今年的釀酒大賽參賽的人員遠超往屆，用做賽場的廖記酒坊是本地售賣酒水的最大商鋪，近的有本地產的一壺春，梨花白，忘憂醉，遠了有山西的竹葉青，蜀地的至喜春，再往遠了有葡萄酒，大草原上的馬奶酒，雖酒類繁多，但廖記酒坊自己並不釀酒，所以作為釀酒大賽的主辦場地最合適不過了。
因著今年的釀酒大賽有了魯王府的參與，就連圍觀的群眾也是異常激動，甚是有些膽大的囔囔著見上那魯王殿下一面，也算是開了眼界了。
釀酒大賽分三場比拼，今日是初賽，比的是味，釀酒講究水源，酒麴，發酵，當然最重要的就是最後成品的味道如何，這直接關係到酒水的品質與價格。
“諸位，諸位。”胡掌櫃作為評判之一，從四方涼亭中走了出來，清了清嗓子朝著眾人拱了拱手手：“本屆釀酒大賽承蒙魯王府鼎力相助，還有臺下諸位父老鄉親的大力支持，得已順利舉行，我胡祿康代表本屆大賽眾位評判宣佈本屆仙林釀酒大賽正式開賽！”
眾人面前的空地上搭了一座涼棚，裡面桌椅擺放齊整，比賽開始後按順序參賽人員依次入場，每位釀酒師面前皆豎著一塊牌子，寫著參賽人員的名諱，以及其參賽酒水的名稱。
根據賽程規定，每位參賽人員拿出自己報名時登記的酒水，由評判按照標準就顏色，氣味，味道逐一品評，最終彙總到總評判手中，然後眾評判統一討論，當場得出晉級下一輪比賽的名單，如此初賽方才告終。
今年共有四十二位釀酒師報名參賽，分為六組，每七人一組，不論名次，只將自己的酒水從甑中舀出來，等所有評判品嚐完畢，退到一旁，等其他選手全部參加完畢，在現場等待結果。
葉蓁分在第五組，第七位，裝酒的罈子有專人抱著，放置在豎著牌子上寫著自己名諱的桌上，葉蓁抬頭朝面前不遠處的評判席上掃過去，清一色的男人中獨一女子，正是蘇清影，一身素雅的衫子，斂著眉靜靜地立在一旁，眼神溫柔的朝涼棚這邊看過來，身邊有一年長身著錦衣的男子跟她說了些甚麼，她跟著眾評判下了臺階，朝涼棚的方向走了過來。
“元夫人，是元夫人，我可是聽說元夫人有一手鑑別好酒的獨門秘法。”人群中有一大嗓門朝眾人嚷嚷道。
“醉美人。”有一面白鬚長的評判摸著長鬚笑道：“這酒倒是有趣，這位姑娘若是老朽沒猜錯，這可是果子酒？”
葉蓁淡淡一笑：“正是，採六月西山梅子，經四月沉澱而成，不過今年西山雨水大，品相不及舊年。”
蘇清影端起早已從壇中舀出來的酒，只覺一股異香撲鼻，觀其色澤輕盈發亮，宛如琥珀，她並不著急飲，手腕略微一動，盛在碗中的酒跟著蕩起一層薄薄的漣漪，很快又恢復了平靜。
葉蓁有些不解，其他幾位評判皆已飲過了碗中的美人醉，可面前這女人卻絲毫沒有要想要去飲那酒的意思，葉蓁動了動唇：“夫人為何不飲？”
蘇清影淡淡的看了她一眼，葉蓁只覺得那人的眼神分明很是柔軟，卻像似一道冷冽的鋒芒朝自己投射過來，葉蓁分不清她是在看自己，還是自己的身後。
“這酒……”葉蓁脫口而出，面前那人也幾乎同時開口：“這酒很好。”
葉蓁摸不準她這話的意思，只點了點頭：“多謝。”
“元夫人，還剩最後一組選手了，我看得加快些時辰，恐那長史大人等急了。”胡祿康不知從哪裡冒了出來，不知是急的還是被午後的日頭曬的，寬大的額頭上都是汗珠，他一邊掏出汗巾擦拭，一邊安排人手加緊催促剩下的最後一組選手。
蘇清影放下手中端著的美人醉，往後退了幾步，靜靜地候著最後一組選手走了過來，七罈酒一字排開，分別對應七位釀酒師，很快酒從壇中舀出，各種酒香慢慢的瀰漫開來。從順序上來說，其實排在越後面越不利，因為酒太多了，香氣，味道早已經氾濫，若不是對酒造詣見識頗有些見底的人，嘗的酒多了，口中的酒味早已經沒了味道。
