他是中国第一颗人造卫星，第一颗遥感探测卫星，第一颗返回式卫星的总设计师。他还是中国通信卫星，中国气象卫星，中国资源探测卫星，北斗导航卫星等第二代应用卫星的工程总师，他就是获得国家最高科学技术奖，“两弹一星”功勋奖章的孙家栋院士。
1967年，钱学森亲自点将，当时38岁的孙家栋成为中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的技术总负责人。在那个物资匮乏，环境艰苦的年代，没有参考的资料、技术的经验和专门领域专家，制造卫星的困难可想而知。
小到一颗螺丝钉都得中国人自己搞，而孙家栋就是在这样极端的条件下，创造了奇迹。1970年4月24日，“东方红一号”卫星成功发射。他说“两弹一星”是国家的国防安全的威慑力量，卫星在天上，直接作为战略保障作用，保证“两弹”真正地发挥更大的威力。
改革开放初期，中国航天工作条件艰苦，那时，沈阳一个卖茶叶蛋的大妈给孙家栋写了一封信，她说：“都说搞导弹的不如卖茶鸡蛋的，你们太困难了，我愿意把卖鸡蛋的钱支援你们。”可以说，中国航天事业的发展，就是在我们老百姓的支持下取得的。
上个世纪80年代，美国有个宇航局局长来我们国家访问，中央批准他可以参观我们的大部分航天设备。他看完后问了孙家栋一个问题：“以你们国家现在的这个经济状况，搞卫星花了多少钱？”孙家栋笑了笑说：“我也说不清楚。”他就很疑惑地问：“你搞的你怎么能不清楚呢？”孙家栋就把这个小故事给他讲了。美国人听后佩服地说道：“哎呀，只有你们中国才能把这个事情办成。”
2007年，“嫦娥一号”卫星顺利完成环绕月球任务，这个已经见证过太多次奇迹的老人，在欢呼的人群人中，轻轻转身，擦去了眼角的泪水，他非常清楚，这一天，我们等了太久。
2018年，“风云二号”最后一颗卫星发射成功，年逾八旬的孙家栋亲自坐镇发射场，保证卫星的安全成功发射。近六十年的航天生涯中，由孙家栋院士负责主题设计的卫星高达40多颗，人们称他为航天界的“造星大师”。
孙家栋院士说，他对每一颗卫星都是同样的感情，每次卫星发射成功后的那种成就感，让他感受到自己在给国家干一项非常重要伟大的事业。
孙家栋当选“感动中国”人物
当时有人问邓稼先，研制“两弹”成功后有多少奖金？他说：“奖金20元，原子弹10元，氢弹10元。”那时，孙家栋说：“没有奖金。当时我们的思想是，工作不讲代价，就是一心一意搞航天，就没太想过奖金的事。”
如今，在孙家栋院士等航天人的推动下，北斗卫星导航定位系统全球组网工程已到了最后阶段。我们的航天成就，不是天上掉下来的，更不是别人施舍来的，我们的航天成就，靠的是一代又一代航天人，不辞劳苦、隐姓埋名、躬身奋斗而来，让我们向这位大功臣致敬！
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