楊赤 1961年生於大連，工架子花臉，兼工銅錘和武花臉，京劇袁派藝術優秀傳人，代表劇目有《九江口》《黑旋風李逵》《將相和》《絕龍嶺》《野豬林》《群英會·借東風·華容道》《西門豹》《風雨杏黃旗》等，有“全才花臉”之譽。現為一級演員，大連京劇院院長。文化部“文華優秀表演獎”、《中國戲劇》梅花獎、京劇梅蘭芳金獎、上海白玉蘭獎等多項國家級獎項獲得者。第十一屆全國政協委員，遼寧省第八、第九屆政協委員，遼寧省戲劇家協會副主席、大連市戲劇家協會主席。
我出生在大連，我父親非常喜歡京劇，我小時候的成長的環境又是在樣板戲的時代，我家裡有一臺收音機，只要是聽到收音機裡開始播樣板戲，不管我在外面幹什麼，立馬回家聽戲。所以當我考大連藝術學校的時候，可以這麼說，所有樣板戲裡男女主角的唱段，我全會。我記得我考大連藝術學校的時候，3000人考試，錄取40名。老師在3000人裡反覆甄選，我被選上了。
但當時也有波折，有三個月的試驗期，三個月以後考試，考試過關了——合格；考試不過關——淘汰。我考上藝校以後，我父親把山東老家所有的親戚都叫到大連來。天天帶著我去親戚家、朋友家，說我兒子考上大連藝校了，來，唱一段……唱來唱去把嗓子唱啞了。
到了三個月考試的時候，我嗓子啞了，就被淘汰了。讓我回學校繼續學文化課吧，這一下子就推出來了。我還記得就在藝校的大門口，怎麼回家？我在藝校門口就哭。也是人的命運，曹藝斌老師正好從外面進來，看見個孩子哭得稀里嘩啦的，就問怎麼回事？我就說學校不要我了，讓我回家。曹藝斌老師看我長得虎頭虎腦的，就讓我學花臉。那時候現代戲裡的花臉大都是反派，鳩山啊，座山雕啊，小孩兒都不願意學。我們那時候，都願意學楊子榮、李玉和……這些正面人物，大多孩子都不考花臉。但我當時心想，只要是留下，讓我學什麼都行，只要別讓我回去就行！就這樣，我就去了花臉組。
“文革”結束以後，學校又給我們排了《秦英徵西》。我們還去上海等很多城市演出。王夢雲老師就把李長春老師請來，讓李長春老師教我。我跟李長春老師學了將近十幾出裘派花臉戲，一般的銅錘花臉戲我都會。所以，我現在能夠在把握唱腔上比其他架子花臉要出色一點，與李長春老師對我的教導有很大的關係，我始終認為，李長春老師是繼承裘派、領悟裘派藝術最全面的一位老師。
我跟李長春老師學了三年，到了第三年，1982年，李長春老師還在上海，說好長春老師來給我說全部《鍘美案》，然後帶著我一起演出，最後舉行拜師儀式，這都說好了。就在李長春老師準備從上海動身啟程到大連的這個時候，袁世海老師在鄭正秋導演的引薦下，來到大連。
他看到我們當時青年團的演出劇目名單，他就發現演出劇目裡有我的《九江口》，那時候我已經跟文濤老師學了，也演了《九江口》了。袁先生就說，走了全國這麼多京劇團，還沒看見演這個戲的，袁老師就提出來要看我的《九江口》。
當時看完《九江口》之後，袁世海老師就說：這個學生我要收。市領導就決定舉行楊赤拜袁世海先生的拜師儀式。等李長春老師到了大連之後，拜袁老師的拜師儀式已經結束了，所以我的拜師也充滿了戲劇性。我始終認為我自己在藝術道路上是很幸運的。當然，後來李長春老師也非常理解，我和長春老師也始終保持著師生的情誼。
拜了師，然後就跟袁先生學戲，重新“下掛”，就是重頭跟老師再學一遍《九江口》。學戲的過程中，接受起來非常之難。主要是袁先生說的那些，要求的那些，我根本就達不到，理解不了。比如說，袁先生那時候說，“語氣要深化，表演要源於內、形於外。”那時候我二十出頭，什麼叫“源於內、形於外”呀？老師您給我說說我這個下場的【四擊頭】怎麼走？
袁先生說，我不是教【四擊頭】的老師！後來，馬明捷老師有一個形容，我認為非常準確。他說，“你跟袁世海老師學戲就像一箇中學生跟大學教授在上課。”中間是空白，消化不了。
我是1982年拜的袁世海老師，到2002年袁先生去世，我跟袁先生前後二十年，可以說，我是從拜師十年以後才逐漸“開竅”，這個地方老師一說，哎，我能領會了，那是十年以後的事。
袁世海老師說戲還有一個特點，一般老師都是學完一齣戲，再開另一齣戲，比如上半年《九江口》，下半年《黑旋風李逵》。袁老師不是這樣教戲，他往往是在教一齣戲的過程當中，教給我很多東西，涉獵的面很廣，他經常跟我說的一句話是，我不是要教你一齣戲、兩出戏怎麼演，我是要教給你我怎麼演戲，怎麼表現人物的方法，這樣你自己可以演無數個戲。這是袁老師教戲區別於一般老師，不一樣的地方，也是我受益於袁先生最大的地方。今天我特別的感受就是袁先生的這種教學方法，怹是在教給我怹整體的演戲的方法。所以說，袁先生不愧是大藝術家，在這些方面，我能夠得到怹二十年的教誨，是我一生的幸運。我們師徒也結下了不是父子，勝似父子的很深的感情。
《九江口》是大家都公認的袁世海老師、袁派的代表作。那麼《九江口》這出戏，我是完全以傳統的方式，傳統的態度，就像刻模子一樣，把它傳承下來的。為什麼呢？兩個原因，第一，因為這是老師一輩子的心血。第二，我認為它已經達到了一個相對完美的高度。所以，《九江口》這出戏是全面的傳承下來的。按照老師的路子，可以說是我對傳統戲，對老前輩代表作我的一個藝術態度。
《九江口》是完全的傳承，繼承袁世海老師所創作的經典。《西門豹》也是在袁世海老師親自指導下，根據我自身的條件更完善，更豐富一下。《風雨杏黃旗》是在袁派藝術思想的基礎上去豐富和發展架子花臉的核心。這三齣戲是我藝術道路上見證和節點。
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