武汉地处中国版图的战略中心，九省通衢，抗战时期是平汉、粤汉铁路的交会点。
1937年底，上海、南京相继失陷后，武汉实际成为中国军事、政治、经济中心。1938年5月，日军攻陷徐州后，对溃退的中国军队穷追不舍，并沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。
1.如何保卫大武汉？
面对即将到来的武汉保卫战，中国方面吸取了淞沪、南京、太原等会战失败的教训，决定“守武汉而不战于武汉”，并吸取毛主席《论持久战》的精髓，以空间换时间，积小胜为大胜，将日军拖入持久战的泥沼。
从华北到华中几乎是一马平川，如果任由华北日军沿着平汉铁路由北向南进攻武汉，那么高度机械化的日军几乎是可以轻而易举地攻占武汉；而假如能让日军由东向西进攻武汉，那么中国军队还可以依托东部地区沿途的山川河流，逐次抵抗日军，为撤守大西南赢得时间。
6月9日，国民政府决定“以水代兵”，下令扒开位于郑州市区北郊17公里处的黄河花园口大堤，造成黄河决堤改道，下游数千万民众流离失所，也打乱了了日军沿淮河主攻武汉的计划，改以主力沿长江两岸进攻。
6月18日，日军大本营下达了实施汉口作战的准备命令。
日军华中派遣军由司令官畑俊六指挥第2、第11军共9个师团约25万兵力负责对武汉的作战。
其中，以冈村宁次指挥第十一军5个半师团沿长江两岸主攻武汉；东久迩宫稔彦王指挥第2军4个半师团沿大别山北麓助攻武汉。
此外，另有海军120余艘舰艇、航空兵团500余架飞机配合此次作战。
中国方面也豁出了几乎所有家底，决定以第5、第9两个战区所属部队保卫大武汉。陆军、空军、海军，总计14个集团军，作战飞机约200架，舰艇30余艘，总兵力近110万人。苏联援华志愿航空队也将参加这次会战。
各部队自6月开始沿鄱阳湖、大别山脉等天然屏障展开，组织防御。
2.战斗过程
6月11日夜，日军波田支队趁雨夜攻占安庆，揭开了武汉会战的序幕。6月下旬，日军抵达马当要塞封锁线外，由于指挥不力，国军苦心经营的马当要塞很快失守。而后，日军又很快攻占九江。
长江南岸战况
攻战九江后，南岸日军兵分两路，松浦106师团沿南浔路攻向德安，波田支队和海军陆战队继续沿江西进，8月24日攻占瑞昌。
战至10月22日，阳新、大冶、鄂城相继失守，日军第9师团和波田支队向岳阳急进，以期截断粤汉铁路。
当西进日军进攻瑞昌的同时，第106师团从九江沿南浔铁路南犯。中国守军英勇抵抗，日军进攻受挫。第1兵团总司令薛岳指挥中国军队在德安以北的隘口、马回岭地区与敌战成胶着状态。
万家岭大捷
9月底，见南浔路进展缓慢，冈村心急如焚。
通过空中侦察，冈村宁次决定派出奇兵出奇制胜，从中国守军防线的缝隙直插背后。
冈村把日军106师团分成五部分，进至德安西面万家岭地区后，因地图失误而迷路。
中国守军将领薛岳很快发现日军企图，指挥第4、第66、第74军等10多万部从侧后迂回，将日军包围。
日军为了挽回106师团全军覆没的败局，多次增援，并向万家岭地区空投了200多名军官。中国军队各部组成敢死队拼命进攻，日军孤立无援，补给断绝，战至10日，第106师团被歼3000余人，遭到毁灭性打击，中方取得了“万家岭大捷”，为武汉会战争取了时间。
长江北岸战况
1938年6月初，日军第六师团从合肥南下，13日攻占桐城，17日陷潜山；7月，日军占领了太湖、宿松；8月4日，占领广济门户黄梅。
9月24日，日军波田支队攻陷富池口；29日，长江最重要的江防要塞——田家镇失守，长江的大门被撞开。
