我们常常见到的汉代宫殿瓦当上有“汉并天下”的文字，“汉并天下”四个字也是新立国的西汉政权向世界的宣告：一个新的历史时代开始了。应该说这是刘项相争、楚汉相争的历史阶段的终结。而项羽他作为最后一个贵族英雄，他的人生悲剧走到了终点。而刘邦作为中国历史上第一位草莽帝王，他开创了新的历史格局。
汉并天下的瓦当
“虽无世禄之臣，而上又是继体之主也”到“天意已另换新局”
刘邦作为中国历史上第一位平民皇帝，第一位布衣皇帝、草莽皇帝，这意味着战国以来的贵族政治体系已经开始动摇。先秦时期的贵族都是祖上有什么地位，子孙就继承这种地位。到了战国时期在秦国服务的一些有影响的政治人物，像商鞅、李斯这样的人，他们的身世并不高贵，原有的贵族政治体系开始动摇，但秦国的最高执政者仍然是继体之主，他仍然是有高贵血统的君王世家中的人。大臣可以是平民身份进入到执政集团的上层，君王仍然是君王这个家族出来的人。
到了汉初刘邦时代，一个新的政治局面出现了，新的政治体制开创了。新的贵族在高度集权的中央政府统治之下，他的权位随时可以消除，就是说，一旦你犯了错误，犯了罪，冒犯了最高执政者，可能你高等级的身份马上就没有了。
刘邦在芒砀山区从事的早期反秦活动
期初，刘邦以亭长的身份为县里向关中押送刑徒，但是走的途中刑徒不断有所逃亡，估计走到关中的时候可能就都逃光了，于是在丰西泽中，他停下来喝酒。酒后，夜里，他把这些押送的人全都放掉了，说你们都走吧，我从此也消失了，
随后发生了一个故事，刘邦酒后在泽中行走，一个人在前面探路，走在前面的人汇报说前面有一条大蛇横在路上，咱们还是往回走吧。刘邦喝醉了说“壮士行，何畏！”什么都不怕，于是上前拔剑把这个蛇斩断了。又走了几里路，因为醉酒卧倒在地。后面的人来到斩蛇的地方，看到一个老太太在哭，人家问她为什么哭呢？她说有人把我儿子杀了，所以我哭。你的儿子怎么被杀的呢？老太太说我的儿子是白帝子，化身为蛇，横在道上被赤帝子斩之，所以我在伤心地哭。大家正在怀疑这老太太说的话是不是这样，忽然发现她已经消失了。走在后面的人把这个情景告诉了刘邦，刘邦内心暗自高兴，“自负”，自以为他是赤帝子，自以为他身份非常之高，追随他的人也对他更加敬畏。这个传说且不说是真是假，但也为权力者做了政治宣传。
秦始皇曾经说“东南有天子气”，秦始皇就经常向东方行走，东方巡行以压之，要镇服这个天子气。刘邦这个时候就隐匿在芒砀山泽岩石之间，相传吕后来经常就可以很轻易地找到他，刘邦就很奇怪，说我藏在这么隐秘的地方，你怎么一找就能找到我呢。吕后说你住的地方上面空中经常有云气，所以我从很远的地方就能看到你、能找到你。那么这个传说传播开来以后，他身边追随他的人更多了。这当然是吕后和他合作编造的一种政治宣传，一种宣传方式。
后来他成为沛公，举兵的时候祭祀黄帝，祭祀蚩尤，蚩尤是一个战神，军人在祭祀中会崇拜这个对象。同时“衅鼓旗”，当时刘邦军队的旗帜采用的是红旗，旗皆赤，为什么呢？就是因为在前面斩蛇那个传说里面，他所杀的蛇是白帝子，杀蛇的人是赤帝子，于是赤就是红色，成为被崇拜的对象。
刘邦选择了造反的方式取得了胜利，后来汉朝替代了秦朝
一个王朝代替一个王朝，大概有三种模式：一种叫做造反，一种叫做篡夺，一种叫做侵灭。造反就是像刘邦这样建立新政权的政治领导人，通过反叛、造反、暴动的方式，集聚武装力量推翻旧的政权。第二种开国历程的形式叫做篡夺，像王莽的新朝，曹丕建立的魏，司马氏集团建立的晋，都是如此。第三种情况叫做侵灭，就是一个外来的政治势力战胜了原有的政治势力。通过刘邦建立西汉帝国可以知道开国模式的一种，造反取得了成功。这是第一次取得成功，以后像唐王朝，像明王朝都是通过这样的方式来建国的。
宋代学者叶适他在读《史记》的时候做的笔记，他读《项羽本纪》的时候说灭掉了各个诸侯国得天下了，是秦，但是秦人残酷地对待天下之民，最后亡了天下，得天下亡天下都是它自己。那么实际上秦的灭亡是老百姓造反。他说从这以后，有很多王朝因为暴动发生，社会民众的暴动使得原有的政权被推翻了，他说这是“群盗亡者”，就说我们刚才说的造反的立国形式。
叶适说亡国形式还有一种，就是敌国，敌对国家战胜了你，征服了你，你亡国了。还有一种方式就是卒伍的方式，就是你的部下来顶替了你，控制了你，战胜了你。一个典型的例证，就是刘邦他的立国程序，他的建国的道路，就是这样完成的。
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