漢昭帝是西漢的第八位皇帝，母親是鉤弋夫人，為免除外戚干政，漢武帝處死了她。
在位八年，基本上就是扭轉漢武帝政策的穩定期，漢武帝留給四位顧命大臣，結果一個早早過世了，兩個謀反，一個被懷疑，差點出現被諸侯王篡位的事情。但年紀輕輕的漢昭帝，聰明睿智，識破陰謀，穩定了朝局。
事情發生在漢昭帝12歲，漢昭帝的姐姐鄂邑長公主聯合上官桀，給漢昭帝選擇了上官桀的孫女為皇后，就是上官皇后，當時，上官皇后才6歲。這位上官皇后也是輔政大臣霍光的外孫女，但之前霍光並不同意此事，由此，上官桀勾結鄂邑長公主才把此事做成，霍光無可奈何，而且得罪了上官桀和鄂邑長公主，被排斥。
之後，事態逐漸嚴重。因為對於經濟方面政策不一致，霍光主張休養生息，桑弘羊主要漢武帝時期政策，桑弘羊倒戈，加入到上官桀小團體中。於是，內有鄂邑長公主，外有上官桀、桑弘羊，諸侯有燕王劉旦，漢昭帝和霍光的危機來了。
朝局暗潮洶湧，上官桀等人都趁著霍光休假的時間誹謗霍光，一時間，大臣都不知道如何處理，漢昭帝也沒有給出明確意見。一次朝會上，霍光事先來到了漢武帝託孤時候的一張圖，周公負扆圖，周公輔佐成王圖。朝會上，漢昭帝問為何霍光沒有參會？下面就有人說了，說燕王劉旦參劾霍光某某天部署借調軍隊等事情，有意圖謀反之嫌。
漢昭帝說，我知道這件事，霍光去某某地借調軍隊不過需要十天，而燕王劉旦離得那麼遠，不可能十天之內就知道，所以霍光是被冤枉的，找霍光進來吧。當時，這位漢昭帝14歲，這心思了不得。
之後，上官桀小團體逐漸敗露，被漢昭帝和霍光一網打盡。隨後，漢昭帝依然重用霍光，開始輕徭薄賦，與民休息的休養生息政策，漢朝才逐漸穩定下來。
然而漢昭帝21歲時早夭，當時上官皇后也僅15歲，沒有子嗣。之後霍光選來選去，選到漢宣帝即位，完成了昭宣中興的盛世。
漢昭帝在位13年，誅滅上官桀小團體是一次轉折性的事件，也是昭宣中興得以存在的關鍵。
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