空空導彈的制導方式有多種，其中紅外製導導彈指的是利用紅外線探測器作為制導方式的導彈。戰鬥機在飛行過程中與大氣摩擦機體溫度較高，尤其是發動機尾噴口是一個巨大的熱源，這是一個典型的紅外輻射能量源，紅外製導導彈就是利用戰機發動機尾噴口作為制導信號源，鎖定後直衝目標飛去，並且具備一定的追蹤能力。
紅外製導空空導彈
但有一個問題是，發動機尾噴口的溫度再高，在晴朗的天空中也不是紅外特徵最明顯的，因為還有太陽這個星體存在。太陽的紅外特徵要遠超戰機尾噴口，那麼紅外製導導彈在空中會不會直衝太陽飛去呢？早期紅外製導導彈的導引頭只有幾個感光元件，紅外傳感器無論是製作材料還是反應靈敏度都非常差，確實存在無法辨別真正目標的問題。
熱成儀下的支奴幹直升機
紅外導彈剛出現的時候，戰機飛行員就是利用其獨特的制導模式，發明出了有效的戰術躲避方式，那就是在被紅外導彈鎖定的時候駕駛戰機向太陽的方向飛去，然後再做出規避動作。由於前方太陽的紅外信號過於明顯，這個時候後面的紅外導彈基本不會繼續追擊脫離的戰機，而是直衝太陽飛去，天氣晴朗的環境下這個方法屢試不爽！
飛機發動機的紅外信號非常明顯
而且早期紅外導彈的鎖定方式也很獨特，紅外導彈在發射前需要導入目標數據，這個時候雷達探測波會有一個短暫的停頓，第一代導彈告警裝置正是利用早期紅外導彈的這一特徵而研發出來。為了解決紅外導彈對太陽的“情有獨鍾”，後來的紅外導彈加入了對太陽紅外特徵和戰機尾噴紅外特徵的區別模式，這一問題迎刃而解。
紅外製導導彈
但由於紅外傳感器等部件的靈敏度不高，即便解決了目標辨別這一問題，早期紅外導彈的命中率並不高，很多情況下還得靠機炮解決問題。但隨著目前各種原料部件越來越成熟先進，如今的空空導彈命中率已經有了質的提升，並且發展出了激光制導、半/主動雷達制導、被動雷達制導（防輻射制導）甚至是複合制導等多種模式。
最新式的紅外導彈已經有了熱成像功能
目前戰機被導彈鎖定後基本只能靠發射干擾彈和大幅度機動動作來規避攻擊，但效果並不理想，因此目前的四代戰鬥機都在尾噴口紅外信號遮蔽上面努力。在空空導彈命中率大幅提升的情況下，先發現目標併發射導彈的一方擁有巨大優勢，因此除了將戰機隱身化外，提高機載雷達的探測距離和多目標追蹤能力也顯得非常有必要！（圖源網絡，侵刪！）
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