屋簷迴廊，涼亭石凳，就連假山石上也站滿了圍觀的群眾，四十二位參賽選手全都留在了涼棚裡，一時間眾人鴉雀無聲，大家都在等待最後的結果。只有秋日的微風徐徐吹送，將枝頭上的樹葉吹的沙沙作響。
“諸位稍安勿躁，由長史大人親自宣佈晉級名額。”胡祿康臉頰透著微紅，神情肅穆的面朝眾人道。
長史大人正是此前葉蓁看到的那位身著錦衣年長的男子，到底是出身王府的官吏，舉手投足間隱隱透著一絲威嚴，面白無鬚，面容修葺的極乾淨，只是走動間總覺得有一股不屬於男人的柔媚不經意間流露出來。果不其然，那長史大人微微翹著蘭花指，手裡捏著晉級人員名單，清了清嗓子：“本屆大賽蒙王爺親自照拂，眾位評判通力協助下，得已順利舉行，現在宣佈晉級名單。”
葉蓁站在涼棚的最外邊，從她的位置往不遠處的四方亭裡看過去，那抹清淺的身影，面容恬靜，立在諸位評判的最外側，像似一株清雅的梨花，掛在四月的枝頭，散發淡雅的幽香。
空氣裡瀰漫著眾多酒水混合而成的味道，耳邊是那略帶沙啞的聲音一一唱出晉級的名單：梨花釀、洞庭春、千日紅、一捧雪、竹葉青……
“美人醉……”葉蓁聽到自己的酒晉級時，抬了抬眸往方才探過去的人群中看去，一雙盈亮的雙眸幽幽的正看著自己，葉蓁來不及迴避，兩人四目相對，葉蓁正要回避，那雙清眸卻若無其事的移開了，像是浮光掠影中不經意的一撇，那光便散了。
此時長史大人已經唸完了二十名晉級名單，掏出緋紅色的絲制汗巾輕輕擦拭頭上的汗，將名單交還給胡祿康後，長舒了口氣，由下人攙扶著出了四方亭。葉蓁微微側目，那抹素雅清淺的身影卻是不見了，在仔細尋找，也只看到胡祿康與另外幾位評判正熱火朝天的討論著今日的賽事。
涼棚裡參賽人員也漸漸褪去了大半，沒有晉級的鼓囊著又飲了幾口自己的酒，搖搖頭，垂頭離去了，還有人嚷嚷著要去討個說法，可邊上隨即有人提醒今年的比賽不同往日，名單由王府的長史大人宣佈，你若是不服，那便是藐視魯王府，這樣的罪名如何擔待得起，幾人聽到此話，只得懨懨作罷。
“葉姑娘。”葉蓁身後傳來一陣輕柔的聲音，宛如此時頭頂上拂過的秋風，將夏末的燥熱悉數吹散，慢慢的沉靜下來。
“你的美人醉很好，霧蒼山的泉水也用的恰到好處。”蘇清影衣衫上繡滿了素色的繁花，走動間如一縷春風拂面，輕盈淡雅，她薄唇微微一弧，淡道：“只是西山的梅子緣何不用太湖水？”
葉蓁笑著解釋說：“六月時西山雨水太大，湖水不適合用來釀酒，所以我將梅子製成了乾梅子，帶回了霧蒼山。”
蘇清影微微頷首，繞過長桌，慢慢往葉蓁的身邊走來：“旁人制梅子酒大多先釀酒，然後將梅子浸泡數月即成，這類手法也簡單，人人買來酒水皆可做，只是你這梅子酒，用的酒麴裡頭就有梅子，此酒好便好在這裡。”
“家師釀酒多年，制了舊年的梅曲存放著，所以釀的酒自比外面的梅子酒略濃郁些。”葉蓁見她朝自己越走越近，那抹淡淡的區別與酒香的冷香盈盈入懷，遲疑了片刻說：“你並未飲酒，如何知曉？難道你果真有他們所說有尋味辨酒的本事？”
蘇清影慢慢停了下來，面容清雋，修長的睫毛眨了又眨：“不過坊間傳聞，你也信麼？”
葉蓁經她如此一問，似被難住了，神情有些窘迫，清新的馥郁清香在鼻尖縈縈不散，還未開口，那人輕盈柔軟的聲音又傳到了耳邊：“葉姑娘，你找我何事？”
