巴西傳奇球星貝利是全世界公認的球王，他甚至可以被稱作足球的代名詞。在貝利之後，被公認為球王的則是阿根廷的天之驕子馬拉多納。
在他們之後是個群星閃耀的時代，比如羅納爾多、C羅和梅西，這些都是毫無疑問的足球巨星，但是他們很難再被稱為“球王”，這究竟是為什麼？這個現象能用經濟學來解釋嗎？
1941年職業棒球大聯盟波士頓紅襪隊的泰迪·威廉姆斯創下了超過四成打擊率的紀錄，之後棒球聯盟再也沒能破這個紀錄。那麼是不是威廉姆斯是最偉大的擊球手，到今天也無人超越？
古生物學家斯蒂芬·古爾德用“實力悖論”來解釋這個現象：之所以不再有擊出四成打擊率的球手，是因為所有職業擊球手實力越來越紮實。
近60年來，棒球培訓有了很大發展，球員間球技切磋也日益頻繁，另外，棒球大聯盟在世界各地招募優秀球員，建立人才庫，這使得球員實力的差距漸漸縮小。
用統計學術語解釋就是：即便擊球手的實力一直在提高，平均打擊率的變化範圍還是在漸漸縮小。
賽馬實力越來越接近後，三連冠就變得更加困難
賽馬界有一項人們很看重的“三冠王”賽，就是一匹馬在五週時間裡，分別贏得肯塔基賽馬、普瑞克涅斯賽馬、貝爾蒙特賽馬三項冠軍。2008年的時候，一匹名為“大布朗”的賽馬已經輕鬆贏得了三項比賽的兩項冠軍。
然而在最後一場貝爾蒙特賽馬中，“大布朗”並沒有創造奇蹟獲得三連冠，而是名列末位，令所有人都大跌眼鏡。
史蒂文·克里斯特是著名的賽馬裁判，他提供的統計數據也許能夠說明問題。統計歷史上的三連冠，在贏得兩場冠軍之後，總共有29匹馬有機會衝擊第三場冠軍的機會，但最終只有11匹賽馬獲得這個榮譽，衝擊三連冠的成功率不到40%。
這還不算，仔細分析這一數據後，還有更驚人的發現。在1950年以前，在試圖衝擊三連冠的9匹賽馬中，有8匹都會成功。在1950年之後，20匹賽馬中只有3匹衝擊成功，這就是說在1950年以後，衝擊三連冠成功的概率陡然降到了15%。
這其中的原因就是賽馬普遍採用更科學的方法飼養和訓練，優秀基因的賽馬得到更多繁殖，同時啟用了更大的賽馬場，使得運氣的作用變得更小。當賽馬實力越來越接近後，三連冠就變得更加困難。
球迷希望看到的是勢均力敵的比賽
同樣我們會發現，在任何一個有天量資金運轉的競技項目中，很難出現一個運動員技壓群雄、傲視天下的局面。由於球員培訓方法的接近，大數據技術在選秀和比賽中的運用，彼此切磋日益頻繁，球隊整體都有了很大提高，“實力悖論”的作用使得優秀運動員的差距越來越小。
另一方面，球迷（或者說是市場）希望看到的是勢均力敵的比賽。出於收視率的目的，比賽規則會設置得讓比賽更有懸念，不能讓某一方輕易得勝。
比如20世紀60年代末，當棒球的投手實力大大提升，而擊球手顯得力不從心時，美國職業棒球大聯盟的監督者修正了遊戲規則，降低了投球區土墩的高度，縮短了好球區，這樣擊球手的表現就不會太差。而NBA更是通過工資帽和選秀機制等力保球隊之間力量的均衡。
以一人之力扭轉乾坤的真正王者越來越難產生
事實上，越是高手雲集，彼此的實力差距就越小，華山論劍的頂尖高手過招的差距就在分毫之間，幾百招也不能分勝負，而兩個互毆的鄉野村夫，往往憑蠻力三拳兩腳就能打倒另一個。
我們在金融領域也能觀察到這種現象，在證券和基金行業，過去幾十年中，有大量的金融專家，數學教授、物理學家、電腦天才加入這個行業，他們才華卓越，雄心勃勃，但是在這麼激烈的競爭中，即便是打敗市場平均指數，跑贏大盤都變得異常困難。
在今天，足球行業已成為上萬億美元的龐大產業，豪門球隊彼此間的實力差距也越來越小，競爭越來越激烈,就像世界盃足球比賽，上屆還是風光無限的冠軍，這屆就會慘遭小組賽淘汰。
這個時代能塑造出（也需要）萬人迷的足球巨星，但以一人之力扭轉乾坤的真正王者卻越來越難產生了。這絕非今天的球員技不如前人，說到底，這就是經濟的力量帶來的均勢結果。
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