飲茶離不開茶湯，談論茶道同樣離不開茶湯。茶湯是茶葉衝瀹後的茶水，茶與水相交融，水即是茶，茶即是水，兩者不棄不離，密不可分，因此稱作“茶湯”。
茶師說 “佛法存於茶湯”，已證茶湯真諦。中國的趙州和尚接引學僧時，往往只說“吃茶去”，獨得茶湯三昧。此時此處的茶湯已超越了茶品、水品、茶器、衝瀹方法等物質層面，直達心源，直面真我，直接體現茶道精髓。簡而言之,茶道就是茶湯之道。茶湯的光澤、香氣、滋味、氣韻稱作茶湯四相。
茶湯滋味有甘苦，有輕重，有濃淡，有厚薄，有老嫩軟硬之別，有滑利艱澀之辯。對湯味的要求：入口輕,觸舌軟，過喉嫩，口角滑，後味甘。輕、甘、滑、軟、嫩、厚，稱為茶湯六味。另外，茶湯還有九德、九香、八雅、七情、四氣等。從以上論述可以看出，茶湯的特徵雖然繁複，但基本上可歸結為“茶湯四相”和“茶湯六味”，即從茶湯的“相”和“味”上推行探究，以期洞達茶湯真諦。從禪的角度來理解，茶湯四相是虛妄的，不真實的，屬於生滅法，因為終歸要趨於寂滅。一盞茶湯飲用完後，它的“相”就不存在了，歸於寂滅。
茶湯六味也是如此。一盞茶湯飲用完後，我們對茶湯的體味會逐漸淡化，最終趨於寂滅。這是件很令人迷惑的事情：茶湯明明有色澤、香氣、滋味、氣韻四相,怎麼能說是虛妄的呢？而且可能還不止這四相,應該有八萬四千種相。不同的人品飲茶湯，所得到的感受都會不同,這是產生茶湯相的根本原因。茶湯六味也是如此。可能還不止輕、甘、滑、嫩、軟、厚這六味，應該有八萬四千種滋味,不同人的品飲茶湯,所得到的感受都會不同。
那麼到底應該怎樣論述湯的“相”和“滋味”呢？或者說如何理解我們眼前的這一盞茶湯呢？我們覺得還是應該從佛教典籍中來尋求答案。佛陀在《妙法蓮花經.藥草喻品第五》中說：“如來說法，一相一味。所謂解脫相，離相，滅相。”“如來知是一相一味之法。所謂解脫相,離相，滅相，究竟涅常寂滅相，終歸於空。”這個說法太神奇了，使我們頓時從茶湯的四相、六味中解脫出來，領悟茶湯真諦。這裡所說的“一相一味”，也就是寂滅相、禪悅味。
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