倚天屠龍記中，明教的興衰令人唏噓。早年陽頂天執教時明教不可一世，後來陽頂天突然暴斃，明教四分五裂，長達三十多年；直到張無忌從天而降，救明教於水火之中，明教才再次復興，但是最後，明教在抗元過程中被朱元璋控制，教中群豪最後也不知所終，退出江湖舞臺。
明教這三十幾年的興衰榮辱歷程，誕生了無數個江湖故事，也誕生了無數的江湖人物。不過這其中最重要的兩個角色，當屬陽頂天和張無忌這兩代教主，畢竟，他們是明教盛衰轉換的最關鍵人物。而明教無論是規模，還是性質，江湖地位，都和水滸傳中的梁山非常像。而梁山也經歷了兩代首領的統治時代，這兩個首領就是晁蓋和宋江（注：梁山第一代頭領王倫實力太差，格局太小，不足以和後兩代首領相提並論）。今天我們不妨來比較一下明教和梁山的兩代首腦人物，看看他們有什麼相似之處。
1、
陽頂天無論是氣勢還是能力，都很像當年的晁天王。陽頂天和晁蓋都是豪氣干雲，說一不二的人物，陽頂天治下的明教，和晁蓋治下的梁山，都是凝聚力極強的組織，而且手下都對他們的首領俯首帖耳，佩服得五體投地，而這種佩服，除了人格魅力，更多的還是兩人的絕對實力。
而張無忌和宋江則是另一種治理手段。首先聲明，和厚黑的宋江相比，張無忌實在有些小兒科了，而且張無忌無論是性格還是與人打交道的手段都和宋江差得太遠。不過兩人有一個共同點，就是仁民愛物，對人特別好，所以兩人的威望都極高。說實話，雖然張無忌武功蓋世，遠勝於教內手下，但說到統治力和政治手段，他的能力實在太差。但是他之所以能得到手下的愛戴，一來他拯救了明教，也拯救了眾人的性命，二來，他對手下非常好，以仁治作為手段，所以手下對他也是忠心耿耿。
而宋江更是如此。宋江手無縛雞之力，武功低微，他在江湖上賴以成名的手段，就是他仗義疏財，仁義滿天下。所以他的江湖地位才那麼高，那麼多實力超強的人都願意買他的賬。
2、
我們再來看兩代首領對外的手腕政策。晁蓋本就是一方土豪，所以他基本上是見神殺神，誰惹到我我就滅誰。其實陽頂天也是如此，陽頂天在世時，四處找人比武，而他的手下也跟著他學，有過之而無不及，比如楊逍就曾和白鹿子，孤鴻子等一幫高手比試，並戰勝對方。
相比之下，張無忌和宋江就軟了許多。戰勝六大派後，張無忌立即決定和六大派重修舊好，不再對立。可以想象，如果陽頂天在世，遇上這種情況，不帶手下把六大派一一殲滅絕不算完。至於宋江，最為人詬病的就是他的招安了，如果晁蓋在的話，一定會和朝廷死磕到底的。
3、
最後我們再來看兩代首領執政時的政治傾向。晁蓋在位時，梁山的主會場叫聚義廳，而到了宋江時期，則變成了忠義堂。這一改，梁山的性質馬上就變了。晁蓋的梁山，義字是追求，而宋江的梁山，義字成為了手段。
再看明教。陽頂天時期，明教在江湖上風風火火，誰都不怕。而當了張無忌時期，明教變得小心翼翼，唯恐和其他門派又結新仇，雖然最終明教成為江湖各派的首領，但骨子裡的那種氣勢已經消失殆盡了。其實明教和梁山的最終結局也很相似。梁山在宋江的帶領下，完全淪為朝廷的打手，最後大多數人戰死，倖存者也大都落得個兔死狗烹的結局。明教後期成為江湖上的抗元主力，但大權卻被朱元璋所奪，明教最終也完全淪為一個政權交接的工具。至於張無忌，除了隱退江湖，再也沒有更好的選擇了。
晁蓋和宋江有很多交集，宋江一度還是晁蓋的小弟。而陽頂天和張無忌卻從未見過面，陽頂天死時，張無忌還未出生，所以他當然也無法想象張無忌治下的明教是怎樣的。但是，這並不妨礙我們把這兩對首腦放在一起對比。大部分人都更喜歡陽頂天的明教，和晁蓋的梁山，但每個人面對的局勢不同，每個人面臨的困難也不同，時代變遷，很多東西，之前是對的，之後未必還是對的，這種感受，也只有當事人是最清楚的。
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