金爐猶暖麝煤殘。惜香更把寶釵翻。
重聞處，餘燻在，這一番、氣味勝從前。
——蘇軾《翻香令》
品香，從古到今，都是一件極奢侈的事兒。
古人對於香的使用的奢侈早已不是什麼秘聞，更是對隋煬帝除夕夜燒沉香火山的典故耳熟能詳。
在數千年的歷史中，自從人們悉得沉香的美妙之處後，對其的追求更是從未斷過。
南宋 馬遠 竹澗焚香圖
最初被香“迷倒”，
倒不是因為香氣，而是因為，名。
辛夷，龍涎，降真，零陵香，
一筆一劃列在古香方里，
看一眼只覺滿紙生香，
有種屬於中國人的古典浪漫。
在東方，
人與香的邂逅持續千年。
中國文人大多愛香，宋代黃庭堅尤甚。
相傳他做香，
須用以當年冬天盛開的梅花花蕊、
三月桃花花瓣上的雪等珍稀物。
這創作“合香”的過程，
也是漫長寂寞的等待。
故而在他那些意味無窮的跋文中，
影繪了香幽深和神秘的美感。
黃庭堅《跋自書所為香後事》中，
將“富貴清麗”與“恬澹寂寞”兩種境界
融合無礙，並未偏執。
香事中有許多技巧與儀式，
但在文人的眼中，
技巧並不是值得炫耀的部分。
在香的學習中，提升了感官的敏銳度，
透過嗅覺，我們與整個生活做交流。
香，只是一個入境的媒介，
而非我們入道的終點。
焚香在文人的生活中，
既是日常事務，又是雅趣。
古人與香的關係，
是一種退隱的親近。
共處一室，靜中成友，寡而為足。
這份人與香之間的品格與分寸感，
才是典型的東方用香審美。
沉香為龍
五代十國時期，南楚君主馬希範建造九龍殿，其中用沉香構建八龍，每條百尺長（相當於33米），頭部相向，圍置一起，龍身成趨捧姿勢，馬希範坐在中間，自稱為龍，於是構成九龍。坐前先命人在八條沉香雕制的龍腹中焚香，香氣順勢飄然而至龍嘴部鬱然吐出，奢靡無比。
宋徽宗 趙佶 聽琴圖
蘊含飽滿悠遠香味的寶物，究竟出自何處？
沉香的故事，可謂眾說紛紜，不乏很多神奇的傳說。那麼這個神秘的寶物到底出自何處呢？
沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”(沈，同沉)。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來就被人們列為眾香之首。
實際上，沉香的形成是喬木型香品種樹木受到傷害後，樹木本身分泌了樹脂令傷口結痂，經過數十年甚至數百年天然環境的影響後結成“有緣之物”。——也就是說，
沉香的本質，實乃“木之病”。根據受傷和形成的原因，沉香分為四大類：在生長過程中因自然腐朽而成的“熟結”、被刀斧劃傷的“生結”、整棵樹木腐朽後受到真菌感染以及風雨侵蝕的“脫落”、被昆蟲蛀咬引起的“蟲漏”。
歷代醫家均有記載。《本草綱目》謂之“氣味辛，微溫無毒。有降氣、納腎溫中、清肝之功效”，“治上熱下寒，氣逆喘息，大腸虛閉，小便氣淋，男子精冷”。
《日華子本草》則記載其藥用為“調中，補五臟，益精壯陽，暖腰膝，去邪氣。止轉筋、吐瀉、冷氣，破症癖，治冷風麻痺，骨節不任，溼風皮膚癢，心腹痛，氣痢”。
同時，《名醫別錄》、《雷公炮製藥性解》、《神農本草經集註》等典籍也均有關於沉香藥用的論述，足見其於中藥材界的顯著地位。
一般來說，沉香的密度越大，凝聚的油脂越多，其質量也越好。古人常以能否沉水來劃分沉香級別：優質沉香入水即沉，名為“沉水香”，次之半浮半沉名為“棧香”，再次之稍入水而浮於水面名為“黃熟香”。
不過，沉香中的極品奇楠香則不能用傳統方法來品鑑。奇楠香成因奇巧，它是中空香樹被螞蟻或野蜂築巢其中，蟻酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂槳被香樹活體的香腺吸收，並結合了一種特殊真菌逐步生成的。被埋在土中，其寄生真菌和樹脂不斷吸收合成，歷經百年甚至千年，直至被香農掘出。
因此奇楠沉香異常珍貴、難得。據《雪水冰山錄》記載，當年抄嚴嵩家時，搜出了5000多斤沉香和三塊奇楠。從這個對比，就可窺視出自古以來，奇楠就是稀少珍貴的。
有人戲言，積三輩子的德才能聞到奇楠香，八輩子修的福氣才可品奇楠香。
沉香具有凝神靜心的奇效。沉香多樣的香味需要人靜下心來細細品味的特點使得它在安靜人心時有著顯著的效果。
另外，它沉穩、清幽的香氣極具安神的效果。熟悉它味道的人一聞到這種氣味，便有一種平和的感覺，因此沉香也可以被用來使人安睡。在品香過程中，通過品味沉香能使人消除浮躁的心情，更容易令人達到品香“淨心契道”的境界。
花有花語，香亦有香語。然而沉香與諸香不同，很難給它一個恰當的形象。有時候，它像一個威武王者，它的香味有一種捨我其誰的霸氣；有時候，它像仁慈的老者，用它的溫和和淡雅給予你安心。
但無論何時，品味沉香時都需要品香者靜心凝神，如此才能深切感受到沉香香味中的美妙世界。筆者認為在品香時，沉香的“沉”指的不再是“入水可沉”，而是內心的沉靜和沉穩。
一塊病木，從古到今，因其獨特的香味受到人們的百般寵愛。
李白的《楊叛兒》寫有“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞”，黃庭堅在他的詩文中曾提出以香養心的妙處，所謂“險心遊萬仞，躁欲生五兵。隱几香一炷，露臺湛空明”，這款讓黃庭堅念念不忘的“意合香”正是由沉香、甲香、榠樝等混合而成的。
古代對沉香的高度肯定態度確定了香的文化品位，保證了它作為“雅文化”與“精英文化”的品質。
當安坐於室內，品一爐好香、一杯好茶、或一本好書、或一位好友相伴、或寫字、或吟詩、或聽琴、或冥想、或清談，乃至於宴飲、講學，總之無論處於何種高雅活動之中，只要有沉香為伴，其“境界”絕不同於無此香之場合。
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