1950年4月16日，雷州半岛最南端的灯角楼，40军的300余只木船，沿着弯弯曲曲的海岸线排出10余华里。蓝天大海，白帆红旗，桅墙如林，《渡海战歌》的歌声在海风中此伏彼起。
站在指挥船上的韩先楚，好像一下子苍老了许多。亚热带的太阳和不息的海风，把那张脸吹得更黑了，身子也瘦去了一圈。不到40岁的年纪，原本平光的眼角和额头，已经刻上了细细的皱纹。只是愈显凹陷的眼窝里那对炯炯有神的目光，比原来更犀利而深沉了。
19时30分，指挥船上升起四颗白色信号弹。顷刻间，各师团的联络信号弹也腾空而起，在夜空中穿织、辉映着。
与此同时，在灯角楼东侧三塘待渡的43军的81只帆船，也排开队形起航了。顺风顺流通过海峡主流风就停了，摇槽划桨继续前进。不久出现敌舰，韩先楚即令土炮艇大队迎击，迫其不得不远离我主力船队。17日3时许，119师和118师先头船队先后在临高角一带抢滩登陆，并突破敌人防御阵地。6时左右，40军全部登陆。
北京总参谋部作战值班室，代总参谋长聂荣臻打断一位处长的报告，问韩先楚在什么位置，处长说已经上岛了。聂荣臻说：有这一句就够了。
17日半夜时分，40军主力与前来接应的琼纵1总队和先期偷渡部队，将临高县城紧紧围住，却发现城里一个师的敌人只剩下一个师部和一个团了。
敌人主力哪里去了?
原计划两军登陆后，西路40军首先围歼临高县城之敌，然后主力应向加来市急进，包围敌64军，另以一个团向那大市前进。东路43军则向澄迈挺进，包围敌62军，以分割敌指挥机关，吸引敌援，求得在运动战中歼敌，然后主力向海口进军。
而从一天战斗情况看，登陆时虽遇抵抗，却无增援反扑，专门用来对付我军小型偷渡的摩托化快速部队也未见踪影，现在临高县城主力也不知去向。薛岳这只老狐狸，会不会以为我军又是小型偷渡，将主力集中东线，去对付43军那两个团呢?
韩先楚感到敌情有变，必须立刻变更部署。
当机立断将临高角之敌留给琼纵总队和偷渡部队，命令各师立即向东开进，寻敌主力作战。
实践证明，这一招对海南岛战役是举足轻重的。
19日在美台歼敌两个师部和两个团，21日3时左右赶到澄迈时，那里的敌62军已去增援美亭了。
敌情果然如同韩先楚判断的那样。东路43军两个团登陆后，将美亭敌人包围。薛岳以为又是我军小型偷渡部队，调集四个师兵力实施反包围，43军两个团打得异常艰苦惨烈。薛岳自以为胜算在握，已在海口搭起台子准备召开祝捷大会。40军两个师赶到，美亭战场呈现包围、反包围、再反包围的层层厮打状态。23日拂晓敌军主力被歼，我东西两军胜利会师。
40军快到美亭时，敌机轰炸、扫射，拼命拦阻。韩先楚下令不准隐蔽，不顾一切赶往美亭，"旋风部队"在海南岛上刮起旋风。现在美亭会战结束，他即令119师昼夜兼程向南追击逃敌，命令土炮艇大队从海上开往北黎港截击敌人，自己亲率118师部分兵力乘缴获的汽车直奔海口。
美亭战斗在不经意间成为海南岛战役的决战，40军主力及时赶到，顿使战局发生有利于我的急剧变化。而这种变化，始于韩先楚的随机应变，当机立断。
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