葉蓁心頭一凜，急忙說：“我確有事找你，但這裡說話不便……”
“你隨我來。”蘇清影轉身從她身邊擦身而過，等葉蓁跟上，那人已經走出了幾丈開外。
出了廖記酒坊的後門，便是一條窄窄的巷子，只容一人通過，索性巷子極短，兩人一前一後出了小巷，穿城而過的湖面出現在了面前，細碎的陽光灑在湖面上，湖面波光粼粼，伴著舒爽的微風，吹面而來。
“這裡無人，葉姑娘有話但說無妨。”蘇清影看著葉蓁，若無其事道。
葉蓁隨即摸出從漁歌子船行拿過來的行船冊：“這裡記錄了元潤齋與船行之間送貨出行記錄，自去年八月至十月，元潤齋僱傭船行李老六送貨前往蜀地，金陵多達十二次之多，且送去的貨物數量極少，而……”
“而僱傭船隻的費用遠遠超過貨物，是麼？”蘇清影聲色不動，絲毫不帶一絲訝異。
葉蓁試探性的問道：“李老六失蹤了，我因一些事追查到此，有些疑惑，所以……”
蘇清影扭過臉去看著平靜的湖面，良久，方道：“葉姑娘，你想問甚麼？”
葉蓁脫口而出：“我想知道李老六的去向。”
“葉姑娘，你不是來參加釀酒大賽的。”蘇清影語氣很是篤定。
“釀酒大賽是要參加的，家師之命不敢不從，只是，有些陳年的舊事想查清楚究竟，所以藉著這次釀酒大賽……”
“葉姑娘，你看眼前這湖水，看似波瀾不驚，可那湖底下定是暗湧流動，若是行舟，順風順水自然是好的，可葉姑娘，這暗湧不會永遠蟄伏在湖底，他日狂風大作，湖水翻湧，你說這舟該當如何？蘇清影一語雙關，眼神頗為複雜的看著葉蓁，隱隱有一股哀傷流露出來。
葉蓁轉過臉去看著此時水平如鏡的湖面，薄唇一牽：“順水行舟固然是好，但風雨無常，若是急著趕路，逆水又何妨。”
“方才葉姑娘所問之事恐我無能為力。”蘇清影看著葉蓁，眼神淡淡的：“天色不早了，我的馬車在前門，送葉姑娘一程可好？”
“……好。”葉蓁遲疑了片刻，點了點頭。
元府的馬車異常寬大，車身裝飾華麗紛繁，車廂內地上鋪著織著雲紋的厚厚毯子，兩人並排無聲的坐著，耳邊不時傳來吱扭吱扭的車轍聲響。
“葉姑娘，那本冊子你留著無益，還是給我吧。”
葉蓁摸出那本冊子，遞到蘇清影手邊，：“夫人既然不願意說，又何必向我討這冊子？”
蘇清影接過冊子，並未打開，而是隨手翻開腳邊的毯子，將那冊子藏了進去：“葉姑娘，你可是怨我？”
“我與夫人素未平生，怨從何來？”葉蓁扭過臉去，掀開窗簾，朝外面望去。
“元府與我有恩，我曾答應夫君要留在府裡好好照顧元府上下，將元潤齋繼續發揚光大。”蘇清影神情有些恍惚，眼神淡淡的注視著被葉蓁掀開的窗簾外面。
葉蓁看著窗外街道上的人群，頭也未回的說：“元夫人，你和你夫君感情真好。”
“世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆，如今我只希望夫君在天之靈莫要怨我才是。”
“吉祥巷到了，我就在這裡下車，多謝夫人送我一程。”葉蓁撩開門簾，車伕聽到動靜便停住了馬車，葉蓁想了想，回頭對著蘇清影說：“那日，多謝夫人賜酒名。”
等馬車走出了老遠，葉蓁從吉祥巷巷口退了出來，拐進了另一條巷內。
“福伯，先不回府，去元潤齋。”馬車拐入了另一條巷子，蘇清影探下身子將藏匿在毯子底下的冊子抽了出來，隨手翻開，發現有好幾處頁腳被人細細的折了個角，打開正是元潤齋與李老六之間租賃船隻的貨物登記明細。
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