日本的东北地区，除了有北条早云这样的豪杰之外，还有号称日本战国时代第一名将的武田信玄。武田信玄的出身，跟北条早云不一样了，他是地地道道的源氏后裔，室町幕府的守护大名。
武田信玄原名叫武田晴信，是清河源氏源义光的后代，甲斐武田氏的第十九代家督。他爸爸叫武田信虎。信玄的父亲信虎，因为宠幸二儿子，对信玄爱理不理的。小儿子可能都招父母疼，信虎还扬言，将来要让二儿子继承家业，公开说要废长立幼。传说武田信虎性情暴戾，当然这种记载不一定真实，有可能是后人加工的。据说武田信虎喜欢剖孕妇的肚子，鉴别孕妇腹中胎儿的性别，跟商封王干的事儿类似。家臣只要有人敢直言劝谏，就会被他用酷刑处死。他特别喜欢美女，连长官的妻妾都敢抢夺，家臣的美貌妻妾也经常被他霸占，导致家臣和治下的人民对他十分不满。
武田信玄第一次上战场参加战斗时年仅十五岁，也就是在那一年，幕府的第十二代将军足利义晴，把名字中的晴字赏赐给了信玄，信玄才有了大名。武田信玄小名叫胜千代，十五岁有了大名叫武田晴信，受封从五位，成了朝廷命官。十五岁上阵之后，一战成名。
武田信玄二十岁的时候，联络对父亲不满的家臣，趁着父亲前往骏河国探望骏河大名今川义元的机会，发动政变把他老爹流放了。今川义元是武田信虎的女婿，武田信玄的姐夫。信玄从此成了甲斐国国主。
信玄做了大名之后，遇到了一个强大的对手——上杉谦信。上杉谦信特别注重武德，强调忠孝节义，对于武田信玄放逐亲生父亲的行为十分不齿。出于道义的原因，上杉谦信一而再、再而三地挑战信玄，没完没了地跟信玄打仗。这些战斗在历史上称为川中岛合战，一共打了五次，其中战斗最激烈的是第四次。
武田跟上杉都是名将，棋逢对手，将遇良才，前三次川中岛合战未分胜负。直到第四次，武田信玄的军师山本堪助建议:“咱们要采用一种新的战法——啄木鸟战法，就像啄木鸟捉虫子的时候，先是敲击虫子所蛀的树洞背面，诱使虫子受到震动，从洞里爬出来，然后将其吃掉。咱们打上杉谦信也不能直接进攻。”这个战术，说白了就是中国的声东击西。
武田信玄采用了山本堪助的建议，下令兵分两路，本队八千人，由他本人亲自率领，故意示弱诱敌；奇袭队一万三千人，利用晨间浓雾，进攻上杉军的军营。上杉谦信号称军神，绝非浪得虚名，一眼便识破了山本堪助的诡计，小样儿，跟我来这套，这都是老子玩儿剩下的!
