從建國到19世紀末的一百年中，美國的發展之路可謂曲折而精彩。期間的1812年，美國與老東家英國打了一場“第二次獨立戰爭”，近三年戰爭下來，雖然沒能“解放”加拿大還被加拿大人火燒了白宮，但美國通過這場戰爭，讓妄圖恢復統治美國的英國人徹底死了心。
1861-1865年，美國內部又打了一場慘烈的南北戰爭，一場戰爭造成75萬美國人陣亡的記錄恐怕永遠也不會打破了。打仗之餘，美國人不忘建國先賢當年定下的“美洲是美國人的美洲”旨意，採取能搶就不打，能買就不搶的策略，生生把美國從一個13塊殖民地組成的小國一步步擴張成橫跨北美大陸的兩洋大國。
到了19世紀末，一直悶頭髮展的美國已是一個擁有雄厚經濟、工業實力的新興大國，新建立的一支強大海軍也蓄勢待發。有錢了，美國迫切需要開闢海外市場、投資場所和原料產地，然而放眼望去，全世界已被老牌殖民帝國瓜分完了。
“製造”戰爭
雖然想奪取海外殖民地，但美國也清楚還不具備挑戰英法的實力，那拿誰開刀呢？低頭一看，古巴這個美國投資地正鬧得歡。作為西班牙最早的殖民地之一，彼時的古巴掀起反抗西班牙殖民統治的武裝鬥爭，但都被無情地鎮壓了。
美國人一拍大腿，就它了！可伶的老朽帝國西班牙，就這樣被美國人選中，其僅剩的古巴、波多黎各和菲律賓幾塊殖民地即將“轉讓”給美國。
古巴危機期間，廣大古巴人民飽受戰爭災難的報道充斥在美國報紙的頭版新聞上。深知戰爭之殘酷，時任美國總統麥金利試圖用外交手段解決問題，但收效甚微。不得不說，在“製造”這場戰爭上，後來成為美國總統的西奧多·羅斯福可謂居功至偉。
當總統忙於穿梭外交時，作為海軍部副部長的羅斯福就開始考慮同西班牙的作戰方案，他在給同僚的信中寫到：“應準備立即採取先發制人的行動……把我們的主力放在古巴，…… 而亞洲艦隊則對菲律賓作戰，我相信不會出現很大困難。”
1898年1月，古巴首都哈瓦那發生一場小規模騷亂。雖然騷亂持續時間不長且影響不大，但美國人似乎看到了什麼。期間，美國駐古巴領事專門向國內發報：“事態緊急，建議海軍為在古巴的美國人提供保護”。
為此，美國海軍部的反應也異常積極，不僅做好準備，還直接派“緬因號”海岸主力艦前往哈瓦那“友好訪問”。 之後盡人皆知，安靜停泊在哈瓦那港的“緬因號”突然爆炸沉沒。爆炸的威力不可謂不巨大，船體前側三分之一被炸掉，其餘殘骸迅速沉入海底。
詭異的是，因爆炸陣亡的絕大多數為美海軍士兵，“緬因號”的軍官當時幾乎都不在艦上，主力和精英逃過一劫的“幸運”與幾十年後在珍珠港的災難何其相似 。
爆炸當然激起了美國民眾的怒火，羅斯福痛斥這是”西班牙人最惡劣的背信棄義行為“，一時間，”美國需要一場戰爭“、”記住緬因號“的口號不絕於耳。
當年4月20日，美國國會兩院聯合決議“古巴獨立”並要求西班牙撤軍。現在看來也夠奇葩，美國兩院直接決定了其他國家的獨立。為了撇清嫌疑，美參議院還補充了《泰勒修正案》，否認美國對古巴領土有任何企圖。
總統麥金利簽署決議後，將一份遞交給西班牙作為最後通牒：限西班牙在4月23日之前給出滿意答覆，否則美國將付諸行動。麥金利將就此付諸實施。 22日，美海軍封鎖古巴北部港口和聖地亞哥港口，這已是很明顯的戰爭行為了。
