球迷曾用“誰敢橫刀立馬，唯我範大將軍”來形容中國足壇曾經的大佬，兩屆中國足球先生和一屆亞洲亞洲足球先生的光環也確實可以符合“大佬”的條件。但是，提起足壇“大佬”，人們情不自禁會聯想到一個人，相比36歲退役的范志毅而言，40歲的他，如今還在足球的世界裡馳騁年華。
鮮花和掌聲並不一定是屬於鄭智最好的儀式感，但是在本是英雄遲暮的年紀裡還能“見自己”才是最大的人生格局，更不用說那身體現充沛生命力量的健碩肌肉。世界名帥特魯西埃曾評價鄭智是“一名真正用腦子踢球的好球員”。事實上，無論健力寶時期還是魯能時期，攻守兼備和視野開闊的鄭智就已經成為中國足壇的佼佼者。
健力寶時期和魯能時期的兩座聯賽冠軍對於當年意氣風發的鄭智而言是年少輕狂的戰利品，但是廣州恆大7連冠的偉業裡卻折射了鄭智的老而彌堅。三十歲留洋歸來的他將高薪養老的資本全部釋放在球場之上，球隊從中甲到中超再到亞冠步步為營的征途裡。
“鐵打的鄭智，流水的兵”其實已經是對老兵最大的讚賞。他是李章洙口中的“中國楷模”，裡皮用“球隊靈魂”來褒獎他，而斯科拉里在卸任廣州恆大主帥之時用“很榮幸與其共事”的話語特別點出了鄭智的無與倫比。而現任主教練卡納瓦羅則認為鄭智之於恆大，是隊魂的存在。
國足
【鄭智的眼淚】
2019年1月25日，亞洲盃1/4決賽中國0-3負於伊朗。當比賽終場哨音吹響的那一刻，幾名老將難以掩飾內心的失望。鏡頭掃過之處，張呈棟哭了，趙旭日也留下了男兒淚。鄭智堅強地帶領隊員環繞賽場半圈，向前來助威的中國球迷送去掌聲感謝。他堅強地控制住眼中的淚水。
一切落幕，人前他依舊堅強，但走到替補席的一刻他終於抑制不住眼中的淚水，趴在工作人員的肩頭痛哭起來。從替補席到電視採訪區半場的路上，他幾度想要擦乾臉上的淚水，卻依然無法控制。走到背景板後，他彎著腰哭著，想要掩飾自己的脆弱。因為這一刻，他不想說再見。
鄭智最後還是接受了官方採訪，但當鄭智說到對於他來說，再去衝擊下屆世界盃已經沒有意義時，卻再度梗咽。“我覺得沒有什麼累不累的，能夠為國出戰一直都是我的榮譽，而且我覺得在我這種年紀能夠參加這種比賽非常難得，我也很不捨，這有可能是我最後一場國家隊的比賽，我希望能夠是我很好的一段記憶。”
“很遺憾。年輕隊員還需要成長。”記者問到他想如何結束自己的國家隊生涯，他說，“我想說對不起……因為我沒有為他們帶來什麼。”
最後這一句他說得含混不清，極度哽咽之下逃離了鏡頭。留下了依舊在顫抖的背影……作為球員，他們比誰都更想去完成自己的世界盃夢想，代表中國隊站在世界盃賽場的夢想。跟夢想說再見是一件多麼不容易的事。但即使心中再倔強，都要交班給年輕人們。
【老兵不死只是凋零】
毫不誇張地說，鄭智已成為中國足球的旗幟。他提前兩個小時去訓練場，他不熱衷網絡社交，也不喜歡應酬，而外界盛讚的自律也只是被他歸結為”性格“原因。
其實，每一段對足球情有獨鍾的熱愛都在這些細節中可以知曉，我們不必感慨中國何不多出幾個“鄭智”，下一個“鄭智”何時再出現......最重要的是他的世界還在閃著光，我們還在追追著光......
其實每個人都在用一段青春構建自己的精神樂園，只是有的人不知不覺中已經把自己的故事定義成了別人的青春，40歲的鄭智還在奔跑著，如果我們非要刨根問底的詢問他何時停歇，也許連時間都不知道他還會撐多久。
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