春秋初期，公元前770年周平王东迁洛邑（现在的洛阳），王室逐渐衰微，再也没有实力和能力管理各诸侯国了，各诸侯也不大听中央招呼。此时诸侯林立，彼此之间互相兼并征伐，而地处中原地带的晋国，也在这场弱肉强食中不断征服兼并小国，势力迅速崛起强大起来。
到了晋献公在位时期，为了夺取崤函战略要地，进一步扩大势力范围，于是又把吞并目标锁定在位于晋国南部的两个小国虢国和虞国。
《左传·僖公二年》：“晋荀息请以屈产之乘，与垂棘之璧，假道于虞以伐虢。”
大意是：晋国用厚礼重宝贿赂收买虞公，向虞国借路去攻打虢国，而在灭虢后的回师途中，把虞国也灭了。后以“假虞灭虢”泛指以向对方借路为名行灭亡对方之实的计谋。
当时的虞国和虢国虽小，却是西周分封的姬姓诸侯国，说起来和晋国还是同宗。而要顺利实现吞并两国这一目标其实并不容易。
怎么说呢，虢、虞两国虽然地狭人稀，国力弱小，但却是同姓毗邻，结有同盟。晋国同其中任何一国开启战端，都意味着要同时和两国之师相抗衡。如何拆散虢、虞两国的同盟关系，使自己避免陷于两线作战，这是晋国在吞并两国军事行动中首先必须解决的问题。
正当晋献公犹豫难决之时，晋国大夫荀息想出了一条一箭双雕之计，荀息说：“请用垂棘之璧和屈地所产的良马作为礼物赠给虞公，然后去请求借路，虞公就一定会同意。”晋献公说：“垂棘之璧是先君传下来的宝贝；屈地所产的良马是我的坐骑。如果他们接受了我们的礼物而又不借路给我们，那可怎么办？”
荀息说：“不会出现这种情况的，我们晋国强大，虞国如果不借路给我们，一定不会接受我们的礼物；如果他们接受了我们的礼物就一定会借路给我们，再说了，把垂棘之璧，屈地产的良马送给虞国，就好像我们把垂棘之璧从内府转藏到外府，把屈地产的良马从内厩牵出来关到外厩里。有什么好担忧的呢？”晋献公听完就同意了，派荀息把屈地出产的良马及垂棘之璧作为礼物送给虞国，以借路攻打虢国。
于是，周惠王十九年(公元前658年)，晋献公派荀息携带着良马、美玉等奇珍异宝出使虞国。到了那里，在晋见虞公之后献上珍宝，并向虞公正式提出借道攻虢的要求。
虞公一看宝玉和骏马，就一口答应了荀息。大夫宫之奇劝虞公说：“不能答应呀，虞国跟虢国，就像车牙跟车辅，车牙依赖车辅，车辅也依赖车牙，这正是虞虢相依的形势。古人有句话说：嘴唇没有了，牙齿就会感到寒冷。（唇亡齿寒的来历）虢国不被灭亡，靠的是有虞国；虞国不被灭亡，靠的是有虢国。如果我们借路给晋国，那么虢国早晨灭亡，晚上虞国也就会跟着灭亡。怎么能借路给晋国呢？”虞公不听宫之奇的话，把路借给了晋军。
公元前658年夏，晋大夫里克、荀息统率晋国军队通过虞国的土地去攻打虢国，而虞公不敢开罪晋国，也派出军队同晋军会师，然后协同晋军展开军事行动。晋军在虞军的积极配合下，进展顺利，很快攻占了虢国的下阳（今山西平陆境），一举控制了虢、虞之间的战略要地，并通过此事进一步摸清了虢、虞两国的虚实，为下一步行动创造了条件。
过了3年，公元前655年，晋献公又一次向虞国提出了借道伐虢的要求。这时虞国大夫宫之奇更透彻地看清了“假道”背后所包藏的险恶用心。指出“虢国如果灭亡，虞国必然跟着完蛋”。警告虞公“晋不可启，寇不可玩”。再次以虢、虞两国“辅车相依，唇亡齿寒”的利害关系劝阻虞国假道于晋。可是虞公利欲熏心，根本不采纳宫之奇的建议，反而以晋为自己的同姓国，必不会害己作理由，又答应了晋国借道的要求。宫之奇见虞国灭亡近在旦夕，为避祸计，便率领族人逃离了虞国。
这次晋献公亲自统军借道虞国攻打虢国，声势浩大超过前次，可见其志在必得。晋军进展迅速，很快兵临虢都上阳（今河南陕县境）城下，将城池团团围困。虢国弱小无援，数个月后即为晋军所灭，虢公丑率公族家眷突围奔京师（今洛阳）。晋军随即凯旋回师，行经虞地驻扎时，即乘其不备发动突然袭击，生俘虞公，轻而易举地灭亡了虞国，最终达到了吞并两国的目的。
晋军之所以能够轻易灭亡两国，是因为明白“必胜之兵必隐”，以借道的假象巧妙掩盖自己各个攻灭虢、虞的真实企图。除了它战略战术高明之外，更重要的是虞公昏聩庸劣，贪图眼前小利，破坏与虢国的战略同盟关系；又文过饰非，拒纳谏言，终于引狼入室，可谓自取咎殃，最终亡了自家江山。
閱讀更多 圍爐觀史 的文章
