班昭(約45年-約117年)，又名姬，字惠班，扶風安陵(今陝西咸陽東北)人。東漢女史學家、文學家，史學家班彪之女、班固之妹，十四歲嫁同郡曹世叔為妻，故後世亦稱“曹大家”。
受人尊敬
古人對於女性的要求多如牛毛。《儀禮·喪服·傳》記載了對女性品行的種種導向性極強的規定，即“三從”——未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。這堪稱是男性對於女性的最無理要求，卻被全社會女性所寬容接受，並得以大肆流傳。而《周禮》則提出“四德”——“婦德、婦言、婦容、婦功”，進一步表達了男性對女性的苛求。
令人費解的是東漢女學問家班昭作的《女誡》七篇，它包括卑弱、夫婦、敬慎、婦行、專心、曲從和叔妹，連序在內不過1600多字，內容卻相當豐富，對女性的要求異常全面，並將“四德”做了註解:“幽閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德;則辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是謂婦言;盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容;專心紡績，不好戲笑，潔齊酒食，以奉賓客，是謂婦功。”她認為女孩一生下來就要遭受與男孩迥然不同的待遇，睡在地上，拿紡輪做玩具。班昭認為這是婦人的常道。於妻子而言，丈夫是至尊至高的，是天的象徵，事夫如同孝子敬重父母、忠臣禮順君王一樣，根本不能有平等之念。所以，她極力鼓吹貞節觀念，推崇“夫有再娶之義，婦無二適之義”的原則，強調“天固不可逃，夫固不可離”。這樣，貞節就成了班昭高高舉起的大旗，從此揭開了大多數女性受苦受難的序幕。
班昭是頗有才華的女性，她的這一怪異舉動被後世學者認作自卑所致。班昭的七條原則不惜丟棄人類普遍的感情內容，忍辱負重，不管男性的言行多麼荒誕和悖謬，女性也得忍受，曲不能爭，直不能訟，以一廂情願的貞順不招惹男性的忿怒，處心積慮地維持道義上的名分。
深受時人尊敬的班昭惟恐女子不守婦道，在《女誡》序言中申明瞭著書的本意。字裡行間所見到的都是女人的自卑。
鄙人愚闇，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓，年十有四，執箕帚於曹氏，於今四十餘載矣。戰戰兢兢，常懼黜辱，以增父母之羞，以益中外之累;夙夜劬心，勤不告勞，而今而後，乃知免耳。吾性疏頑，教導無素，恆恐子谷負辱清朝(《後漢書》引三輔《決錄注》雲:子谷即曹成子)。聖恩橫加，猥賜金紫，即授封關內侯事。實非鄙人庶幾之望也。男能自謀矣，吾不復以為憂也。但傷諸女方當適人，而不漸訓誨，不聞婦禮，懼失容他門，取羞宗族。吾今疾在沈滯，性命無常，念汝曹如此，每用惆悵，閒作《女誡》七章，願諸女各寫一通，庶有補益裨助，汝身去矣，其勖勉之!
擁有高文化修養的班昭尚且如此，真正“愚闇、不敏”不識字的婦女們有足夠的理由在自卑方面變本加厲了。
諫言太后
永初年間，太后的哥哥大將軍鄧騭以母喪為由，上書朝廷，請求退職。太后不打算批准，徵問班昭。班昭於是上疏說:“皇太后陛下美德盛行，秉承堯舜之政，廣開言路，兼聽狂夫、村民之見。臣下愚昧，得遇明主，敢不披肝瀝膽，以報皇恩。
臣聽聞最高尚的品德莫過於謙讓，所以歷代盛讚，神靈賜福。先賢伯夷、叔齊互讓國君，天下佩服他們的高風亮節;太伯讓位給季歷，孔子再三稱讚。因此他們美德盛傳，揚名於世。《論語》說:‘能用禮讓治國，從政還有什麼可為難呢?’由此可見，推讓的美德，影響深遠。
如今四位國舅堅守忠孝，主動辭官歸隱，如果以邊關未寧而拒絕，日後國舅或有微小過失，只怕謙讓之名不可復得，盡妾之愚見，陳言於此。妾自知言不足取，聊表蟲蟻之心，以報皇太后之恩。”太后聽從了班昭的建議，同意鄧騭等人的請求，於是鄧騭等人得以辭官還鄉。
著書女誡
班昭晚年，身患疾病，家中女子們又正當出嫁的年齡，班昭擔心她們不懂婦女禮儀，令未來的夫家失面子，辱沒了宗族，於閒暇時作《女誡》七章，以做勉勵，書成後，對宮內婦女的教育很有幫助。馬融讀後認為很好，讓自己的妻子、女兒學習。班昭丈夫曹世叔之妹曹豐生，也有才惠，對《七誡》不同意，寫書反駁，文辭也很可觀。
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