漢武帝開通絲綢之路後，各個朝代都儘量保持著這條商道的暢通。要想富、先修路，這個道理在絲路上體現得非常明顯。中國的絲綢和茶葉擴大了銷路，來自遠方的香料和珍寶也滿足了貴族的需求。而商隊貢獻的鉅額稅收更是增加了官府的財政收入。
因此，即使是在五胡十六國時期，絲路上的商貿也沒有完全斷絕。大唐再一次把中國帶入鼎盛時期後，恢復對西域和絲路的控制，便成了唐朝皇帝的當務之急。
唐朝初期，西域控制在西突厥的手中，各國都受其挾制。公元648年，李世民令唐軍以高昌為基地，只用了一年時間，便把西突厥的勢力給趕了出去，降服龜茲、于闐等西域諸國。
這是數百年後，中原王朝再一次恢復對西域的統治，喚醒了西域各族對漢朝的記憶。各個城邦和部族紛紛向唐朝派來使者，上貢稱臣，願作大唐的藩屬。
在眾多使者團隊裡，有一支隊伍雖然人數不多，卻顯然有點與眾不同。因為他們的相貌更接近於唐人，而不是西域常見的中亞高加索人種。等到這個使團一開口，唐朝官員更加吃驚，趕忙向李世民稟報：皇帝的兄弟來了。
原來這些是來自天山以西的黠戛斯人，先祖是漢代大將李陵和他的部下。李陵和李唐雖然都姓李，但五百年前真的是一家嗎？史官趕緊去查族譜，結果發現這些黠戛斯人沒有亂認皇親，還真有這麼回事。
李唐基業是從西魏大將李虎起步的，李虎是隴右集團的八柱國之一，受封唐國公，唐朝的國號就源自於此。而李虎的先祖可以追溯到漢朝名將李廣。這樣一來，黠戛斯人和李唐的兩條血脈線就對上了，李陵正是李廣的孫子。
飛將軍李廣因為勇猛善射，廣受後世文人的推崇。可是在現實中，李廣及其子孫的命運卻並不光亮。李廣為國征戰一生，在敵我雙方都留下了赫赫威名。遺憾的是，在幾次關鍵性的戰役中，李廣都因迷路而錯失戰機，受到漢武帝的責罰。
為了不受小吏的盤問和羞辱，李廣選擇了自盡。終其一生，也沒能完成封侯的夙願。李廣的兒子李敢，也沒有取得顯著戰功，更是因為死在自己人手裡，而史書著墨不多。李敢的兒子李陵，名氣則要大了很多，只是這個名氣不要也罷。
在楊家將演義中，楊老令公走投無路，最後撞死在李陵碑前。這個李陵碑就是李廣的孫子李陵，戰敗投降了匈奴，落下個降將的罵名。老令公不願意走李陵的老路，這才自殺殉國的。
李陵投降匈奴可以說是迫不得已，由於受到父親李敢的牽連，李陵一直在軍中受到壓制，只能幹些押送糧草的雜活。為了證明自己的價值，李陵提出只要帶著本部兵馬，便可以直搗匈奴王庭。
李陵就這樣出發了，他手下五千步兵都精心挑選出來的悍勇之士，戰鬥力極強，果然找到並摧毀了匈奴王庭。但是匈奴軍隊的反應很快，在李陵撤退途中，把他們給包圍了。
憑著強勁的弩陣和武剛車，李陵邊打邊撤，匈奴集中了七萬大軍圍攻，也拿他們無可奈何。眼看距離漢軍邊塞只有幾十裡，李陵的箭卻用光了。五千精兵也只剩下了千餘人，為了不讓部下們作無謂的犧牲，李陵選擇了投降。
漢武帝大怒，殺了李陵的三族，作為對降將的懲罰。匈奴單于很器重李陵，不但沒有治罪，反而把公主嫁給他。但李陵仍然不願意與漢軍作戰，他帶著手下來到堅昆定居下來。在匈奴控制區內的漢人也紛紛投奔過來，逐漸形成了一個新的部族，他們被稱為黠戛斯人。
當大唐軍隊威震西域後，黠戛斯人打聽到中原皇帝竟然是李廣的後人，便興沖沖地派出了使團，找皇帝來認親了。李世民也很高興，下令好好招待這些李家的血脈，看來經營西域又多了一份助力。
此後，大唐設置了堅昆都督府，專門管理保護這些漢人後代。唐朝衰落後，黠戛斯人不得不臣服於回鶻、西遼和蒙古等政權。直到清朝前期，堅昆仍然屬於中國領土。
可是到了清末，俄國佔據了上百萬平方公里的中國領土，黠戛斯人在這時脫離了中國的懷抱，慢慢地變成了吉爾吉斯族。經過上千年的融合，吉爾吉斯族仍然保留了一定的東亞人種特點，並一直與中國非常友好。我國境內的柯爾克孜族，就是吉爾吉斯的同族，目前人口有18萬。
【參考文獻：《舊唐書》、《漢書》】
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