现今石油资源丰富，拥有168万平方公里国土8000万人口的伊朗与他们祖先波斯帝国曾经有过的辉煌相比显然是暗淡了许多。
大约在距今5200年前即公元前3200年左右在今天伊朗的西南部，底格里斯河东岸，以善战著称的埃兰人建立了他们最早的国家。
从公元前2700年到前600年埃兰先后经历了古埃兰，中埃兰和新埃兰三个时期。在古埃兰后期大约是公元前2000年左右，来自中亚的印欧人种雅利安人的一支南迁至伊朗高原与当地土著融合形成了今天伊朗人的主体。公元前7世纪他们击败周围的部落建立了伊朗历史上第一个统一的国家米底。与此同时处于巅峰时期的亚述帝国将埃兰彻底吞并。
逐步强大的米底在攻灭伊朗南部的波斯部落以后开始对走向衰落的新亚述帝国发起挑战并最终统一伊朗全境。
公元前550年来自伊朗高原西南部的波斯部落领袖居鲁士大帝推翻米底王国的统治建立了第一个波斯帝国。大流士一世统治时期波斯帝国达到鼎盛，横跨欧亚非三大洲成为世界历史上第一个真正意义上的帝国。这也是伊朗人最为高光的时刻。
公元前492年在举世闻名的希波战争中失利，波斯帝国迅速走向衰落。
公元前334年，千年难出的伟大天才亚历山大大帝开始东侵，没落的波斯帝国很快成为这个新兴帝国巨大版图的一部分。希腊化统治后期发源于伊朗东北帕提亚地区的安息帝国在与亚历山大后继者塞琉西王国的角逐中逐渐胜出。
公元226年安息帝国臣民阿尔达希尔一世推翻帝国并杀死国王，建立萨珊王朝。由于继第一波斯帝国之后又一次统一了波斯全境萨珊王朝又被称为第二个波斯帝国。在萨珊王朝与罗马帝国的多次角逐之中首都曾经数度沦陷。651年波斯帝国被崛起中的阿拉伯帝国所灭，萨珊王朝的末代皇帝一度逃到大唐帝国寻求庇护。
阿拉伯帝国统治时期波斯人的文化得到了巨大发展。随着阿拉伯帝国的逐渐没落伊朗高原出现了群雄逐鹿的战国局面，你方唱罢我登场。
公元874年古波斯人萨曼家族结束纷争创立了萨曼王朝，经过几代君王的励精图治萨曼王朝盛极一时，在其强大的影响力之下，中亚许多突厥人游牧部落纷纷进入伊朗高原定居生活，从而开启了中亚突厥人伊斯兰化的进程。
从十世纪到十三世纪继萨曼王朝之后，突厥人建立的伽色尼王朝和塞尔柱帝国以及始终在伊朗高原游荡的花剌子模曾先后走马灯似的在统治伊朗高原的金字塔顶粉墨登场。
1219至1260年间成吉思汗及其子孙先后多次征服花剌子模并建立伊尔汗国。此后，蒙古人逐渐接受了伊斯兰教，并任用波斯人为行政官吏。
随着伊尔汗国的逐渐衰落，波斯再次陷入地方封建王朝割据之中。西察合台汗国的突厥族皇帝帖木儿在夺取中亚地区后于1380年至1393年征服波斯全境，继而侵占伊拉克，并攻打印度。1405年帖木儿死后，他的帝国迅速瓦解。
帖木儿王朝在波斯统治的昙花一现，使得两个由土库曼人建立的发源于土耳其东部、阿塞拜疆以及波斯西北部地区的王朝开始强大起来，他们分别是黑羊王朝与白羊王朝。白羊王朝时期，以土库曼人与阿塞拜疆人为主的什叶派社团萨菲在波斯西北十分活跃。他们于1502年推翻白羊王朝的统治，建立了伊朗历史上第一个以什叶派伊斯兰教为国教的王朝，萨非帝国。萨非帝国与奥斯曼帝国为了争夺区域霸权而长期兵戎相见。17世纪末，萨非帝国日渐衰落。1722年，阿富汗人吉尔扎伊部落在马赫穆德的领导下，攻占萨非帝国首都伊斯法汗。1736年，来自波斯霍拉桑地区的突厥部落首领纳迪尔率军把阿富汗人逐出波斯，建立了东至阿富汗斯坦和印度北部，西至巴格达，北接里海，南濒波斯湾的阿夫沙尔王朝。60年后陷于分裂的阿夫沙尔王朝被突厥人建立的恺加王朝所灭。
恺加王朝首次定都德黑兰。进入19世纪这个有着几千年悠久历史的文明古国经历了与中国相同的不幸。先是俄国兼并其治下的格鲁吉亚，其后英国又迫使伊朗承认阿富汗斯坦独立。再后来法国、奥地利、美国等相继强迫伊朗订立了不平等条约。19世纪下半叶，伊朗虽然名义上仍是"独立"国家，但实际上处于半封建、半殖民地的地位。往昔波斯帝国横扫四方的辉煌与如今备受欺凌的耻辱形成鲜明对照，在屈辱与觉醒中追求复兴强国的历史是一段与中国何其相似的经历！
内忧外患之下的伊朗人民起义此起彼伏。1921年2月，军官礼萨汗·巴列维发动政变，夺取政权，建立巴列维王朝并于1935年改国名为伊朗。巴列维执政时期，美国为了获得伊朗的石油资源及保持在中东的利益，大力扶持巴列维王朝。美国的扶持使伊朗一度成为波斯湾地区的军事强国。
1953年民选的伊朗首相摩萨台被美国中央情报局策动的政变推翻。巴列维国王在失权三年之后重新上台。
1963年巴列维国王宣布施行白色革命，依照美国的蓝图来进行伊朗的农业与工业改革。1979年，宗教领袖阿亚图拉霍梅尼结束长达15年的流亡生活回到德黑兰发动伊斯兰革命，巴列维王朝覆亡。同年10月，国王巴列维前往美国治疗淋巴瘤，德黑兰穆斯林群众愤而占领美国使馆，扣留使馆人员，史称伊朗人质危机，自此美国与伊朗断交。
1980年9月22日，伊拉克总统萨达姆发动持续八年的两伊战争。战争期间，美军护卫舰在波斯湾被伊朗封锁海峡的水雷炸伤以后派航母战斗群报复，炸毁伊朗的锡里石油钻井平台并击沉伊朗导弹巡逻艇。由此美伊矛盾变得不共戴天。
1997年温和派总统哈塔米向西方释放出和解讯号。可惜由于美国入侵阿富汗与伊拉克，从东西两面威胁伊朗的国家安全，并攻讦伊朗为邪恶轴心。哈塔米的和解政策在伊朗国内渐渐不受欢迎，受到保守派抨击。
2003年伊拉克被美英为主的联合部队占领。由于美军与伊朗相邻，不免擦枪走火，双方矛盾不断加深。2005年强硬派人物内贾德当选之后哈塔米的和解进程戛然而止。伊朗为了防范美军入侵而大举备战。直至今天双方矛盾已然不可调和。
随着内贾德核计划的公布，国际社会长达十年之久的伊朗核协议谈判以及对于伊朗的制裁始终使这个曾经辉煌无比但确实已经没落的国度在一直占据着主流媒体的头版头条的同时成为大国地区角逐的重要砝码。
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