上杉谦信亲率本队一万六千大军猛攻武田军的大营，面对对方二比一的兵力优势，武田打得非常吃力。军师山本堪助看到主君因为采用自己的计策而导致被动，深深地感到愧对主君，更是奋勇直冲，纵马挥刀，左杀右砍，直至战死。双方从早上一直打到中午，武田军的奇袭队才匆匆赶到，救了主公一命。
据说两军激战之中，上杉谦信依仗兵力优势，一直杀到了武田信玄的大营前面，单骑跃马，向武田信玄挑战。当时的大将已经很少亲自上阵杀敌，都是身穿恺甲，手持军扇、采配，指挥若定。军扇是像团扇似的一个东西，有铁杆也有木杆的，采配就是一根木棍前面拴点儿纸条，一抖哗哗响，吸引大家注意，相当于指挥棒。武田信玄正坐在马扎上，挥着军扇，指挥战斗。没想到上杉谦信一马杀到，二话不说抡刀就砍，信玄慌忙之中，来不及拔刀，只得用手中军扇抵挡。上杉谦信连砍三刀，据说砍伤了武田信玄的肩膀。这就是日本人至今津津乐道的战国历史上最著名的一骑打，主帅之间的对决。幸亏信玄部下武士拼死来救，挡住了上杉谦信，信玄才得以逃脱。
第四次川中岛合战，以武田信玄最后失利而告终，但信玄并没有伤筋动骨。在接下来的扩张版图的战争中，信玄经常使用啄木鸟战法，他的对手却不都是上杉谦信，军神毕竟只有一个，所以他的啄木鸟战法屡屡获得胜利。这足见当时日本的战术有多么落后，日本国的大名、武士笨到了什么程度，竟然让区区的声东击西战术屡屡得手。
甲斐地方不靠海，盛产骑兵，从而成就了武田家号称天下第一的骑兵队。武田信玄的军旗更神，直接使用了《孙子兵法》里的一句话:“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山。”武田家把这句话写在军旗上，后人就用“风林火山”代指武田信玄。
武田信玄在战国群雄之中，称得上是少数智勇双全、用兵如神的谋略型武将。他虽然没能打败上杉谦信，但是通过不断地对外战争，版图扩充非常迅速，已经完全占有了甲斐、信浓、骏河三国，还占领了上野、美浓、远江、三河等地部分区域。随着势力越来越强大，信玄希望到京城去朝见天皇。
在日本的史书上，对于大名前去京城朝见天皇，有一个专用名词——上洛。历史上日本的京都是由东京、西京两部分组成，东京仿效中国洛阳城、西京效仿中国长安城建造。镰仓幕府时期，被称为长安的西京衰落，被称为洛阳的东京却很兴盛，所以日本人也将京都称为洛阳，大名进京也就称为上洛。
上洛对于战国时期的大名来说极具诱惑力，是他们一生中最大的梦想。说白了，就是具备强大的实力之后，率领大军，一路浩浩荡荡开往京都，朝见天皇，得到天皇对自己的肯定，由此证明自己拥有争霸天下的实力，可以登上号令天下的大位。
京都虽然自应仁之乱后被不断争夺，但仍然是日本的政治中心，也是日本的第一大城市，更是日本纺织产品的主要产地，学术文化重镇。再加上当地商人的经济实力很强大.京都早已成为一个自治的商业都市。天皇家虽早已徒有其名，但毕竟是日本的象征，地方大名纷纷以进人京都为荣。在战国时代，不止一位大名想去上洛，今川义元就率领两万五千大军上洛，不料事与愿违，桶狭间一战，被织田信长给干掉了。
武田信玄、上杉谦信、织田信长，这些战国时代赫赫有名的大名，都曾计划上洛，可惜除了织田信长以外，其他的人都没成功。武田信玄在上洛过程中，虽然在三方原一战大败德川家康，据说吓得德川家康在马上大小便失禁，拉了一裤档，但是还是死在了上洛途中，死时仅五十岁。关于武田信玄的死因，有说肺结核的，有说胃癌的，还有说是被敌人的狙击手用铁炮打死的。
据说武田信玄早就料到自己死期将至，临终留下遗言:“我五年前就知道自己要死了，早已画好了花押纸七百张。我死后三年内秘不发丧，所有的公文都用我留下的花押纸，这样一来，敌国不知道我已死，必然不敢轻举妄动。”
