根據《先主傳》所記，煮酒論英雄並沒有論英雄，而是曹操直接對劉備感慨天下英傑只是自己與劉備，像袁紹一般的人不足為慮。參考當時距離袁曹官渡之戰日近，曹操對劉備的話多有自勉鼓勵或者安撫屬下的考慮。
而且與《三國演義》不同的是，在這個事件沒有發生之前，劉備還沒有參與董承的“衣帶詔”密謀，正所謂“先主未發”。此事發生之後，劉備才參與了董承的謀劃。從結果論講，曹操的這句話促成了劉備脫離曹操集團的決心。
《三國演義》中的《煮酒論英雄》主要講述了，東漢末年，董承約會劉備等立盟除曹。劉備恐曹操生疑，每天澆水種菜；曹操聞知後，以青梅綻開，煮酒邀劉備宴飲，議論天下英雄。當曹操說“天下英雄，唯使君與操耳”，劉備聞之大驚失箸。時雷雨大作，劉備以膽小、怕雷掩飾而使曹操釋疑，並請征剿袁術、藉以脫身。
那麼《三國演義》中的《煮酒論英雄》都說了哪些人？
一．淮南袁術
1.出身名門
袁術出身於東漢四世三公名門之家，家族為四世三公的汝南袁氏，是司空袁逢之嫡次子。
傳說他出生的時候，神仙託夢給他母親，說她懷中的孩子有一段天命在身。由於袁術的庶兄袁紹是過繼於其伯父袁成的養子，因此史書普稱袁術為袁紹的堂弟，其實兩人是同父異母的親兄弟。
年輕時以有俠氣出名，經常與公子哥們田獵遊玩，後來有很大改變。他被舉薦為孝廉，經多次調任做到河南尹、虎賁中郎將。
漢靈帝駕崩後，大將軍何進掌握朝政大權，袁術與袁紹得到了何進的拉攏。
2.討伐董卓
董卓入洛陽後，欲廢漢少帝劉辯，改立陳留王劉協為帝，為拉攏袁術，乃表袁術為後將軍，袁術不肯依附，懼禍逃往南陽。長沙太守孫堅殺南陽太守張諮，引兵從術。南陽戶口尚數十百萬，但是他不修法度，以鈔掠為資，奢姿無厭，百姓患之。袁術於是和孫堅聯手，上表行孫堅破虜將軍，領豫州刺史。孫堅領軍出征，袁術在後方提供糧草補給。因此“兵糧足備”。
二．河北袁紹
1.名門孤嗣
袁紹出身於東漢後期一個勢傾天下的官宦世家“汝南袁氏”。從他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，過繼於袁成一房。袁紹相貌英俊，氣質威嚴，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資，年少為郎。袁紹二十歲出任濮陽縣長，有清正能幹的名聲。不久，因母親病故服喪，接著又補服父喪，前後共六年。之後，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。
2.四世三公
四世指袁家四代人（袁安、袁敞、袁湯、袁逢、袁隗）都有人擔任過三公職位（司徒、司空、太尉、太傅）。
3.討伐董卓
初平元年（190年）正月，關東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍，與河內太守王匡屯河內，韓馥留鄴，供給軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗，後將軍袁術屯魯陽，各有軍隊數萬。
4.統一河北
威望遠揚，有很多賢人志士投奔他；公孫瓚脾性不好，又殺了以仁義著稱的劉虞，導致眾叛親離，總之北方的對手都比袁紹更弱小，智謀也遜於他，所以袁紹統一了河北。
三．九州劉表
1.黨錮清流
劉表年輕時受到良好的教育，他參加過太學生運動，被稱為“八俊”之一（張璠《漢紀》稱：表與同郡人張隱、薛鬱、王訪、宣靖、公褚〔緒〕恭、劉祗、田林為八交，或謂之八顧。《漢末名士錄》雲：表與汝南陳翔字仲麟、範滂字孟博、魯國孔昱字世元、勃海苑康字仲真、山陽檀敷字文友、張儉字符節、南陽岑晊字公孝為八友。《後漢書》亦載劉表與同郡張儉等號為“八顧”，又指與張儉、岑晊、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等稱為“八及”。《三國演義》取後者），於第二次黨錮之禍時與同郡張儉等受到訕議，被迫逃亡。
2.單騎入荊
