第六章：穀神不死，是謂玄牝
【原經】
穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。
一、中華文化的宗教色彩：無教之教
在上一章中，老子將道比喻為風箱，但是，風箱畢竟是一個小物件，老子感覺到這個比喻似乎不足以襯托出道的大氣魄，於是本章中，老子開篇便用了另外一個比喻來形容道，把道比喻為穀神。谷即是山谷，神即指山谷中蘊含得無窮的神奇與變化。
在老子生活的時代，由於人們的科學技術知識比較匱乏，發現山谷有一個很大的特點，當你在山谷中喊話的時候，山谷會發出回聲，喊得聲音越大，他的迴響就越大，一年四季什麼時候喊都能回應你，永遠沒有死亡，永遠沒有疲憊，一萬個人喊回應一萬個人，一億人喊回應一億個人，有無窮的能量，回聲永遠不沙啞。
於是，當時的人們就感覺這很神奇，認為這山谷中一定有一位無形無狀，高深莫測的神人，而這位神人，亦可稱之為穀神。老子此處以穀神形容道，一方面繼續表達了道的空靈而無形的狀態，另一方面表達了道的變化與神奇。
緊接著，老子通過山谷展開了一種超常人的想像，他把山谷與另外一個事物做了聯想，即玄牝。玄此處是空靈而無物之意，牝，是指女性，或者雌性動物的生殖器的端口。
老子認為，如果把穀神比喻為道，這谷口不就像雌性動物生殖器的端口嗎？通過這樣一個口，道把我們生養出來，不僅生養了我們，而且生養了天地。即“玄牝之門，是謂天地根”，天地的母親就是道，道生天地的過程，和雌性動物生養兒女的過程是一樣的。
這樣一個看似荒唐的比喻，再一次強調道的偉大功用，天地萬物都是道的子女，也正因為如此，我們應該像感恩母親一樣感恩大道，敬畏大道，尊崇大道，永不背叛，這就老子比喻背後的真正想表達的文化內涵。
實際上，通過這個過程，道在道家思想中就擁有了至高無上的地位，成為了一種精神上的領袖，具有了某種宗教色彩。與宗教不同的是，這只是一種精神信仰，卻沒有進一步催化出一個具有人格化的神，諸如基督教的上帝、伊斯蘭教的真主，佛教的釋加等。但是，在老子的比喻中，道已經具有了母親化的人格魅力，在後世，道家之所能夠被後人打造成為道教，與道這種思想認識也是分不開的。
所以，如果說以西方的宗教特徵來看中國文化，中國似乎確實沒有產生嚴格意義上的宗教，然而，如果以中國的文化來衡量西方的宗教，其西方宗教也不過是一種人格化了的精神信仰。
二、道家養生的秘決
將道比喻為穀神，並闡明瞭道生萬物的理念之後，老子進一步描述了道生萬物的過程，他用了八個字：綿綿若存，用之不勤。
這八個字的表面含義很簡單，綿綿即綿延不斷的一種狀態，反映了道生養萬物的過程是一個持續的過程，用之不勤，即用之不盡，說明道生養萬物的過程從未間斷，並且表現出了雌性生命的一種強大的韌性，體現了道的宏大功用和偉大的母性品格。
細想來，這八個字實際上暗含了養生的幾個重要的價值理念：一是要靜。一個人若總是氣血浮躁，想達到健康就很難，所以，健康的重要前提是心理健康，心裡壓力大，控制不了情緒，談健康就是一句空話。
二是要空。道生萬物，沒有慾望，生而不有，為而不恃，隨欲而安，淡定從容，慾望重則會有生殺之氣，就失去道體的這種包容萬物的雌性情懷，強則易折，剛則易碎，所以，健康的人必須要懂得放下。
三是要量力。綿綿二字表達了一種生命的韌性，無論做什麼事，都不可用力過猛，什麼時候對自己都要有一個正確的評價，當進則進，當退則退，見好就收，不可由著性子來，要按規律辦事。
當然，為了達到這種境界，後人總結了很多方法，比如站樁、坐禪、辟穀、隱居等等，但是，本人覺得，其實大多數人還要活在當下，活在紅塵之中，這些特殊的功法不一定適合大多數人，如果真正能夠達到“綿綿若存，用之不勤”的生命境界，大家記得兩個字就可以了，就是自然，讓一切迴歸自然，讓生命迴歸自然，追求自然的生活方式，正確地面對生命中的是非與得失，健康也就追隨而來了。
我在這裡送大家五句話：- 第一句話，叫吃喝要和四季之給。食者貴養，藥者貴毒，食有七分養三分毒，藥有七分毒三分養，所以，人食五穀必然積累毒素於體內，也必然會生病，這是自然的事情。
- 第二句話，作息要合日月之節。人生兩件大事，一是吃，二是睡，關於吃的問題，前面講過了，那麼睡的問題也不可小視。我們中國古人有句話，“日出而作，日中而憩，日落而息”。
- 第三句話，居住要和天地之氣。生命是離不開土地的，今天的人，特別是生活在城市裡的人，越來越不接地氣了，住在樓上別說，就是走在草地上，下面相當一部分是車庫或其它地下工程，早已經隔斷地脈了。
- 第四句話，行常要和萬世之俗。地域不同，人們的生活方式和飲食習慣也就不盡相同，這是人類社會的一種常態，而這種常態的形成既與當地的物產有關係，也與當地的經度緯度，以及天氣的溫度和溼度有關係，時間久了，也就與人的生命狀態建立了某種和諧的關係。
- 第五句話，呼吸要和陰陽之理。老子講綿綿若存，就是提醒世人，不論在什麼狀態下，都要保持一顆平常心，不要輕易動氣。中醫說通則不痛，痛則不通，核心就是講得氣要通。道家在養生方面，特別重視養氣，概括來說，養氣有兩條路徑，一是武養，二是文養。
武養強調的是對肌體的鍛鍊，通過適當的運動和功法，促進氣血運轉，保證肌體有足夠的活力，當然，道家講究的鍛鍊除了各種運動之外，也強調站樁、坐定等靜養，表面上看，身體似乎處於靜止狀態，其實是外靜內動，通過精神和意念的調整來促進氣血的運轉，有養精蓄銳之功效，而氣息的狀態也確實達到了綿綿若存的要求。
在養生的問題上，我們今天的非常重視開展各種運動，運動固然可以強健體魄，但是，如果沒有靜養的配合，往往起不到真正的養生之功效，甚至耗費大量氣血而得不到及時補充，適得其反，所以，應該動靜結合，動以取剛，靜以得柔，動靜適度方是養生之大道。
文養主要是指文化的學習和人生境界的修煉。參悟天地之變化，明白生死之輪迴，透視禍福之相依，深諳得失之大道，放得下，想得開，心性洞明，不拘於物，不傷於情，不害於理，身在紅塵之中，心在五行之外。看世上之早喪之人，多是由於內心糾結而心情鬱結，最終誘發疾病而亡，所以，只要一個人保持平和的心態，堅持正常的生活狀態，大多可以自然而生，自然而去，終可頤養天年。
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