武田信玄遗命武田家由自己年幼的孙子信胜继承家督，在信胜长大以前，由信胜的父亲、也就是自己的儿子胜赖摄政。最后，他嘱咐将自己的遗骸沉入湖底，让弟弟信廉担任影武者——就是他的替身，每天起居饮食跟信玄一模一样，上阵也穿着信玄的盔甲。果然，三年之内，其他大名不明真相，真没敢轻举妄动。三年之后，武田家公布信玄死讯，将其下葬。在他下葬后仅仅两年，武田家就败亡了。
得知武田信玄死讯之后，他的老对手上杉谦信异常悲痛。上杉谦信是典型的儒将，特别强调武士道精神。据说当年武田信玄的甲斐国由于不靠海，导致获取食盐困难，其他靠海大名对他实行食盐禁运，上杉谦信却给自己的对手送去了食盐。上杉谦信跟武田信玄讲:“我与公战，以刀剑，不以食盐。”我用刀剑跟你打仗，不靠经济封锁你。真是很爷们儿的一个人!武田信玄一死，上杉谦信痛哭流涕三天三夜。他认为信玄是他一生之中最强大的对手，也是唯一配跟他打仗的人。上杉谦信并没有乘机进攻武田氏，终其一生，再也没有与甲斐作战。最终，武田家被织田信长、德川家康联军所灭。
武田胜赖
武田信玄死的时候，遗命自己的孙子继位。由于孙子年幼，只得先让儿子武田胜赖暂时摄政。武田胜赖勇猛不逊于乃父，智谋可就差远了，有勇无谋，缺心眼儿。武田胜赖为了证明自己的能耐不比他爹差，更是不间断地对外征战，侵略他国。虽然起初侥幸屡屡得手，武田家的领土在胜赖在位的时候，甚至超过了信玄，但是最终碰到了号称日本第一忍者的德川家康，终结了武田家的历史。
武田家不断地对外扩张时，德川家康也在积极想办法应对。首先，德川家康攀上了织田信长，甚至不惜杀妻灭子来讨好织田信长。另外，德川家康诱使武田前线的长筱城城主奥平信昌投靠了自己，甚至后来把自己的长女嫁给了奥平氏。奥平信昌投靠德川家之后，开始大规模建造工事，长筱城摇身一变，成了德川家的驻军基地，同时，也成为策动武田家将领倒戈的一个基地。
德川家康
武田胜赖对此突发变故，十分震怒。日本天正下年，也就是公元1575年，武田胜赖亲率一万五千人马，入侵三河，包围了长筱城。此时的武田家，还有很多当年跟随信玄的勇将。他们的主力更是令人敬畏的战国时代最强骑兵部队。当时日本的战马都是体型矮小的日本原生马，不是后来才有的东洋大马。原生战马虽然个头不大，但仍然十分健硕。一个武士所要配备的甲胃、武器超过六十公斤，再加上武士自身的体重，马匹仍然能够承担负荷，使武士纵横战场。
武田的骑兵采取步骑并进的战法:步行的武士，先用弓箭、火枪射击，等敌人的反击受到压制之后，再用长枪进攻;骑兵趁敌阵混乱的时候肆意践踏。武田信玄大力发展骑兵，并以骑兵为作战主力，因此武田骑兵天下无敌。胜赖萧规曹随，完全继承了父亲的这套战法。
武田胜赖亲率一万五千大军进攻长筱城时，长筱城的守军只有五百。虽然长筱城建在两河汇成的台地上，是一座天然要塞，但是面对数十倍于己的敌军，城池陷落是早晚的事儿。值此危急存亡之际，城中派了一个叫鸟居强右卫门的武士突出重围，来到德川家康处请求援军。德川家康答应尽快出兵，但是鸟居强右卫门在回城报信的途中，被武田军俘获，武田军命令他对着长筱城大喊，说德川援军不会来，只要这么喊，就饶你一命。可是鸟居强右卫门不辱使命，朝着城门大喊:“家康公的援军三天后就会赶到，你们一定要死守城池。”城内士兵听到后士气大振。武田军大怒，一刀就把鸟居强右卫门给砍了。
织田信长
德川家康知道自己恐怕也不是武田军的对手，当年被武田信玄打得拉一裤档的记忆很深刻，所以就向大老板织田信长求救。织田信长觉得这是彻底击溃武田家的机会，就派自己的嫡子织田信忠率军前往增援。织田信长为了不损伤兵力，成功制敌，考虑到甲斐武田家的骑兵无敌于天下，决定采用火枪兵和防马栅栏结合的战术，一举打败武田家。
