当欧洲文艺复兴时，世界也开始新的变化，一种西方力量开始支配世界，随着西方国家走出中世纪的黑暗，开始探索世界，新大陆的发现，为欧洲国家提供殖民地。从15世纪开始，欧洲国家就走向一条和中国不同的贸易道路。欧洲国家的暴力扩张，成了那个时代重要的标志，他们为了寻找富饶的印度和中国，展开了大航海时代，开通了环球航行的路线。
一：欧洲国家建立的殖民体系
大航海时代，是欧洲称霸世界的时候，15世纪到16世纪，欧洲国家进入非洲，开始在非洲探险那里的地理环境，为之后殖民非洲提供条件。18世纪，随着英法等国家的崛起，地球大陆基本被探索完，世界也进入大规模殖民时代。要建立一个强大的帝国，扩张是最快最有效的办法，同时获得庞大的市场，可以输出商品，输入原材料，不断积累财富，再反馈回本土，加大开发，完善基础、医疗、教育等各方面设施。
工业革命支撑起欧洲国家的争霸与扩张。凭着先进的武器装备，对落后地区实行瓜分，到19世纪时，世界容易殖民的地区，已经划分完毕。英国获得最多殖民地，也成了日不落帝国。至此，殖民体系完成，它把地球变成一个整体，不再是分裂状态。但对被殖民的国家来说，是不公平的，它要遭受宗主国的剥削与奴役，没有什么话语权，全部受宗主国的支配。也正是如此，激起殖民地的反抗，最终引发民族解放运动。
二：明朝构建的朝贡体系
在西方国家不断探索世界的时候，明朝也在展开下西洋的活动。和西方不同的是，明朝构建属于自己的朝贡体系，因拥有强大的海上力量，明朝的国力更被别国佩服。在先进的造船技术的支撑下，明朝的船更大，航行更远。明朝此时的军事实力，远比欧洲国家。但明朝也有自身的缺陷，那就是海禁政策，朝贡与海禁是同时存在的。
在明朝的政策中，让夷国来朝贡才是王道，征服才是次之。因此，明朝并不关心中外贸易发展状况，关起门来，也能自给自足，这就是小农经济的思想，毕竟古代士、农、工、商中的商，是排在最后的，表示商人是受到管制。直到明朝末年才逐渐解除海禁，但明朝已经进入末年，无力回天。
在朝贡中，明朝讲究“华-夷”的关系，虽然朝贡体系并不是明朝特有，但是在明朝时期特别鼎盛。朝贡体系，它也有独特的特点：以文化让其臣服；与夷国保持联系；也不实行直接统治。这些都是朝贡体系的特点，和殖民体系的不同，一个直接统治，一个不统治。当然，朝贡提体系下，也是有贸易的，特别是和中国接壤的国家，并没有关闭贸易，还保持一定的贸易，也称为朝贡贸易。
不管是明朝还是清朝，在朝贡体系下，是存在贸易的，但对外开放程度上，明显不足，官方的可以允许下海，民间的确遭到限制，这对民间的经济发展不利。在朝贡上，拥有完整的体系，来什么人，多少人，都由朝廷安排人去接待。但朝贡意味着夷国可以获得贸易与赏赐，因中国市场对夷国的吸引力非常强，他们不断来朝贡，给中原王朝带来一定的压力。
为此，中原王朝做出限制，限制夷国的朝贡，包括三个方面：朝贡期限、朝贡道路、朝贡规模。朝贡期限是多少年一次，比如：朝鲜王朝一年数次，安南国三年一次等，不同时代，不同国家，次数是不一样的。路线也由朝廷安排，指定路线进京，明朝有三条进京路线，如广州-佛山-韶关-南雄-梅岭-江西南安-北京；规模也会限制，比如：朝贡人数规模不得大于两百人，当然，也会有特殊的情况。
三：明末清初，中西初次相遇
明朝末年，西方国家不断来到东方，都想和明朝开通贸易，但明朝内忧外患，没精力管理这些。早一点来到东方的是葡萄牙、西班牙、荷兰，以葡萄牙占领马六甲（古称满刺加）为界，东南亚进入殖民时代，马六甲当时是明朝的藩属国，即使马六甲向明朝求救，但也没有得到结果，毕竟马六甲离明朝太远，明朝无法威胁到葡萄牙。
这些国家都想打开中国的市场，开通贸易，但都和以往不同的是，明朝不是之前占领的那些国家可以比较的，庞大的体量，人口众多，完整的制度等，都不是葡萄牙、西班牙、荷兰等国可以撼动的，毕竟这些国家也没有经过工业革命的洗礼。在明清交替朝代之时，西方国家还在争霸着。清朝统一天下后，面对的是北方的沙俄，这是来自西方的国家，并且陆地上与清朝接壤。
明朝时，葡萄牙以武力入侵、海盗掠夺两个方针，都在中国沿海都遭到摧毁，葡萄牙真正见到明朝的强大，之后不敢对明朝动武。最后收买官员，借着朝贡体制，不仅获得定居澳门，还可以贸易，但广东官员给葡萄牙的关税是20%，以此谋私。起初，葡萄牙定居澳门事件，朝廷并不知道。直到嘉靖四十四年，葡萄牙进京朝贡，谎称马六甲人，马六甲以复国，却被朝廷识破，明朝拒绝了葡萄牙的求贡。
