在中国的历史上，出现过两个巨型贪官，一个是明朝时有着“立皇帝”之称的刘瑾，在短短的五年时间里通过贪污和受贿获取了黄金1205.78万两，白银有2.59亿两之多，最终被凌迟3000多刀，另外一个就是乾隆时期的和珅，嘉庆在抄和珅家时也抄得巨额的财产，民间有句谚语“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，廷议之时很多朝臣都建议凌迟，但若不是他的这些举动或许嘉庆会和乾隆一样不会处决他。
1750年出生的和珅，属于满清的正红旗，其父亲是福建副都统常保，和珅同别的八旗子弟不一样，别人在沉迷于享乐之时，和珅在刻苦读书，对语言特别敏感，通晓汉、满、蒙、藏多门语言。
18岁时，和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏，在冯英廉的推荐之下，承袭三等轻车都尉，并被挑选为补粘杆处侍卫后成仪仗队的侍从，从此有了接近乾隆的机会。
显然和珅抓住了和皇帝亲密接触的机会，经常替皇帝处理一些棘手但是不好出面的差事，很快和珅就被升为正蓝旗满洲副都统。乾隆给了和珅非常高的评价：
“训书谕，兼通清汉，旁午军书，唯明切断。平萨拉尔，亦曾督战”
但是随着权力的逐步扩大，野心也在不断地膨胀，利用乾隆给的权力拉帮结派，疯狂敛财，利用四库全书馆正总裁后大兴文字狱，把反对他的一部分文人派一律诬陷为“私藏逆书”、“禁逆不力”或针对作者本身的“多含反意”、“诋讪怨望”等作为谋反的罪证，削弱势力，理应阿贵之子打击阿贵，更是利用手中的权力开设银号、当铺。
乾隆晚年上朝时让和珅站在他和嘉庆的旁边，每天上朝满朝文武三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆的意思后，自己下判断，把持朝政，因此清人都称和珅为“二皇帝”。而坐在一旁的嘉庆没有实权，朝中很多大事都是和珅协助完成。
乾隆立储前多次询问和珅的意见，由于嘉庆并不是和珅心中理想的继位人选，多次试图影响乾隆废除太子，以至于嘉庆虽然是太子，但是仍然得不到乾隆的信任。
在无法更换太子之后，和珅在乾隆、嘉庆两帝身边都安插了间谍，把吴省钦、吴省兰兄弟作为侍读安排在嘉庆身边，随时将嘉庆的行踪和想法告诉和珅，以便离间乾隆和嘉庆的关系。
针对嘉庆的老师朱珪，乾隆升朱珪为大学士时，和珅觉得这是对他的威胁，直接拿着嘉庆写给朱珪的祝贺诗向乾隆告状说嘉庆笼络人心，之后又说朱珪在两广时剿匪不力，最终导致朱珪不但晋升失败还被降级使用。
乾隆虽然把皇位让给了嘉庆当起了太上皇，但是由于和珅在中间作梗，导致嘉庆一直没得到实权，直到乾隆死后。所以待和珅最大的靠山倒了之后，嘉庆迫不及待地采取行动，阐述和珅，在嘉庆宣告和珅的罪状中，最大是侍权枉法，而不是贪污，试想如果和珅不是做了对皇权的窥探之事，看在固伦和孝公主的份上，嘉庆也不会杀了和珅。
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