武漢地處中國版圖的戰略中心，九省通衢，抗戰時期是平漢、粵漢鐵路的交會點。
1937年底，上海、南京相繼失陷後，武漢實際成為中國軍事、政治、經濟中心。1938年5月，日軍攻陷徐州後，對潰退的中國軍隊窮追不捨，並沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動。
1.如何保衛大武漢？
面對即將到來的武漢保衛戰，中國方面吸取了淞滬、南京、太原等會戰失敗的教訓，決定“守武漢而不戰於武漢”，並吸取毛主席《論持久戰》的精髓，以空間換時間，積小勝為大勝，將日軍拖入持久戰的泥沼。
從華北到華中幾乎是一馬平川，如果任由華北日軍沿著平漢鐵路由北向南進攻武漢，那麼高度機械化的日軍幾乎是可以輕而易舉地攻佔武漢；而假如能讓日軍由東向西進攻武漢，那麼中國軍隊還可以依託東部地區沿途的山川河流，逐次抵抗日軍，為撤守大西南贏得時間。
6月9日，國民政府決定“以水代兵”，下令扒開位於鄭州市區北郊17公里處的黃河花園口大堤，造成黃河決堤改道，下游數千萬民眾流離失所，也打亂了了日軍沿淮河主攻武漢的計劃，改以主力沿長江兩岸進攻。
6月18日，日軍大本營下達了實施漢口作戰的準備命令。
日軍華中派遣軍由司令官畑俊六指揮第2、第11軍共9個師團約25萬兵力負責對武漢的作戰。
其中，以岡村寧次指揮第十一軍5個半師團沿長江兩岸主攻武漢；東久邇宮稔彥王指揮第2軍4個半師團沿大別山北麓助攻武漢。
此外，另有海軍120餘艘艦艇、航空兵團500餘架飛機配合此次作戰。
中國方面也豁出了幾乎所有家底，決定以第5、第9兩個戰區所屬部隊保衛大武漢。陸軍、空軍、海軍，總計14個集團軍，作戰飛機約200架，艦艇30餘艘，總兵力近110萬人。蘇聯援華志願航空隊也將參加這次會戰。
各部隊自6月開始沿鄱陽湖、大別山脈等天然屏障展開，組織防禦。
2.戰鬥過程
6月11日夜，日軍波田支隊趁雨夜攻佔安慶，揭開了武漢會戰的序幕。6月下旬，日軍抵達馬當要塞封鎖線外，由於指揮不力，國軍苦心經營的馬當要塞很快失守。而後，日軍又很快攻佔九江。
長江南岸戰況
攻戰九江後，南岸日軍兵分兩路，松浦106師團沿南潯路攻向德安，波田支隊和海軍陸戰隊繼續沿江西進，8月24日攻佔瑞昌。
戰至10月22日，陽新、大冶、鄂城相繼失守，日軍第9師團和波田支隊向岳陽急進，以期截斷粵漢鐵路。
當西進日軍進攻瑞昌的同時，第106師團從九江沿南潯鐵路南犯。中國守軍英勇抵抗，日軍進攻受挫。第1兵團總司令薛嶽指揮中國軍隊在德安以北的隘口、馬回嶺地區與敵戰成膠著狀態。
萬家嶺大捷
9月底，見南潯路進展緩慢，岡村心急如焚。
通過空中偵察，岡村寧次決定派出奇兵出奇制勝，從中國守軍防線的縫隙直插背後。
岡村把日軍106師團分成五部分，進至德安西面萬家嶺地區後，因地圖失誤而迷路。
中國守軍將領薛嶽很快發現日軍企圖，指揮第4、第66、第74軍等10多萬部從側後迂迴，將日軍包圍。
日軍為了挽回106師團全軍覆沒的敗局，多次增援，並向萬家嶺地區空投了200多名軍官。中國軍隊各部組成敢死隊拼命進攻，日軍孤立無援，補給斷絕，戰至10日，第106師團被殲3000餘人，遭到毀滅性打擊，中方取得了“萬家嶺大捷”，為武漢會戰爭取了時間。
長江北岸戰況
1938年6月初，日軍第六師團從合肥南下，13日攻佔桐城，17日陷潛山；7月，日軍佔領了太湖、宿松；8月4日，佔領廣濟門戶黃梅。
9月24日，日軍波田支隊攻陷富池口；29日，長江最重要的江防要塞——田家鎮失守，長江的大門被撞開。
