323年，劉曜掃平西線所有的敵人將注意力轉向東方。而石勒於320年攻下黃河以北最後的抵抗邵續後，也時時準備和劉曜的大規模戰鬥。劍拔弩張，決戰一觸即發。
劉曜和石勒互相忌憚，甚至要追溯到靳準之難。前面講到，在劉聰時代，石勒和劉曜就相當的獨立。靳準之難中，劉石從東西兩個方向夾擊靳準。靳準失敗後，石勒忌憚劉曜的實力。派手下使節王修去祝賀，實際上是去看看劉曜的實力。劉曜先是重賞石勒，封為趙王。而跟隨王修的一名家人曹平樂悄悄的把這個消息透露給了劉曜。劉曜當時無論軍隊數量佔領的面積都遠不如石勒，於是派人追上已經結束訪問在回去路上的王修，將他殺害。王修手下逃得性命，就去給石勒哭訴。石勒大怒： “我服從侍奉你們劉家，無論哪個方面都盡心盡職，做到臣子的極致了。你們劉家的基業，實際上還不是我石勒辛辛苦苦南征北戰打下來的！現在有點樣子了，就想吞併了我。什麼趙王，趙帝，我自己封好了，何必等你來！”於是，回到都城襄國後就不再聽劉曜的話，自己獨立建國了。但是石勒要照顧邵續，提防司馬睿。而劉曜急於回去收拾陳安。所以雖然兩家翻臉，但並未開戰。
325年，石勒手下將領石他從雁門出發攻打上郡。上郡守將是投降劉曜的羌族首領盆句除。盆句除大敗，被俘虜三千多家，搶走牛馬羊百餘萬。劉曜聽說後大怒，馬上起兵追擊。當天軍隊就趕到渭城，劉曜派遣劉嶽率輕騎追擊，劉曜自己率大軍趕到富平，聲援劉嶽。一面劉嶽是哀兵，另一面石他卻帶了許多戰利品，沒有準備。在石他剛好在渡過黃河的時候，劉嶽趕到了。石他軍隊分散兩岸，而且完全沒有準備。劉嶽趁機大肆掩殺，在黃河河灘上重創石他軍，殺死了石他和手下士兵一千五百人，把五千多人趕到黃河裡淹死，把所有的俘虜牛羊收回。
326年，劉曜派遣劉嶽攻打洛陽，石勒的洛陽守將是石生。劉嶽從洛陽北面的盟津渡過黃河，率軍隊一萬五千。劉曜還派呼延謨率軍從崤澠東進。劉嶽攻下洛陽北面的盟津、石樑兩個城市，把石生包圍在臨近洛陽的金墉城。石虎連忙率四萬大軍從成皋關進入洛陽。石虎剛剛過了成皋關，劉嶽早在洛陽城西列兵以逸待勞。大戰一場，劉嶽在混亂中中箭，軍隊大敗，劉嶽軍退守石樑。石虎於是在石樑城外駐紮修築工事，防止劉嶽突圍。石虎又擊敗呼延謨軍，殺死了呼延謨。劉曜聽說呼延謨失敗親自率領大軍救援劉嶽。劉曜前鋒主將大敗石虎前鋒。劉曜軍隊一度逼近金谷，但是石虎多次組織敢死隊夜襲劉曜大營。劉曜大營兩次潰散，先退入澠池，後退回長安。7月，石虎攻克饑荒交迫的石樑城，俘虜劉嶽和手下將領八十多人，全部送到襄國。坑殺士兵一萬六千人。劉曜趕到澠池，穿白衣服痛哭祭奠。回到長安後，劉曜鬱憤而一病不起。
石虎藉此機會，率眾四萬渡過黃河，進攻蒲坂。河東郡五十多縣都投降石虎。劉曜病癒，留河間王劉述屯軍秦州，堤防楊難敵和張茂。劉曜自己統帥精銳部隊從衛關渡過黃河。石虎大為恐慌，連忙撤退。劉曜追擊，和石虎大戰於高候。石虎敗得一塌糊塗，屍體連綿二百餘里，逃亡朝歌。劉曜南渡黃河包圍金墉攻打石生。洛陽周圍的守將紛紛投降劉曜。
石勒在襄國聽說洛陽被圍，大為震動，準備自己出兵。石勒的謀士程遐勸誡說：“劉曜新破石虎，兵鋒銳利，我軍不宜正面爭鋒。金墉城糧草充足，一時半刻也攻不下來。劉曜大軍遠在千里，不能支撐太久。將軍不能親自前去啊。”
石勒大怒，將程遐怒叱出去，赦免了另一位謀士徐光。石勒對徐光說：“有人說劉曜兵鋒銳利，我不能去。你認為如何？”徐光說：“劉曜借高候的勝利，居然不借勢逼近襄國，卻去攻打洛陽。這是劉曜無能啊。劉曜軍隊在外多日，兵鈍城下，如果將軍親自趕去，敵人望見旌旗必然逃跑了。天下之計，在今一舉。”石勒欣然大笑：“徐光說的對。”佛圖澄也說：“大軍如果去救，必然會擒獲劉曜。”