葡萄牙能定居澳门，主要还是他归顺了明朝，成为天朝顺民，其间广东官员私自收取贿赂，时间还特别长。由于广东官员的失职，造成澳门大量的葡萄牙人，在各方面的情况下，朝廷用法律约束葡萄牙，同时收取租金。葡萄牙入侵失败，西班牙也打算入侵明朝，并且制定了计划。西班牙比葡萄牙晚半个世纪来到东方，他们占领菲律宾群岛，这里有两个国家，分别是吕宋和苏禄。
当他们想要求和明朝通商时，被朝廷官员拒绝，于是想用武力打开明朝市场。在西班牙筹备进攻明朝时，却发生了意外，组建的无敌舰队与英国发生了战争，结果败给了英国，以此同时，日本派出使者，要求在菲律宾的西班牙称臣纳贡。连日本都不是明朝的对手，又如何打败明朝？国力被英国削弱，西班牙入侵明朝的计划泡汤。之后的荷兰又来到东方，又是为了贸易而来的，真是一波未平一波又起。有了葡萄牙和西班牙的前车之鉴，荷兰更低调，更谨慎。
四：中西碰撞，贸易争夺激烈
十七世纪，荷兰人来到东方，他们占领澎湖列岛，明朝打败他们驱逐出去，他们逃到台湾，占领台湾，直到郑成功收复。但台湾不是主要贸易地点，荷兰一直想要澳门，因此和葡萄牙有矛盾。但后来的英国，看到远东好的地方都被其他国家占领了，只能离间其他国家，好坐渔翁之利。此时中国也进入清朝时期，换了另一个朝代。英国和荷兰恩怨很深，为了争夺世界海洋霸主，英国多次对荷兰发动战争。
在与荷兰争夺亚洲市场时，英国多次在广东滋事。清朝前期，英国不得不重新面对这个新的朝代。1780年到1784年，英荷战争中，荷兰败给英国，英国获得世界海洋霸主的地位，凭着强大的国力。英国人请求清朝开放通商口岸，当时派出马嘎尔尼使团访问清朝，想与清朝贸易，却遭到乾隆皇帝的拒绝。至此，英国人不得不动用鸦片来摧毁清帝国的根基。
东印度公司
清朝前中期，清朝凭着庞大的市场与国力，让英国不敢轻易动武。当英国在满世界争夺市场时，建立了完整的殖民体系，也间接促进工业革命的发展，国力不断上升。唯独不能获得清朝的市场，与清朝的贸易中，总会出现贸易逆差，进口清朝的物品多于出口的。清朝就获得无数白银，英国对此不满，但又无可奈何。
五：明清建立世界贸易体系的条件与失败
想要建立完整的贸易体系，是有条件支撑的，缺少这些，都会失败。1：航海技术，中国很早就有对外贸易，不管是陆地还是海上，唐宋时，处于鼎盛时期，因指南针的出现，航海技术远高于欧洲。2：对世界地理的认识，这个也没问题，明清有海禁政策，但不表示对世界地理一窍不通，毕竟朝贡体系的存在，地理也得知晓，只是明清不愿意过多的发展。3：造船技术，曾经拥有庞大舰队的明朝，不管是大小还是规模，都是世界上最先进的，只要明朝想，可以畅游世界，发现更多的大陆。
或许有人认为，清朝的海军比明朝的差，也差不了多少，可以从清军收复台湾之战看出，如果清朝加大对水师的投入，完全有能力争夺世界市场。而明朝是最有希望的，因为郑和下西洋时，欧洲国家才刚刚文艺复兴。支持建立世界贸易体系的条件已有，但为何明清还是没有建立起世界贸易体系？这个就要说到，中国古代王朝的治理理念与弊端。
在奉行儒家思想的情况，逐渐形成天下观，古人讲究天下，只要你臣服，不管你是哪里人，都可以和中国交往，用儒家思想，走的是王道，不是野蛮的扩张和殖民。这个本来是没有毛病的，但也限制了古人探索的欲望。明清时期，封建思想已经腐朽没落，没有汉唐时期的雄风。发展到巅峰的封建王朝，不愿意去学习西方的科学技术，最终也只会限制于东方。
但朝贡体系的存在，也反映出中国对世界的统治没兴趣，连朝鲜和越南这些，都不纳入版图内，其他国家更谈不上有多大兴趣，好比乾隆皇帝，拒绝菲律宾古代中的苏禄国，并入中国的要求。明清时期，世界地理，还是存在的，只是不愿意去争夺，加上主要威胁都是来自北方，更看中北方的安全。统治者也认为，天下最好的土地都在此，万国来朝的情况也是统治者喜欢看到的。
六：总结
在明清选择安逸过日子的时候，欧洲各国都在不断扩张着。明朝失去了最好的时期，清朝也因闭关锁国政策的存在，限制了本身经济发展。对外面世界的瓜分与殖民并没有兴趣，这也是一个国家文明的体现。中华文明能不中断，正是得益于它本身的强大和辉煌。古人更懂“国虽大，好战必亡”的道理。一直发动战争，只会衰落得更快，特别是农耕时代。
18世纪到19世纪初，世界上存在着两个重要的贸易地点，一个是英国的东印度公司，一个是广州十三行。商人都喜欢来这里贸易，清朝在闭关锁国政策下，只开放广州一个通商口岸，就获得如此重要的地位。如果是全面开放，这个世界的经济，也就是中国和英国瓜分。特别是中国，欧洲国家梦寐以求的市场终于出现，他们只会更多的来到这里贸易，带动清朝的经济发展。进入近代史，清朝已经失去建立世界贸易体系的机会，最后只能任凭列强宰割。
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