岡村寧次為搶在日本第二軍前面搶佔漢口，組織了由36旅旅團長牛島滿率領快速縱隊，長途奔襲。
大別山北戰況
8月27日，日軍第2軍同時向大別山門戶六安和霍山進攻。
攻佔六安、霍山後，第2軍兵分兩路；9月11日，日軍增援部隊16師團到達富金山。
從9月18日一直打到10月下旬，日軍第13和16師團終於突破了小界嶺防線，穿越了大別山。
而後，信陽失守，平漢路正面門戶洞開。
3.日軍突襲廣州
青島、上海等地失陷後，只剩廣州成為中國對外接收援助物資的港口。
武漢會戰打到10月中旬，在國軍的頑強抵抗下，日軍大本營等不及了，迅速抽調三個師，由古莊幹郎大將統領，在海軍第5艦隊支援下，奇襲廣州。
10月11晚，日軍7萬多人，2.7萬匹馬在廣州大亞灣成功登陸，一路乘勢而進，連下淡水、惠州、博羅和增城。
廣州守軍餘漢謀第12集團軍僅僅10天就被日軍打敗，廣州於21日下午淪陷。
廣州一失，粵漢鐵路被切斷，武漢的戰略地位就此下降。
大戰了四個多月，武漢的外圍陣地盡失，但中國方面已贏得了往大西南轉運和撤退物資的時間，武漢作戰的目的已經完成。
此時，毛澤東給蔣介石親自寫了封信，重申了持久戰的要義，蔣介石也吸取南京保衛戰的教訓，不做孤城困守，遂決定放棄武漢。
日軍26日佔領武昌、漢口；27日，佔領漢陽，歷時近五個月的武漢保衛戰至此結束。
4.會戰結果
武漢會戰是是抗日戰爭初期規模最大、時間最長、殲敵最多的一次戰役，戰場遍及安徽、河南、江西、湖北4省廣大地區，雙方先後投入了一百五十多萬部隊。
此戰，中國軍隊浴血奮戰，大小戰鬥數百次。根據國民黨方面統計，國軍以傷亡40餘萬的代價，斃傷日軍25.7餘萬。
而按照日本《戰史叢書·中國事變陸軍作戰史》方面的統計，武漢會戰日軍第2軍戰死2300人、負傷約7300人，共傷亡9600人。第11軍戰死4506人（包括將校172人）、負傷17380人（包括將校526人），共傷亡21886人，總計傷亡31486人。
由於雙方的統計都有些偏頗，根據軍史專家的綜合估計，日軍在此戰中總傷亡應該在5.5萬人～7萬人之間，同時還有10多萬戰病人員，這個數字大致可靠。
5.戰役影響及意義
就戰役而言，日軍佔領了武漢三鎮，控制了中國腹心地區，取得了勝利。但就戰略而言，日本已開始步入中國的戰略陷阱。
日本集中了全國的資源來進攻武漢，以為攻佔武漢就能使中國屈服。
但是，日本得到的是一座空城。中國政府既未因武漢的失守而屈服，日本的侵華戰爭也未因武漢的失守而結束。相反，全中華兒女在這場保衛戰中空前團結，全民族的抗戰熱情達到高潮。
武漢會戰大大消耗了日軍的有生力量，本來就感兵力不足的日軍，隨著戰線的延長，無力再組織像淞滬、徐州和武漢會戰這樣大規模的、以攻城略地為目標的戰略進攻，從而被迫轉為戰略保守。此後，中國抗日戰爭進入新的戰略相持階段。
在日軍已經佔領的後方，大批的抗日人民武裝成長起來，大片的國土又被收復。而日本侵略軍則陷入了持久戰的泥淖之中，無法自拔。
日本是一個島國，戰略物資極度缺乏，且當時日本的經濟實力並不很強。
為了進行武漢會戰，當時日本連學校教練用的步槍都被收回，用於裝備擴建的軍隊。更由於兵員的不斷增加，國內勞力、糧食、能源進一步緊張。
武漢會戰結束後的1939年，日本軍費的支出已達61.56億日元，已遠遠超出了日本國家的儲備量，從而加速了其崩潰的步伐。
武漢，無論是從前，還是現在，註定是一座不屈之城，一座充滿光輝的英雄之城。
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