於是命令各將去收集軍隊會師滎陽。石勒統率步騎四萬從大堨渡河。不渡河前，風大浪高。軍隊趕到後，風平浪靜。軍隊渡過黃河後，又是浪高風急。石勒以為有神靈幫助自己，所以將渡口改名“靈昌津”。
石勒對徐光說：“劉曜如果把大軍擺在成皋關，這是上計；如果延洛河佈置軍隊，這是中計；如果坐守洛陽的話，必然成為我的俘虜啊。”石勒軍隊彙集成皋，共步兵六萬，騎兵二萬七千。石勒見劉曜沒有守軍，大喜，舉手指天，又指自己的額頭說：“天意啊！”於是各軍銜枚急進，連夜跨過成皋關。逼近洛陽，石勒聽說劉曜把十萬軍隊佈置在城西，更是喜悅。對左右手下說：“你們可以祝賀我軍的勝利了！”
而另一方面，劉曜佈置軍隊包圍洛陽後。就和弄臣喝酒，日夜不止。一些謀士進言勸諫，劉曜也聽不進去。聽說石虎守備石門，明白石勒必然親自率領大軍趕來，才討論增加滎陽的守備。一會兒，洛河守備的守軍擊潰了石勒的前鋒，捉到了羯兵。劉曜問說：“石勒這個胡人親自來了？軍隊有多少？”羯兵說：“石勒將軍親自來了。軍隊威嚴雄壯，不計其數。”劉曜於是減少洛陽的包圍軍，把大軍在洛陽城西布軍。石勒軍輕鬆渡過洛河，兩軍展開了大戰。石虎率中軍三萬正面攻打，另外兩員將領率領騎兵兩面包夾攻擊劉曜軍側面。
劉曜少年就嗜愛喝酒，晚年更加，大戰之前，劉曜還喝了好多酒。平常常騎的紅馬不知為何也無法出戰，換乘了新的馬匹。兩軍交戰，劉曜軍不利，開始潰退。劉曜半昏半醉，新馬逃到了結冰水渠上滑倒。劉曜落馬摔在冰上，全身受傷十多處，被石勒手下俘虜，送到石勒的地方。劉曜軍被殺五萬多人，石勒見到劉曜被俘，下令停止追擊。劉曜對石勒說：“石王！你還記得“重門之盟”不？”重門之盟是當年劉曜，王彌圍攻洛陽時，石勒送糧草到重門。劉曜和石勒歃血結盟，絕不兄弟相殘。石勒派徐光回覆說：“今日之事，是天意如此，還有什麼可說的！”
劉曜受傷嚴重，石勒派車馬送他，派醫生和他同行。路過一城，有個老人求見劉曜。老人進酒，說：
“僕谷王，關右稱帝皇。
當持重，保土疆。
輕用兵，敗洛陽。
祚運窮，天所亡。
開大分，持一觴。”
劉曜嘆息說：“老人家真是健康啊！我來祝老人家酒。”
石勒聽說後，面容悽然，說：“亡國的君主啊，幾個老頭子都能數落他了啊。”
劉曜被軟禁在襄國。石勒還派劉嶽等其他俘虜前去看他，劉曜說：“我還以為卿等都已經早就是泥土了，沒想到依然在世啊。石王仁厚，居然還饒恕我們到今天，而我殺了他的將軍石他，違背了“重門之盟”。今天的災禍，是我自己的命數啊。”
石勒讓劉曜寫信給太子劉熙，讓他投降。劉曜就寫：“和各位大臣好好匡扶社稷，不要以我為意。”石勒看了十分討厭，後來還是殺害了劉曜。
尾聲
中原大戰結束後，劉曜被俘。劉熙畏懼石勒的軍隊，想逃到上邽去。手下臣子勸說：“現在雖然失去了主公，但是國家依然完整。將領和軍隊都還願意為太子殿下效忠。集中力量守備潼關，如果失敗再逃跑不晚。”劉熙不聽，逃往上邽。關中於是大亂，石虎輕易的攻克了長安。後來劉熙率軍攻打長安，石虎擊敗了劉熙。一路追擊到上邽，上邽城破。前趙滅亡。前趙從劉淵稱帝開始，到這時共27年。主要君主共三位，劉淵，劉聰，劉曜。次要君主還有，劉和，劉粲和劉熙。
石虎把關中的大族遷往襄國，其中有兩位部落首領的後代，後來成就了前秦和後秦。這兩支大族是氐族的苻洪和羌族的姚弋仲。
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