冈村宁次为抢在日本第二军前面抢占汉口，组织了由36旅旅团长牛岛满率领快速纵队，长途奔袭。
大别山北战况
8月27日，日军第2军同时向大别山门户六安和霍山进攻。
攻占六安、霍山后，第2军兵分两路；9月11日，日军增援部队16师团到达富金山。
从9月18日一直打到10月下旬，日军第13和16师团终于突破了小界岭防线，穿越了大别山。
而后，信阳失守，平汉路正面门户洞开。
3.日军突袭广州
青岛、上海等地失陷后，只剩广州成为中国对外接收援助物资的港口。
武汉会战打到10月中旬，在国军的顽强抵抗下，日军大本营等不及了，迅速抽调三个师，由古庄干郎大将统领，在海军第5舰队支援下，奇袭广州。
10月11晚，日军7万多人，2.7万匹马在广州大亚湾成功登陆，一路乘势而进，连下淡水、惠州、博罗和增城。
广州守军余汉谋第12集团军仅仅10天就被日军打败，广州于21日下午沦陷。
广州一失，粤汉铁路被切断，武汉的战略地位就此下降。
大战了四个多月，武汉的外围阵地尽失，但中国方面已赢得了往大西南转运和撤退物资的时间，武汉作战的目的已经完成。
此时，毛泽东给蒋介石亲自写了封信，重申了持久战的要义，蒋介石也吸取南京保卫战的教训，不做孤城困守，遂决定放弃武汉。
日军26日占领武昌、汉口；27日，占领汉阳，历时近五个月的武汉保卫战至此结束。
4.会战结果
武汉会战是是抗日战争初期规模最大、时间最长、歼敌最多的一次战役，战场遍及安徽、河南、江西、湖北4省广大地区，双方先后投入了一百五十多万部队。
此战，中国军队浴血奋战，大小战斗数百次。根据国民党方面统计，国军以伤亡40余万的代价，毙伤日军25.7余万。
而按照日本《战史丛书·中国事变陆军作战史》方面的统计，武汉会战日军第2军战死2300人、负伤约7300人，共伤亡9600人。第11军战死4506人（包括将校172人）、负伤17380人（包括将校526人），共伤亡21886人，总计伤亡31486人。
由于双方的统计都有些偏颇，根据军史专家的综合估计，日军在此战中总伤亡应该在5.5万人～7万人之间，同时还有10多万战病人员，这个数字大致可靠。
5.战役影响及意义
就战役而言，日军占领了武汉三镇，控制了中国腹心地区，取得了胜利。但就战略而言，日本已开始步入中国的战略陷阱。
日本集中了全国的资源来进攻武汉，以为攻占武汉就能使中国屈服。
但是，日本得到的是一座空城。中国政府既未因武汉的失守而屈服，日本的侵华战争也未因武汉的失守而结束。相反，全中华儿女在这场保卫战中空前团结，全民族的抗战热情达到高潮。
武汉会战大大消耗了日军的有生力量，本来就感兵力不足的日军，随着战线的延长，无力再组织像淞沪、徐州和武汉会战这样大规模的、以攻城略地为目标的战略进攻，从而被迫转为战略保守。此后，中国抗日战争进入新的战略相持阶段。
在日军已经占领的后方，大批的抗日人民武装成长起来，大片的国土又被收复。而日本侵略军则陷入了持久战的泥淖之中，无法自拔。
日本是一个岛国，战略物资极度缺乏，且当时日本的经济实力并不很强。
为了进行武汉会战，当时日本连学校教练用的步枪都被收回，用于装备扩建的军队。更由于兵员的不断增加，国内劳力、粮食、能源进一步紧张。
武汉会战结束后的1939年，日本军费的支出已达61.56亿日元，已远远超出了日本国家的储备量，从而加速了其崩溃的步伐。
武汉，无论是从前，还是现在，注定是一座不屈之城，一座充满光辉的英雄之城。
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