从光绪四岁被接进宫，到他长大成人，一直到十八岁那年大婚及至亲政，在这漫长的十多年岁月里，慈禧在光绪身上也花费和倾注了不少精力。
如果说，慈禧最初选择光绪继帝位时，还主要是出于政治上的考虑，与她这位小外甥之间还没有什么真正的感情的话，那么此后在宫内朝夕相处的十几年里，这种情况就发生了很大变化。
慈禧太后在后来曾有一段很有人情味的回忆，叙说光绪幼年的时候，两人之间的亲子之情。一本名叫《四种纪略》的书，对此做了记载：
皇帝（指光绪帝）本是我的亲侄子，入承大统。如果从娘舅家的角度讲，他又是我亲妹妹的儿子。
我为什么不爱怜他呢？
皇帝抱入宫时，才只有四岁。
身体不结实，肚脐间经常流湿不干。
我每天亲子给他洗涤擦拭。
晚上常与我睡在一张床榻上。
四季变暖变化无常，我注意为他加减衣服，调节饮食。
皇帝幼年住在王府的时候，就非常害怕较大的声响。
所以在宫中，我就常常陪伴他，哄着他玩。
我每天都在方纸上，写上文字，教皇帝认读。
为他讲授、朗诵四书和诗经。
我爱怜他况且唯恐不够，哪里会有什么其他的想法？
慈禧在上述这段话里，流露出对光绪儿时情景的怀念。
可以想见，在亲子同治去世以后，慈禧在个人感情方面，是相当孤独寂寞的。
慈禧虽然位至极崇，但整天忙于上朝，处理政务。
闲暇时，四周又都尽是些阿谀奉承、虚情假意的人。
这个时候，有天真活泼的小外甥在身边，稚童给她以人间天伦之乐，慈禧则给小光绪以细心备至的照料。老少之间进行着感情交流。
对于整日在政治漩涡中角斗，不缺权力与金钱，而少人间真情的慈禧太后来讲，这段宁静而充满天真无邪的时光，确实太珍贵了。
从慈禧太后上面的那段回忆中不难看出，其字里行间还充满着她为自己的辩白。
在当时及至后世，人们大都过多地注意慈禧太后的政治手腕，她的极强的权力欲望，以及她阴险狡诈的为人，将她政治化。
而忽略了慈禧作为一个人，特别作为一个女人，一个失去了丈夫和儿子的女人的一面。忽视了她那哪怕是已经很少的情感。
倒是一位名叫德龄的外国女人，注意到了这一点。
德龄曾亲身体验过清朝内宫里的生活，朝夕侍奉慈禧太后两年，被慈禧封为“女官”。
她有一本闻名中外的著作：《瀛台泣血记》，专门记述了这一段不平凡的经历。
德龄在书中，对慈禧执意推举光绪继承皇位一事，有一段非常独特的评论，谈了自己的看法，也算探寻了慈禧太后的情感世界。她写到：
“又有不少人以为，太后这次的悍然破坏清朝历代惯习，不将应嗣的人继嗣皇位，反使和同治并辈的人，出而取代，实在是只为了要满足她自己的野心。
她恐怕已经长成的溥伦，不肯再俯首听命于她，致使一切的政权，她都不复再能干预。
又说太后恐怕嗣立了溥伦，她自己将退为太皇太后，而让同治皇后夺了权去，所以她不肯使比同治晚辈的人嗣位。
这个说法，都是绝对不准确的。
她这一次的所以要不顾一切、依着她自己的主张去选立嗣君的缘故，是只有一般能够懂得真正的母爱，而且又无丝毫成见的读历史的人，才能体会得到的。
总括起来，只有一句话，就是她钟爱同治的心，过于深切了。
她惟一的目的，是要希望同治那一代，能够继续存在下去，犹如她自己没有死去一样。
换句话说，就是她希望从另一个和同治平辈的人身上，寻求他儿子的印象，使她可以聊以自慰。”
德龄进入清宫体验生活的目的，就是为了要寻解外界认为很神秘同时又以为很可怕的慈禧太后。
因此，她在宫中，尽量接近慈禧，观察她的活动，了解她的习惯，研究她的思想。
其结果，得出了与世人相反的结论。
她用女人所特有的，不同于男人的敏感，用女人的感受和感情，去看待慈禧太后，分析慈禧太后所做的每一件事。
这种观察事物的视角，及其分析问题的方法，在属于男人世界的中国封建社会，是极为罕见的。由此也就显得更加可贵。
德龄找到了别人没有发现，也很难发现的东西。
确实，在一定程度上，慈禧已经自觉或不自觉地把光绪当成了自己的亲子。
当小光绪一入宫，慈禧就让他叫自己为“亲爸爸”。
“亲爸爸”这一称呼，具有双层含义。
它既反映了称呼者与被称呼者之间的至亲关系，同时又体现被称呼者对称呼者的威严。
因为“爸爸”一词是对男性双亲的称谓。
父亲在子女眼里，一般总是具有非常威严的形象。
光绪一直到长大成人，也始终称慈禧为“亲爸爸”。
事实上，连光绪的名字，也是由慈禧太后给起的。
光绪出生的那一年，奕譞在朝上向垂帘听政的慈禧启奏醇王府内喜得贵子，慈禧太后当即赐名，提笔在纸上书写一“湉”字。
这位姨母，还赐给尚未见过面的外甥一把镶嵌着许多珠宝的小金锁。
“湉”字及金锁，都是吉祥的象征。意思是祝小载湉健康长寿。
慈禧太后不仅仅是在闲暇的时候，照料一下小光绪的生活起居，她更重视光绪的培养与成长。
光绪住进宫中十几天后，两宫太后就向内务府发出懿旨，要求在小皇帝周围应差的所有太监，都必须是老成持重的人，那些年轻不守规矩的太监，一律不准接近光绪。
这种安排是很有道理的。
新皇帝还是一个不懂事的孩子。
他的一切生活起居，都需要人来照顾。
身边的大小太监，终日形影不离。
因此，太监们的品行，对于小皇帝的成长，将具有潜移默化的巨大影响。
为了给光绪创造一个良好的生活环境，防止受社会上的积习恶俗侵染，太后决定对内务府进行整顿。
内务府是清朝所特有的专门管理宫内事务和监管太监的衙门，也就是专门管理皇帝家务的机构。
它的最高长官是总管大臣。
因此内务府是否清廉，工作是否有效率，对于皇宫内生活秩序以及风气的好坏，有着最直接的关系。
这时，正巧有人上书弹劾内务府总管大臣贵宝和文锡两人。
指摘文锡贪污内廷经费，中饱私囊；贵宝徇私包庇有罪官员。
慈禧当即下令，将两人一同革职，内廷此时为之震惊。
由此，进而对宫内太监加强管束。
在宫内重申清朝家法，森严纲纪，不准太监互相勾串，更不准与内务府官员结交。
若再发现有违反内廷法纪、沟通作弊者，将照例严惩不贷。
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