沒辦法，西班牙於24日向美國宣戰。次日，美國國會正式向西班牙宣戰，美國人終於等來這場戰爭。
“一邊倒”的戰爭
“緬因號”事件後，羅斯福出任海軍代理部長，爆炸事件調查結果還沒出來，羅斯福就決心採取行動。在給海軍亞洲分艦隊下達命令時，這位將領難掩急切而激動的心情：“杜威，香港：命令分艦隊……加足煤……你的任務是確保西班牙分艦隊不能離開亞洲海岸，然後對菲律賓群島採取進攻行動。——羅斯福
西班牙帝國的確日薄西山了，僅僅幾個小時的馬尼拉灣之戰， 西班牙艦隊三艘被擊沉，八艘被焚燬，三艘被俘，陣亡380人，而杜威的進攻中隊只有8人受傷。
之後，杜威封鎖馬尼拉灣待援，當一萬多名美遠征軍趕來時，馬尼拉美軍和菲律賓起義軍共同包圍。為獨佔馬尼拉，美國人開始耍伎倆。杜威與菲律賓起義軍首領達成協議，允諾幫助菲律賓獨立，菲律賓人信以為真開始向馬尼拉進軍。
而美國總統麥金利早已向美軍下令“任何時候都要阻止起義軍進入馬尼拉”。馬尼拉戰役一結束，杜威就逼迫起義軍撤到城外。於是，美軍建立起軍政府獨佔了馬尼拉。
佔領馬尼拉後， 杜威接到佔領關島的命令。很快，“查爾斯頓”號巡洋艦向西班牙控制的關島進發，有意思的是，關島上的西班牙駐軍竟然不知道美西已發生了戰爭，當然也沒做什麼防禦。於是，美國人沒費什麼力氣就順利“接管”了關島。
半個月後，美軍又佔領威克島。如此一來，在夏威夷和關島之間，這個面積只有9平方公里的小島又為美國人添了一塊橫渡太平洋的“踏腳石”，美國在中太平洋的航線基本建造完整。
在古巴，美軍打著幫助古巴獨立的旗號封鎖了聖地亞哥港。當年6月，美軍陸戰隊從關塔那摩灣強行登陸，西班牙軍隊雖頑強阻擊，但防線終被突破，美軍隨即登陸。羅斯福辭去海軍部職務，率第一志願騎兵團擊敗了西班牙在古巴的陸軍一部。
次月，美軍進攻聖地亞哥東北部和東部的聖胡安，對聖地亞哥港形成包圍之勢。經過半個月戰鬥，美軍擊敗西班牙加勒比海艦隊，一舉拿下聖地亞哥。7月下旬，美國軍隊幾乎在沒有遇到任何抵抗的情況下佔領波多黎各。
“戰果”豐碩
8月12日，節節敗退的西班牙政府請求停戰。此後，美西雙方在巴黎簽訂和約，西班牙完全放棄古巴並承認其獨立，將關島和波多黎各割讓給美國；此外，以2000萬美元把菲律賓主權“轉讓”給美國。
首次登上世界舞臺，美國人的“首秀”果然令人刮目相看。一直以來，美國人就看不上老牌帝國粗暴的殖民方式，這一次用一擲千萬金的新方式“接管”了菲律賓。
轉給美國後，菲律賓人民才發現沒有獲得想要的獨立，隨即展開轟轟烈烈的獨立運動，然而已為時已晚。美西戰爭後的1899年，美軍對菲律賓起義軍發動襲擊，而新成立的菲律賓第一共和國向美國宣戰。
可想而知，美菲戰爭以菲律賓的慘敗而告終，這個殖民大國間的交易品繼續淪為美國的殖民地，直到半個世紀後的二戰後才獲得真正獨立。
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