晚清之所以能够从鸦片战争的阴霾中走出来，苟延残喘数十年，李鸿章功不可没。是他主持了洋务运动，建立起现代化的海军和陆军，老大帝国仿佛重新焕发出了生机，让列强不敢小觑。不过，因为签了那么多不平等条约，李鸿章也被许多国人骂为卖国贼。
作为一名汉臣，李鸿章能够掌握这么大的权柄，麾下十几万淮军，还能不被满清朝廷生疑，除了能力出众、擅长与洋人打交道外，跟他对慈禧的顺从也有很大的关系。
慈禧把持清满朝政近半个世纪，玩弄权术的水平炉火纯青。从咸丰托孤的肃顺，到恭亲王奕䜣，凡是妨碍她专权的人，都被一一制服。跟历代清朝皇帝相比，慈禧的眼光和手腕都是一等一的。
李鸿章可以说是对慈禧俯首贴耳，老佛爷下定决心的事情，李鸿章绝不违抗。即使是光绪亲政后，李鸿章仍然不敢怠慢老佛爷，稍微重要点的事情，都必须通过老佛爷的同意，他才会去办。要不光绪怎么会觉得他是后党，老想把他的权力给抢过来呢。
可这一回，朝廷下了道圣旨，李鸿章明知这是慈禧的命令，却立马说道：这是乱命，拒不奉诏！是谁给了他勇气？抗旨不遵是要严惩的。跟了慈禧一辈子的李鸿章，难道突然醒悟了？
让我们先看看这道圣旨，此乃清政府向十一个国家的宣战书，从欧洲列强到美国、日本，当时的强国一个没少，全部都是清政府宣战的对象。原来真正有勇气的是慈禧，而不是李鸿章。
慈禧其实也是被洋人欺负狠了，妄图依靠义和团的力量，把洋人从中国赶出去，这才有了这份万国宣战书。李鸿章当时是两广总督，朝廷的宣战书下达过来，就是要他向广州等地的洋人动手。
李鸿章深知慈禧的计划不可能成功，反而会引来弥天大祸。所以他直接拒绝执行这道旨意，头一次公然违抗慈禧的命令。有了李鸿章带头，南方的督抚也跟着表示反对，拒绝开启战端。
其实，在朝廷下达宣战书之前，李鸿章和南方各督抚已经知道事情会走到这一步。他们一边感叹清政府在自掘坟墓，一边在给准备清政府安排后事，万一洋人灭了这个朝廷，中国该怎么办？
经过私下联络，南方诸省的大佬们很快商量出了章程：推举李鸿章代表中国与列强一同处理善后事务。两江、湖广、闽浙总督，还有山东、安徽、广东、浙江等地的巡抚，联名支持李鸿章出任大总统。这就是近代史上的东南互保事件。
6月26日，也就是万国宣战书下达的五天后，这些南方督抚签订了《东南互保章程》九条。陕西、四川等地也表示支持东南互保，大半个中国已经脱离了清廷的控制，只等着最后结局的到来。
战争不出意外地失败了，八国联军攻入北京城烧杀抢掠，东南诸省的督抚静静地看着，坐等着洋人帮他们解决掉最大的麻烦。可惜的是，慈禧带着光绪仓皇逃出北京城，活了下来。
既然皇上和老佛爷都没死，大家伙儿又不愿意造反，李鸿章的总统自然也就没有当成。慈禧对东南互保一清二楚，可她能怎么样？忠心朝廷的军队已经拼光了，剩下的都在各位督抚手里，还指望着李鸿章去和洋人交涉，少赔点银子呢。
辛丑条约是李鸿章跟洋人签的最后一份条约，也是赔款数额最为巨大的一份。李鸿章回天乏力，只能任凭洋人摆布。这位大清的裱糊匠终于再也糊不住这座摇摇欲坠的老房子。条约一签完，李鸿章便油尽灯枯，吐血而亡。
条约规定，四万万五千万同胞一人一两，再加上贷款利息，实际赔款额将近十亿两白银。即使因为一战等原因免掉了一部分，最终赔付金额也要达到六亿多两。中华民族遭受到空前的屈辱和掠夺。
东南互保是中国近代史上的标志性事件，清政府统治的合法性受到了普遍的质疑，各个阶层都已经不再对这个朝廷抱有希望。李鸿章的幕僚曾经写信邀请孙中山来广东，各方势力都已经蓄势待发。
1911年武昌一声枪响，南方各省纷纷宣布脱离清政府。从某种角度来说，这是东南互保的延续。从万国宣战书的那一刻，清政府就该亡了。李鸿章如果那个时候能够顺应潮流，跨出关键性的一步，恐怕就能变成民族英雄了。
【参考文献：《清史稿》、《东南互保与晚清政局》】
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