初平元年（190年），荊州刺史王叡為孫堅所殺，董卓上書派劉表繼任。由於當時江南宗賊甚盛，袁術屯於魯陽，手下擁有所有南陽之眾。吳人蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵而於當地稱霸，導致劉表無法直接上任。他於是匿名獨身赴荊州，方才得以上任。
四．江東孫策
1.年少成名
孫策十幾歲時就在壽春結交名士，名聲漸漸傳播開了，舒縣（今安徽廬江西南）人周瑜慕孫策之名，專程到壽春拜訪。周、孫兩人同歲，且均少年有志，傑出通達。因而於壽春一見如故，便推誠相待。
中平六年（189年），孫堅前去討伐董卓。周瑜便勸孫策攜母親弟弟移居舒縣（今安徽省廬江縣西南），孫策應允。在舒縣，孫策結交了很多社會上流人物，江、淮一帶的名士都來投奔他。
初平二年（191年），孫堅因攻打荊州而被荊州牧劉表的部下黃祖所殺。孫策當時十七歲，將父親孫堅葬在曲阿（今江蘇省丹陽市）後，孫策一家舉家遷到江都（今屬江蘇省揚州市）。
2.創業江東
興平元年（194年），漢獻帝派劉繇擔任揚州刺史，揚州過去的治所是壽春，而壽春已被袁術佔領，劉繇便在孫策的舅父吳景和堂兄孫賁的協助下南渡長江，在曲阿設立了治所。這次孫策攻打廬江，劉繇憂心忡忡，因為他知道，吳景、孫賁是袁術任命的，他們又是孫策的自己人，擔心他們與袁術、孫策聯手吞併自己，於是就用武力逼趕他們，吳景和孫賁只好退往歷陽（今安徽和縣）。
一路上不斷有人來投奔孫策，等到了吳景的駐地歷陽時，孫策的兵眾已發展到五、六千人。孫策的母親已先從曲阿遷來歷陽，孫策又將母親遷往阜陵居住。然後渡江轉戰，所向勢若破竹，無人敢與他交鋒，而且軍令很嚴整，百姓們都依附他。孫策為人喜好修飾外表，善於談笑，性格豁達開朗樂於接受意見，又善於用人，所以兵士和百姓對待他，沒有不盡心盡力的，都願意效死於他。
五．益州劉璋
1.承繼父位
劉璋為劉焉幼子，母費氏，是後來娶了劉璋女兒的費觀的族姑。後來出任奉車都尉，受朝廷派遣詔諭劉焉，劉焉就把他留下不再返回朝中。
興平元年（194年），劉範在長安與馬騰密謀進攻權臣李傕，洩露之後與劉誕一起被殺，而劉璋則得以倖免。劉焉的世交議郎龐羲保護劉焉的幾個孫子，送入益州。劉焉因為逝子之痛，又逢綿竹城中大火，不得已遷治成都，背疽發作逝世。
六．張繡 張魯 韓遂
張繡
初隨張濟征伐，張濟死後與劉表聯合。後降曹操，因不滿其言行而突襲曹操，復與劉表連和。官渡之戰前夕，聽從賈詡的建議再次投降曹操，參加官渡之戰，官至破羌將軍，封宣威侯。
從徵南皮而擊破袁譚。後與曹操聯姻，成為皇親國戚。在北征烏桓（207年）途中因病去世，諡定侯。
張魯
張魯為五斗米道的第三代天師（稱系師），於東漢末年相繼襲殺漢中太守蘇固、別部司馬張修後割據漢中，並在此傳播五斗米道，並自稱“師君”。他雄據漢中近三十年，後投降曹操，官拜鎮南將軍，封閬中侯，食邑萬戶。建安二十一年（216年），張魯去世，諡號“原”。
韓遂
韓遂最初聞名於西州，被羌胡叛軍劫持並推舉為首領，以誅宦官為名舉兵造反，聚眾十萬，先後敗皇甫嵩、張溫、董卓、孫堅等名將，使得天下騷動 [1] 。後受朝廷招安，擁兵割據一方長達三十餘年。
韓遂曾與馬騰結為異姓兄弟，後二人關係破裂。袁紹、曹操相爭之際，馬騰、韓遂被鍾繇說服，依附於曹操。馬騰入京後，留其子馬超統領部隊。馬超推舉韓遂為都督起兵反叛曹操，為曹操所敗，韓遂逃奔涼州，後又為夏侯淵所敗，病死（一說被殺），享年七十餘歲。
總結
《煮酒論英雄》是三國演義中的一個片段，裡面有兩個英雄人物，一個長歌當嘯，豪氣沖天，指點群雄；一個寄人籬下，一味謙恭，裝孬不折本，他們分別是曹操和劉備。曹操也從很多方面評價了當時時代的幾位英雄並不具備“英雄本色”，也奠定了未來曹操統一北方的基礎，表現了曹操的野心以及雄心壯志。也分別表現了劉備能做大事，大智若愚，策劃大動作，謹慎縝密，耐力很強。曹操，豪爽進取，競爭力強，敢作敢為，有大將之風。
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