五臺山是中國四大佛教名山之一，是文殊菩薩演教之區。康熙中期，大清國蒸蒸日上，但邊患依然不斷，而各民族之間依然存在很深的衝突，康熙帝深知漢、滿、蒙、藏等族都信仰佛教，藉助五臺山是內地喇嘛教盛行之所；於是，他就把五臺山佛教當成了懷柔蒙、藏等民族的工具，五次至五臺山瞻謁文殊聖像，並曾令蒙古大喇蔡格根配同其一同臨幸五臺山，以顯示其對喇嘛教的尊崇，藉以感化蒙、藏人民，進而達到安定統一的目的。
康熙首次巡幸五臺山
康熙二十二年(1683)二月，由皇太子胤礽隨駕。自皇宮起程，途徑房山琉璃河、淶水縣、易縣、滿城、唐縣、王快鎮，由龍泉關到達五臺山，駐蹕菩薩頂，並下令為太皇太后延壽舉行道場。
在返京途中，在長城嶺，射死一隻老虎，於是下令將老虎掛在臺麓寺作為紀念。山西巡撫穆爾賽為了邀功取寵，同時也是因為皇帝為當地人民打虎除害，於是就立碑記載，病多次邀請康熙再度駕臨，並請康熙降旨，賜此地名為射虎川，所以此地就成了康熙之後四次臨幸五臺山的必經之路。
康熙第二次巡幸五臺山
康熙二十二年（1683）九月，康熙皇帝恭奉皇祖母太皇太后和母后皇太后，再次巡幸五臺山，並下令禁止護駕人員殺生，遵守佛教戒律。康熙先一步先抵達菩薩頂，皇祖母的到來親自做準備工作。而後，返回龍泉關往迎皇祖母一行。
因為途徑阜平康長城嶺一帶地勢險惡，康熙隨即建議皇祖母停止前往，但是太皇太后是虔誠的佛教徒，執意前往，康熙只好傳旨護衛太監小心侍奉。但是當太皇太后一行抵達長城嶺時，她發現路途確實艱險，隨即令康熙代為祭祀，自己返回京城。康熙只好帶領侍衛再次返回菩薩頂，替皇祖母朝拜各寺，病令恩賞沿途貧民百性。
康熙第三次巡幸五臺山
康熙三十七年(1698)，康熙在皇長子胤禔、皇三子胤祉隨同下。途徑良鄉、涿州、淶水縣、易縣、滿城縣、順平、曲陽、龍泉關抵達五臺山，並再次駐蹕菩薩頂，參拜文殊菩薩，而後返回保定府，乘船返回京城暢春園。
康熙每次抵達五臺山後，會率領隨侍人員參拜五臺各寺，並且賦詩賜匾，對各寺的住持僧人予以賞賜，並且還專門設置兵丁維護五臺山的治安。
康熙第四次巡幸五臺山
康熙四十一年(1702)，由皇太子胤礽、皇四子胤禛、皇十三子胤祥隨駕，由暢春園起程。經過良鄉、房山、淶水縣、易縣、滿城、曲陽、駐蹕射虎川。這時康熙見到了當地的請求赦免賦稅錢糧的貧苦百姓，讓他深深體會到了尋常百姓的疾苦。同樣，他再次駐蹕菩薩頂，參拜完各寺之後，再次回到射虎川，然後親自巡了子牙河河工，再由保定乘舟返回京城暢春園。
這也是雍正皇帝唯一次朝拜五臺山，雍正本身也是虔誠的佛教徒，所以，雍正也為此做了諸多詩歌以示紀念。但是雍正繼位後，比較勤政，沒有像父親這樣勞師動眾的四處遊玩，他執政期間從未賴過五臺山，但是這並不能影響其對佛教的痴迷，曾自號“圓明居士”。
康熙第五次巡幸五臺山
康熙四十九年，在皇太子胤礽、皇三子胤祉、皇八子胤祀、皇十子胤俄、皇十三子胤祥、皇十四子胤禵隨駕下，康熙開始了第五次西巡五臺山。行程與前幾次幾乎沒有太大區別，依舊途徑射虎川駐蹕菩薩頂。參拜完各寺之後，返回京城。
康熙每次到五臺山必會參拜文殊菩薩，做法事，而且賞賜大量金銀，同時諱下令修葺一些年久失修的寺院，並親自題寫匾額；同時多次賦詩，彰顯其對貧苦百姓的體恤，他在巡幸途中，曾兩次巡視河工，下令一定要把子牙河治理好，普濟眾生。
康熙帝以推崇佛教作為懷柔蒙藏、消除民族矛盾、加強安定統一的輔助手段。以儒家的仁、禮、智、信解釋佛家的六波羅蜜。他五次巡幸五臺，恩賞金銀，目的就是勸導百姓行善積德，不要造反，以鞏固自己的統治地位，使大清國祚永存。
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