抗击匈奴的西汉名将卫青和霍去病，被称为帝国双臂，功绩显赫，名耀史册。两位名将在历史上的粉墨登场，缘于一个名叫卫子夫的女人，她是汉武帝的皇后、卫青的姐姐、霍去病的姨妈。这是一个出身寒微的草根皇后，也是历史上第一个拥有独立谥号“思”的皇后。
卫子夫，今山西临汾人。因母亲卫媪为平阳侯曹时府中侍女，所以小时候便被送进府中学习歌舞，长大后服侍曹时的夫人平阳公主。汉武帝建元二年，霸上祭祖回京的汉武帝顺便去平阳侯府看望大姐平阳公主。姐弟两个摆宴饮酒，歌女起舞献唱助兴。歌舞翩翩中，容貌清丽、黑发如洗的卫子夫被惯看倾国颜色的汉武帝一见倾心。就这样卫子夫摇身一变，脱下歌妓的舞裙，换上汉宫的霓裳。
汉武帝正值风华正茂年岁，椒房殿中有儿时便已许诺“金屋藏娇”且天生丽质的皇后陈阿娇，其他各宫各殿也是脂香粉浓，丽人成堆，哪里还记得那个平阳侯府的小歌姬？入宫一年有余，卫子夫并未得到汉武帝的宠幸。恰逢汉武帝释放一批宫女，卫子夫才又有机缘面见汉武帝，已心灰意冷的卫子夫梨花带雨，哭请出宫回乡。未料汉武帝突来灵感，平阳记忆重新唤起，心生怜惜，便把她留了下来。重获帝宠的卫子夫没有辜负汉武帝，连续生下三个女儿之后，又于前128年生下皇子刘据，渴求子嗣已久的29岁的汉武帝欣喜异常，邀请大文人东方朔和枚皋作《皇太子生赋》《立皇子禖祝》，以感谢上苍赐予他第一位皇子。
汉武帝对生儿育女的卫子夫青睐有加，也让一直无所出的皇后陈阿娇妒火中烧。女人之间的争风吃醋倒也正常，但在皇宫重地的失宠得宠之间，远非小事一桩。陈阿娇情急之下失去了理智，动用当时流行的巫蛊之术攻击卫子夫，她让巫女楚服在皇宫设坛请神，作法念咒。此事被汉武帝发觉，不禁龙颜大怒，立即将巫女楚服枭首于市，株连斩杀三百多人，并治罪阿娇，移居长门冷宫。卫子夫因祸得福，母以子贵，被册立为皇后，入主未央中宫椒房殿。前122年，刘据被立为太子。由于他是长子，备受汉武帝宠爱。除了专门派人辅导他学习《觳梁春秋》、《公羊春秋》外，还为他建了一座苑囿，称为博望苑，让他学习接待宾客。皇太子的确立，卫子夫的皇后地位更加巩固，原本草民的卫氏一门也纷纷封爵封侯。哥哥卫长君和弟弟卫青成为武帝近臣，18岁的外甥霍去病则称为执掌兵权的抗匈将领。当时民谣传唱“生男无喜，生女无怨，独不见卫子夫霸天下！”，卫家之鸡犬升天可见一斑。
身在皇后高位，卫子夫从不骄纵跋扈，始终表现出温柔敦厚的母仪风范，赢得了汉武帝的恩宠以及后宫人等的尊敬。然而，一朝春尽红颜老，最是无情帝王家。若干年后，当卫子夫容颜褪逝，后宫的其他嫔妃却春光妖娆，争奇斗艳，雄才大略的汉武帝未能脱男人之俗，喜新厌旧，流连忘返于倾国倾城的北方佳人李妍、传奇美女赵钩弋等人的石榴裙下而乐不思卫。一直安于天命的卫子夫宠辱不惊，汉武帝的疏远离弃并没有引发她的爱恨情仇，也许她自信谁也争夺不去皇后之位，因为太子刘据已渐渐长大。无害人之心的卫子夫怎奈也没有防人之心，这让素与太子不和的江充钻了空子。前92年，起于巫蛊之祸的卫子夫陷进了巫蛊之祸。汉武帝末年，这位被后世誉为“千古雄主”的一代帝王流于昏庸，醉心于炼丹求药，长生不老。有奸恶小人动用巫蛊之术，挑拨他与太子、大臣之间的关系。此事被汉武帝发觉，在朝廷内外大加搜索，受牵连的人很多。负责处理此事的江充，有意在皇后卫子夫和太子刘据居住的地方掘地搜索，挖出一具桐木人，即把巫蛊之事加罪于太子。太子刘据惟恐不得自明，征得师傅和母后同意，遂矫诏起兵，在长安城中展开激战，杀死了江充。然而，起兵灭江却很快被盛传为起兵造反，欲夺帝位。年迈多疑的汉武帝不明就里，愤而指派丞相刘屈牦讨伐，太子兵败，卫家被抄，卫子夫女儿诸邑公主、阳石公主被斩，太子被冤自杀，卫青儿子被斩，卫子夫大姐夫公孙家被抄，母仪天下38载的卫子夫再无他念，自缢身亡。
卫子夫由歌女、夫人而成皇后，除了她清秀脱俗的容颜美色之外，还因为她生养了太子刘据。她尽管希望太子早日登基为帝，但安分守己的她不会诅咒汉武帝早崩。巫蛊风波一年后，汉武帝才彻底查清真相，对罹难十万之众、卫家死亡殆尽的这场宫廷冤案深有悔意，修筑“思子台”以祭奠太子。汉宣帝即位后，追授卫子夫为思后，卫子夫成为中国历史上第一个有独立谥号的皇后，自她之后，历代皇后开始有了形容自己的独立的谥号。
关于此次巫蛊之祸，后代史学界对皇后卫子夫和戾太子刘据都持同情态度，否认任何干系。司马迁在《史记自叙》中曾赞卫子夫之为“嘉夫德若斯”。
如果生活在寻常百姓家，也许卫子夫一生清贫，但生儿育女，稼穑耕织，相夫教子，然后无声无息地老去，也享有平民的康乐与幸福；如果生活在高官显贵之家，也许卫子夫最后的归宿应该是多福多寿，儿孙满堂，成为一个享尽荣华富贵的女人；恰恰命运之神给她穿戴上了凤冠霞帔，将她送进高处不胜寒的汉家宫廷。宫廷里富贵齐天，却充满了尔虞我诈，潜伏着腥风血雨。尽管卫子夫恭谨谦和，隐忍敦厚，“没有在史书上留下一点垢病”，但她最终的结局仍然是满门灭斩，被逼自杀。不独卫子夫，汉武帝所宠爱过的四大美女，命运无一不是以悲惨结束。被誓言金屋藏娇的陈阿娇移居长门冷宫，郁郁而死；一顾倾人城再顾倾人国的李妍病故之后，家族再次卷入巫蛊之祸，惨遭灭门；手握玉钩的的传奇美女赵钩弋竟然被汉武帝以“主少母壮”之由秘密刺死，并成为北魏“立子杀母”之滥觞。
历史往往就是这样，冷酷无情地一页页展开，看似情节不可思议，其实蔓延着某种荒诞的逻辑。多少人和事，如同天边的那抹云彩，随风飘逝之后，才能留给后人足够的时间和空间去解读、思索。
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