文|过春天
01
1868年的东亚世界，注定不会平静。这一年中，清帝国在经历了南方叛乱的打击后，重新回归到了以向西方学习为首的自强运动轨道上，而在日本，挟持天皇以号令诸侯的的德川幕府，在忠于天皇的贵族与地方强藩组成的联军打击下，彻底溃败，其老巢江户城不战而降，权力重归天皇及其治下的政府，从此，日本也和西方的邻邦一起，开始了内部革新。
日本的地方强藩能够挑战幕府权威成功，除了借助天皇名义，师出有名之外，还与西南地区的武士集团支持，有着密切的关系。武士阶层，自中世纪以来，一直是影响日本历史进程的一支重要政治力量，而在近代的西化思潮中，他们不可避免的，迎来了新的挑战。
正所谓，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。武士会大政奉还立下赫赫战功，但是，他们始终游离于中央政府的直接控制之外。更让新政府感到忧虑的是，地方藩阀对于武士们影响之大，甚至要超过自己，而且武士们保留了佩刀的特权，这又极容易引发大规模流血事件。新生的政权，再也经不起内战的折腾了。因此，加强中央权力，抑制武士集团，并将其逐步改造为服从于天皇政府领导的编户齐民，至关重要。
可是，有一个人并不把东京的号令放在眼里，此人，就是西南萨摩藩藩主西乡隆盛，此人在打击幕府的战争中立下大功，而且学养深厚，是明治政府比较依赖的对象。可是，再优秀再伟大的人物，一样有私心，他认为，日本的现代化改造，不应当以牺牲武士的特权为代价，这是日本独特的传统，一旦有所抑制，日本将会成为西方的鹰犬。西乡的想法未免有些夸大其实，但是，明治政府的其他同僚却丝毫不在意其复杂的想法，西乡隆盛与大久保利通等同僚的嫌隙开始日渐扩大。终于在是否征讨朝鲜半岛一事上集中爆发了出来。
（西乡隆盛）
02
和当年的丰臣秀吉一样，西乡也希望通过将朝鲜半岛收入囊中，以作为进取大陆板块的跳板，退一步讲，即便进取受阻，朝鲜丰富的资源，也能成为日本发展的动力来源。说白了，西乡眼中侵略朝鲜的计划必须迅速实施。
可是大久保利通和木户孝允等提出了反对意见，他们认为，此时内政不修，矛盾重重，急于对外扩张，极有可能导致整个政权崩溃的灾难发生，所以与其用兵海外，不如先派少数军队试探，然后以内政改革为主。
西乡是个急性子，双方很快就闹崩了。为了表达自己的愤慨之情，西乡干脆辞去东京政府一切职务，回到了家乡鹿儿岛县。
此时，日本政府已经通过"废藩置县"的政策，建立了服从于中央命令的地方县政机构，鹿儿岛也不会例外。可是，西乡丝毫不把这个中央派出机构放在眼里，他暗中指使亲信驱逐了地方行政人员，然后安插自己的党羽来管理，俨然成为一个国中之国。消息传到东京后，大久保等异常苦恼，曾经的维新功臣，现在居然变成了维新成果的破坏者。
03
西乡也有自己的想法，他认为，东京政府对于武士特权的取消是自掘坟墓，武士刀凭什么不能佩戴？本来作为武士生活来源的粮食，为什么变成了时刻会贬值的纸钞和债券？这是对于过往传统的背叛。
西乡的这种想法，为他赢得了一大批武士阶层中保守势力的青睐，当然了，也有一部分武士认为西乡的看法过于幼稚，所以仍然选择去就读正规的军事院校，然后进入陆军。这样一种现象，更引起了西乡和他的追随者的反感。在他们的认知中，当兵打仗本来也是武士特权的一部分，现在中央政府向全社会招兵买马，训练新式军队，这明摆着是过河拆桥，不把武士放在眼里吗！
西乡的动静闹得越来越大，从垄断地方行政机构的职位，到劫夺地方军火库的物资，直到默许党羽捏造东京方面谋杀自己的假新闻。
东京方面岂能无动于衷？木户孝允、山县有朋等面对西乡的挑衅，也开始有计划的动员军队，同时派人侦查鹿儿岛一带的动向。而这也更给了西乡的支持者反叛的借口。
04
终于，在1877年的二月，集结在西向身边的武士拥戴他为"征讨大将军"，并决计向东京进军，推翻现政府，恢复武士的特权地位，然后大张旗鼓进军朝鲜。
西乡手下的反政府军，有三万多人，但是枪炮弹药有限，多以冷兵器为主，这倒也符合他们"传统卫道者"的自我定位。可是，在攻打熊本坚城上，他们的自负，让自己蒙受了巨大的损失。大量武士倒在了政府军密集火网之下，而由于缺乏攻坚的重炮，西乡只能默默看着自己的亲信变成炮灰。
就在西乡的前锋受阻于熊本，无法靠近东京时，大批日本新市陆军在海军舰艇的配合下，迂回到了西乡的前沿阵地后方，给予其痛击。不得已，武士大军只能收缩防线，同时迎战熊本和来援的政府军。
东京方面投入的部队，超过了六万人，而且还有海军助战，移动快捷，而西乡的部队虽然轻装简便，可是普遍缺乏正规战的训练，几乎一触即溃，在对手的频繁攻击下，曾经声势浩大的攻打熊本的野战部队，顷刻间变成了西乡和五百多个亡命之徒。他们拼死杀开一条血路，狼狈窜回了鹿儿岛的老巢——城山。
05
大久保等深知兵贵神速，不可放虎归山，所以催促政府军方面跟踪而至，大久保等为表现自己的大度，劝西乡投降，可是并未得到回应，双方在1877年秋，于城山附近展开了最后的决战。面对政府军有节奏的冲击，武士的血肉之躯，根本不堪一击。对武士刀的信仰，在枪林弹雨中化为乌有。眼看着黑压压的政府军袭来，西乡不愿受辱，命令部下从背后用刀穿透自己，并割下了首级。至于他那"忠诚"的下属，也很快随他而去。城山之战与之前熊本县附近的激战，彻底消灭了武士阶层的保守势力，从此，接受西化军事训练的平民阶层开始大量进入军队，扮演了日本高层侵略亚洲其他国家与地区的爪牙角色。
一百多年后，一位美国导演有感于这段壮烈的历史，拍摄了电影《最后的武士》，其中，这位日本传统的旁观者，将西方中世纪的骑士精神与西南战争中战死的日本武士融为一体，称赞其忠实于信仰的一面，而对于指导西化改革的天皇政府，则嗤之以鼻。这样一种独特的视角，也更让西乡隆盛，由一个目光狭隘的藩阀，变成了日本传统的代表人物。而那些完全出于私欲的权力斗争，则被掩盖下去。
（《最后的武士》剧照）
持续千年的武士时代就此谢幕，一个时代已经结束，而另一个时代，还未开始。
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