該公司回覆記者稱，“我們重視資本市場，也在積極評估各種機會中，目前沒有明確計劃”。
與此同時，雲知聲已經與中金公司簽訂上市輔導協議，擬在科創板上市。雲知聲是一家專注於智能語音技術的人工智能企業。2019年7月16日，中金公司已經向中國證監會北京監管局報送了輔導備案登記材料。但是此後一直無新進展，AI報道從知情人士獲悉，雲知聲近期可能會遞交材料，但具體情況還無法告知。
2月28日，中國證監會北京監管局官網晚間公佈，2019年12月5日，中科寒武紀與中信證券簽署A股上市輔導協議，將開啟科創板發行上市的進程。
據IHS Markit發佈的數據，到2025年，AI應用市場規模將從2019年的428億美元激增到1289億美元。有業內人士認為，“寒武紀所代表的不僅僅是一款AI芯片，在輿論上已經多了很多技術以外的東西，因而相關部門會一路綠燈，IPO只是時間問題。”如果寒武紀科技順利登陸資本市場，按當前25億美元的估值，勢必會成為“AI芯片第一股"。
中小企業命懸一線，頭部AI企業成行業“晴雨表”
從2016年人工智能闖入大眾視野，並一路獲得熱錢追捧時，就有相關從業人士為一個問題而困擾：AI領域的泡沫會不會破裂？
自2018年以來，資本開始變得冷靜，關注點轉向AI的落地能力。2019年，更是直接開始把焦點對準AI公司們的賺錢能力。
IT桔子數據顯示，截至2019年11月25日，2019年人工智能公司融資筆數共400筆，相對2018年全年的739筆融資，降幅接近46%；從融資額度而言，2019年總融資額度也出現回落，從2018年的1240億元降至2019年的797億元，降幅達到36%。而且，投資正越來越向頭部公司集中。
人工智能投融資趨勢圖（來源IT桔子）
“只有潮水退去時，你才會知道誰一直在裸泳”。有業內人士分析道，由於人工智能行業週期長，變現慢，需要大量錢去研發、試錯。但是2019年人工智初創企業面臨的情況是融資難、落地難、賺錢難、週期長，同時面臨巨頭的吞噬。在今年疫情影響全球經濟的當下，日子也並不好過。
中科院資本執行董事李明認為，整體來看，疫情之下，各家AI企業的反應速度都很快，“但回過頭來說，這些場景下新增的功能和產品並不是決定AI企業發展最關鍵的東西。疫情對所有產業都會是一次大洗牌，模式落後、產品單一、財務狀況不過關的企業都會被淘汰。這次疫情是一個催化劑，但企業光有催化劑是發展不起來的。大浪淘沙，考驗的反而是中小AI企業。”
一直以來，商湯、曠視等頭部AI公司正如行業的“晴雨表”。此次商湯科技被曝放棄售股計劃、曠視歷經半年多IPO的懸而未決等事件的背後，都給AI初創企業的資本運作蒙上陰影。
疫情之下，可見AI獨角獸們如何在資本市場上“撈到真金白銀”，仍然需要拿出更多實際行動以及更大的誠意吧。
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