《宋史·卷六·本纪第六》：尝登万岁殿，升御榻坐，太祖大奇之，抚而问曰：“天子好作否？”对曰：“由天命耳。”
在这里太祖指的是宋太祖赵匡胤，作答的就是当时的赵匡胤的侄子，后来的宋真宗赵恒，要知道当时的赵恒的所作所为是相当犯忌讳的，按照当时来说，赵恒是完全没有机会登上皇位的，赵恒是赵匡胤弟弟后来的宋太宗赵光义的第三个儿子。就算赵匡胤将来把皇位给赵光义一脉，赵恒排位第三也是没有机会登上皇位的。但是历史有时候就是这么神奇，最后竟然是赵恒成为了宋朝的第三位皇帝。
赵匡胤传位给赵光义一事，这里就不说了，斧声烛影阴谋论也好，金匮之盟传位说也好，真相如何已经不重要了。就说说为什么排位第三的赵恒能从赵光义手里接过皇位吧。
宋太宗赵光义的长子赵元佐本来是个很合适的人选，无论是品行还是功绩在当时都是最合适的太子人选，据说赵元佐年幼时禀性聪明机警，相貌像宋太宗，宋太宗很钟爱他。
《宋史·卷二百四十五·列传第四》：“少聪警，貌类太宗，帝钟爱之。年十三，从猎近郊，兔走乘舆前，太宗使元佐射，一发而中，契丹使在侧，惊异之。从征太原、幽蓟。太平兴国中，出居内东门别第，拜检校太傅、同中书门下平章事，封卫王，赴上中书。后徙居东宫，改赐今名，加检校太尉，进封楚王。”
有战功，又有能力，按说继承皇位是妥妥的了，那后来发生了什么呢？后来赵元佐疯了！宋太宗因为自己是继承的哥哥赵匡胤的皇位，也害怕将来自己的弟弟赵廷美给自己也来这么一手，所以就诬陷便诬陷赵廷美与卢多逊密谋造反，将赵廷美废为庶人，迁居涪陵。赵元佐呢可能是跟这个叔父关系比较好，所以出面向宋太宗申辩，当然这个过程可能不是很愉快，最终呢也没有改变赵廷美的命运，雍熙元年（984年），赵廷美因忧悸成疾而病逝，享年三十八岁。
赵廷美死后，赵元佐就疯了，重阳日宫内宴会，由于赵元佐之前因疯病用尖刀杀伤侍者，故不在赴宴之列，结果其就在自己宫中喝醉酒后在晚上纵火烧宫。也因此赵元佐最终被废为庶人。
再说老二赵元僖，这位在赵元佐被废之后就成了太子，但是这位更悲催。
《宋史·卷二百四十五·列传第四》：三年十一月己亥，元僖早入朝，方坐殿庐中，觉体中不佳，径归府。车驾遽临视，疾已亟，上呼之犹能应，少顷遂薨。上哭之恸，废朝五日，赠皇太子，谥恭孝。
也就是说这位属于暴毙，但是后世的一些资料又说其实他是由于妻妾争宠，误喝毒酒而死。原来赵元僖有一个宠妾张氏，但是父亲赵光义非要让他娶李氏为太子妃，姓张的姑娘最后成为了老二。张氏非常生气，所以想了一个方法，将李氏杀死，于是张氏制作了一个酒壶。这个酒壶是非常特别的，酒壶内能够盛放两种酒，扳动机关可以控制流出的酒。张氏就是用这种酒壶来毒杀李氏的，但是在倒酒的时候，赵元僖把酒喝错了，赵元僖喝了毒酒，后一命呜呼。这个是野史的说法不知道正确与否，反正后来赵光义确实是将赵元僖的一个宠妾张氏赐死，并毁掉张氏父母坟墓，其亲属都流放。
老大疯了，老二死了，剩下的嫡子排位最靠前的就是后来的宋真宗赵恒了。
在老二赵元僖死后，三年的时间宋太宗都没有再立太子，直到直至道元年（995），宋太宗才就立太子一事征求当时的名相寇准的意见：“朕的几个儿子谁可以继承皇位？”寇准说：“陛下为天下选择君主，不可与妇人、宦官商量，也不可与亲近的官员商量，只能陛下一人挑选得天下之望的人。”宋太宗低头沉思许久，打发走身边的侍从，问寇准：“襄王可以吗？”就这样老三赵恒最后顺利的继承了皇位。
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