织田信长动员了两万七千人马，大多数士兵手里都拿着木头和绳索做的防马栅栏。德川家康也动员了七千士兵，两家兵力相加超过了三万，比对方多一倍。再加上大量的火枪兵，足以使织田信长确信可以打败敌人。
在战端开启之前，织田、德川联军就已经出动部队奇袭了防卫武田军后方的山寨，武田军提供后勤给养的老窝被人端了。
事情发展到这一步，本来还能主动选择开战时机的武田军，陷入了不得不跟联军马上进行主力决战的境地。武田家的老将们，通过侦查织田、德川联军的阵势，觉得敌人的兵力过于强大，防守过于严密，一致建议主公别打了，撤退。武田胜赖不但拒绝撤退，还下达了全军进攻的命令。
当时担任武田军前锋的是号称武田军中头号勇将的山县昌景。山县昌景身高只有一米四七，号称日本当时第一骑兵大将。他善于将骑兵布置于全军后方位置，先派步兵前进，以弓箭、火枪、投石器打乱敌人的横队，然后骑兵再发起进攻。但是他没有想到的是，武田军百战百胜、屡试不爽的战术这次失灵了。联军步步后退，把武田军引到了防马栅栏前面。
织田信长严令士兵不许跨出栅栏之外，等到敌方接近栅栏的时候开枪射击。当时织田、德川军的火枪大概有三千多支，山县昌景率军冲到栅栏前，纵马扬鞭，横踢马腹，手下的骑兵一律身穿鲜红的盔甲，号称赤备，个个英勇过人。可惜等着他们的却是联军不间断的火枪射击，只见周身鲜红的骑士接二连三地中枪落马。那会儿的枪，装弹速度慢，射击速度也慢，打五枪就不响了。但是织田信长把火枪手分为三队，一队攻击，一队点火，剩下一队填充弹药，这就是所谓的三段式射击法。火枪队连续不断地发射，彻底颠覆了以往的作战方式。山县昌景冲进防马栅栏的时候，还来不及拔出宝刀，就已经浑身被打成了筛子眼儿，血流满地，倒地身亡。一时间，武田军的骑兵简直就成了枪靶子。
山县昌景战死后，继续进攻的是武田信廉，也就是胜赖的叔叔，信玄死后的影武者。他的部下同样遭到联军的火枪攻击，伤亡超过半数:随后一连五队发起进攻的武田骑兵都被打得大败。从早上六点开始决战，打了将近八个小时，武田军一共发起了十九次进攻，只是徒然增加伤亡人数而已。战场上，武田军死尸遍地，血流漂杵，最后武田胜赖战败逃脱。武田家阵亡了六员大将，一万名战士。此次战斗，联军一改过去日本以刀马、长枪为主的作战方式，取得大胜，再一次证明了新式武器的强大。
长筱合战
长筱合战，武田军几乎全军覆没，至此武田家开始走下坡路了。七年后，也就是公元1582年，织田信长决定向武田胜赖占据的据点甲斐和信浓发动攻势。织田信长在好几年前，就暗中接触武田家的有力家臣，拉拢他们叛变。由于在长筱合战中，武田军惨败，武田家的家臣也有所动摇，不少人都投到了织田一方，武田家众叛亲离，连武田家的主城都已经被织田家占领了。武田胜赖只好携妻带子，仓皇出逃。跟着他的人是走一路跑一路，最后只剩下了不到一百人，许多起初信誓旦旦保护他的家臣，到最后也纷纷加入到了讨伐他的一方。
武田胜赖一行人逃到天目山的时候，只有四十多名武十还在跟随。这四十多人与一路追杀的五百织田军奋勇厮杀，想为主公逃生拖延时间。胜赖知道大势已去，无心再逃，准备剖腹自尽。临死的时候，他跟自己的儿子说:“你逃出去，继承武田家的家业。”他儿子当时有十六岁，已经成人，小伙子慷慨地表示:“咱们一家还是灭绝了的好，别给甲斐源氏丢人了。堂堂源义光之后，清河天皇苗裔流落到民间，跟个老百姓一样，没有任何意义。”
最终，武田胜赖全家自尽，甲斐武田家四百年基业就此完结。
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