東漢時期天下共分為十三個州，每州都有強大的勢力割據。各方勢力之間相互交戰，百姓生活苦不堪言。董卓用殘暴手段奪得權力。為了更好的控制皇帝，行使更高的權利，董卓廢黜漢少帝並將其殺死，改立劉協為漢獻帝。此時的曹、劉、孫三氏還未有其真正的勢力範圍。之後十八路諸侯討伐董卓，呂布殺死董卓之後，各方勢力發生變化。曹操和孫策、孫權的勢力範圍逐漸大了起來。而劉備起家算是比較晚的，中間一段時間佔領徐州，沒多久被呂布搶了徐州，直到公元201年，劉備的勢力才相對穩定下來。
公元201年，劉備投劉表，劉表親自到城外迎接，並待以上賓之禮，劉備屯兵新野。公元207年，劉備三顧茅廬請得諸葛亮出山，同年曹操統一北方。
公元209年劉琦（荊州刺史）病死，劉備自領荊州牧，任命關羽為襄陽太守、張飛為宜都太守、趙雲為桂陽太守，此時劉備掌握了荊州九郡的地盤。
公元214年，劉備留關羽守衛荊州，率領諸葛亮、張飛、趙雲等人攻入成都，劉璋投降。劉備自領益州牧，拜軍師中郎將諸葛亮為軍師將軍。自此劉備的勢力範圍為益州和荊州。
公元215年三月，曹操親率大軍十萬，進攻漢中張魯，十一月，張魯攜家屬出降。曹操封張魯為鎮南將軍。自此，曹操的實力範圍增加了漢中。
公元219年，劉備率大軍攻打漢中，五月，曹操被迫放棄漢中，漢中歸劉備所有。
公元219，劉備大將關羽自荊州進攻樊城。十月，東吳大將呂蒙乘關羽與樊城守將曹仁對戰之時偷襲荊州，關羽敗走麥城，最終荊州歸屬孫權控制。從公元219年開始，後面的40多年間，曹、劉、孫三氏（即魏、蜀、吳三國）控制的區域基本未發生重大變化。
公元263年司馬昭三路伐蜀，諸葛瞻戰敗，吳國來不及救援，蜀漢滅亡。而蜀漢的滅亡，也開啟了三國時代統一的序幕。
公元266年，司馬昭的兒子司馬炎逼曹奐禪位於他，曹魏就此滅亡。司馬炎稱帝，國號晉。
公元279年12月，司馬炎以賈充為大都督，派遣大軍攻打吳國。第二年便逼近建業，孫皓見大勢已去便投降，至此，孫吳滅亡，西晉統一天下，三國時期結束。
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