关于极光，不同的种族创造了不同的神话，不同的神话却有着相同的美丽。然而，这寄托了美好幻想的视觉盛宴，却是太阳与大气层的游戏。
倘若你来到加拿大丘彻奇地方爱斯基摩人博物馆，就会看到一件难以置信的展品。那是一幅可追溯至石器时代的刻在洞顶的作品，有两位老者注视着神奇的极光，面露崇拜之色，那极光如雪般洁白。这大概是目前世界上能够找到的关于极光描述的最早记录了。
在爱斯基摩人的眼中，极光是引导死者的灵魂进入天堂的火炬。至今爱斯基摩人有这样的极光传说：人来到大海和陆地的尽头的时候，会看到一个巨大无比的深渊。其上则有一条小道可直接通往天堂，那条小道延伸向半圆形的穹顶，危险且难行，往往此时会有善良的灵魂手举火把，为新来者照明道路，这就是极光。
爱斯基摩人的极光传说危险与助人同在，显然极光在此中扮演了一位善良者的角色。实际上，在世界上许多神话传说中，与极光相关联的覆盖面极广，且大多数营造出令人神往的故事情节……
中国有一个与极光有关的远古神话传说，讲述了华夏共祖轩辕黄帝诞生时的情景。
那是一个夜色将山林树木遮盖起来的时候，一个名叫附宝的女子坐在旷野之上。她观看着遥远的山林，抬头则是群星闪烁。附宝伸出手来，似乎想要将天空中的星星摘下一颗，这时从她的手指缝隙处透射出华彩。附宝看到天空中有一条雨后彩虹般的光带，这条五彩光带将黑夜撕开。刹那间，彩带当空而舞，时动时静，最后竟然萦绕在北斗星的周围。那光亮直射牛斗，犹如天空中出现了两个月亮。就在这时，附宝感觉心中一动，由此便受孕，生下的孩子，便是日后成为黄帝的轩辕氏。附宝感光受孕生轩辕，这恐怕是中国关于极光最古老的神话传说了。
实际上，中国古代关于极光的天象记录多出现在史书、地方志及各类文献中。据不完全统计，在2000多年的时间里， 300多项与极光有关的内容被记录下来。最早的极光记载，学界公认为是在《汉书·天文志第六》中："孝成建始元年九月戊子，有流星出文昌，色白，光烛地，长可四丈，大一围，动摇如龙蛇形。""流星色白，如龙蛇形"的描述，与极光的形态如出一辙。
在众多记载极光的典籍中，以黄鼎于清顺治九年（1652年）所著《管窥辑要》所载的最丰富。其16卷《祥异》篇，绘有多达十数种极光草图，比如旗形极光"蚩尤旗"，枉矢则"状如大流星"。长庚为"广如一匹布著天"，格泽和含誉如"炎火之状，下大上兑"的描述，更为神奇的则是归邪，"如星非星，如云非云"。
《管窥辑要》的描述，在后世研究者看来，比如图中所示长庚和枉矢，和现代摄影技术诞生以来拍摄的极光图像几乎一模一样。
在诸多记载中，最神奇的神话传说则是《山海经》中的烛龙神话，这可能是先民对极光现象最早的描述式记载。学者何新认为，在《山海经》中出现的烛龙神话，其"人面蛇身，浑身红色，身长千里，吞风吐雨，闭眼为夜，开眼为昼"等，即为极光的描述。何新的理由如下，《淮南子》高诱注"北极"、《楚辞》中"寒山"、《吕氏春秋·有始览》"当枢之下"，即为今天的北极圈一带。
《淮南子·地形训》中言道:"烛龙，在雁门北，蔽于委羽之山，不见日。"何新认为，此北极，与《大招》的寒山，正是烛龙神话中的羽山与幽山，"烛龙所在之地，即为大地的最北极"。
由此，何新得出极光即为烛龙神话的原型的结论，此为远古时的先民对自然现象的解释。他认为，"所谓烛龙与幽冥无日之国的神话，其实正是以灵物化的幻想意象，对极光和极区长夜现象的描写和解释"。
另外，神话学专家袁珂也认为烛龙神话是北极光现象在神话上的反映。支持何新烛龙即极光现象的学者还有张明华，他同样认为《山海经》中的烛龙神话，即为先民对极光现象的观察而形成的语言式的记录。张明华列出的证据，包括引用了自汉以来的多部文献中记载的极光现象。
当极光出现在天空，千年以前的先民们无法感知这神奇且壮观的天象到底是什么，他们只能以最朴素的伦理观认识这天地间的奥秘。实际上，这正符合中国古代神话与传说。中国自有史以来，浩如烟海的典籍对极光现象的描述规律，多以极光的形状、大小、变化及颜色来分别加以称谓。
而这些不同形状的极光，在先民的描述中，就成为附宝感光而孕，以及烛龙闭眼夜、开眼昼的神话与传说，这恰是先民对自然最初的解释与探索。
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