1941年12月7日，日军成功偷袭珍珠港。日本人为这场巨大的胜利一片欢呼，山本五十六却说道:“我们唤醒了一个沉睡的巨人。”山本知道日本逃不过美军的复仇。但当时没有人想到，一个特殊群体也被牵扯进这场战争，彻底改变了命运。
日军偷袭珍珠港的第二天，美国加利福尼亚州的日裔就感受到了压力。时任加州州长卡伯特·奥尔森和州检察长厄尔·沃伦迅速采取决策，开除了所有日本第一代和第二代移民的公职，吊销了他们的医师资格证和律师资格证，甚至连渔民出海捕鱼都被禁止。西海岸有一家报纸的专栏甚至这样写道：“为什么要对日本佬这么好？他们占了停车位，他们在邮局排队时站在你前面，他们在公交车和电车上有座位。让他们受苦、挨饿吧！谁反抗就让谁死！我憎恨日本人，恨所有日本人！”
在各种原因的加持下，这批日裔美国人陷入了举步维艰的境地:他们买的保险被公司取消，加油站不给他们加油，牛奶商拒绝给他们提供牛奶，甚至连食物商店也不卖给他们食物，这些人连最基本的生活都成了问题。
折磨还远未结束。1942年2月19日，罗斯福总统签署了9066号行政令，这意味着日裔美国人将被关押起来，超过11万的日本移民将被关进荒凉的隔离区。从3月30号开始，《20号平民禁令》贴在了每一个日裔人的门上，这些人开始逐渐被送到战时安置中心。
他们的财产遭受了重大损失，生活上也只是勉强能够活着。一个七口之家，能够分到一个40平米的小木屋已经算是很好了，家具也只有床，甚至在妇女洗澡时，还要接受看守的监视，在安置中心的四周，拉上了重重电网……这一切，都和纳粹集中营相类似，只是少了一些肉体上的虐待。
遭到了这样的对待，日裔却没有反抗，甚至还每天都准时升起美国国旗，庄重地敬礼；营地里的日本人，每周还都会唱《美丽的美利坚》。据历史显示，这个时期在美国的日本人大多已经是移民后的第二代了，有些日裔美国人连日语都不会说。1943年，集中营里的日裔美国人迎来了机会。因美军士兵人数紧缺，日裔美国人获得了参军的权利。
其中一批日裔进入美军情报系统，负责破获日军方面的密报。1943年4月14日，日裔密码专家小组用了六个小时破解了一封来自日本的情报，这个情报，最终导致山本五十六乘坐的飞机被击落，机毁人亡。更多的日裔美国人走上战争一线，并且被整编制组成了著名的美国陆军第100营和第442团。1943年9月，他们当中一批部队登陆意大利本土，由于日本人身材矮小、行动轻便，他们甚至被作为先头部队进攻，并在陆地的战斗中狠狠打击了德国人，创造了两天内突破德军11公里防线的战绩，让白人们刮目相看。
1944年1月，拉西诺战役打响，442团100营坚守城堡山阵地达到4天之久，以一个营兵力打退德军4次突击，整个部队以伤亡过半的代价完成了盟军们都难以完成的任务。战役结束后，整个部队被授予美国的紫心勋章。
在二战期间，日裔美国人凭着在战场上的英勇表现赢得了尊重。但战争结束后，他们的处境却和之前没有多少差别。在战争结束后，日裔士兵人回到美国国内，却仍被理发店和食品店禁止入内。他们此前被美国人占领的房屋、土地、财产等，也没有得到归还。在越来越多的日裔美人不断的起诉下，终于，1983年2月24日，美国承认了二战拘留日裔公民的错误。
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