繼西漢時期漢武帝策動對匈奴的漠南﹑河西﹑漠北三次大規模的戰役，將匈奴人趕到漠北後，東漢和帝時期，對歷史上一直侵擾中原的匈奴也給以了致命的打擊。
公元89年，大將竇憲、耿秉率領漢軍在稽落山（額布根山）俘殺北匈奴一萬三千餘人，二十餘萬人歸附。91年，漢軍又在金微山（阿爾泰山）徹底打垮北匈奴，迫使北單于帶領匈奴主力西逃到伊犁河流域的烏孫。
十幾年後，不甘心失敗的北匈奴捲土重來，屢屢在西域襲擊掠殺，給漢朝製造麻煩。直到151年，漢將司馬達在巴里坤湖擊敗北匈奴的呼衍王，北匈奴再次向西部逃跑，並且開始大規模西遷，遠走中亞。
後來，在中國北方強大起來的鮮卑族，逐步佔據了匈奴故地。而之前歸附漢朝的南匈奴，五胡十六國時期曾經建立前趙、北涼和大夏等國家。在後來的歷史中逐漸向內地遷徙，最終融入漢族。那麼，那些西遷的匈奴人後來去了哪裡呢？
公元三世紀時，日耳曼人中的一支哥特人從歐洲北方的斯堪的納維亞半島遷徙到歐洲東南部的黑海草原一帶，建立了兩個國家。一個叫做東哥特，另一個在德涅斯特河以西，如今羅馬尼亞一帶的為西哥特。
公元374年，東哥特人迎來一幫不速之客。一支強大的騎兵突然入侵東哥特國境。這些人長得四肢粗短，軀幹壯碩，圓臉大腦袋，鼻子扁平，鬍鬚稀疏，與歐洲人一點都不同。他們身背弓箭和短刀，騎著快馬，來去無蹤。
東哥特國王慌忙調動軍隊抵抗。按照當時歐洲的戰法，東哥特人以馬車與步兵組成方陣，對遠處的敵人投擲長矛，到了近處則拔出短劍刺殺。
而這些騎兵採用的卻是遠處以弓箭射殺，射程遠而且命中準確。到了近處用刀砍殺，也比短劍殺傷力強。東哥特人根本打不過這些彪悍而靈活機動的騎兵。很快就全軍覆沒，遭到慘敗。年邁的國王赫曼立克絕望地自殺身亡，他的兒子率部投降。
這支兇悍的騎兵到底來自哪裡呢？他們自稱是“匈人”。他們的首領說自己國家有上千年的歷史，出過很多英明的單于。種種跡象表面，這些匈人正是西遷的北匈奴人。
北匈奴人西遷途中，在中亞細亞待了很多年，隨後繼續越過烏拉爾山來到歐洲。在東哥特之前，首先遭遇匈奴人的是伏爾加河與頓河之間的阿蘭國。這個從中亞地區遷居歐洲的遊牧民族，同樣不是匈奴人的對手。
在頓河流域的大戰中，阿蘭國傾全國之力也沒能阻擋匈奴鐵騎的碾踏。結果阿蘭王戰死，國家滅亡。而與之相鄰的東哥特人還沒有來得及從震驚中清醒，災難就降臨到了自己頭上。
匈奴人尾隨逃亡的東哥特人，又向西哥特逼來。西哥特國王阿撒拉立克見匈奴人迫近，立即在德涅斯特河一線佈置防禦，意圖阻止匈奴騎兵渡河。
沒想到匈奴人來了個聲東擊西，兵分兩路，一部分人假裝渡河佯攻，一部分人繞到河流的上游，在那裡偷渡過河後，沿河而下，乘著黑夜對西哥特防線發起突然襲擊。措手不及的西哥特人被打垮。
他們知道自己抵擋不了匈奴人的攻勢，急忙派使者到羅馬帝國，請求羅馬皇帝瓦倫斯允許他們進入羅馬帝國避難。在得到許可後，20多萬西哥特人渡過多瑙河，進入羅馬帝國，而將多瑙河一帶讓了出來。
匈奴人佔據了廣闊的匈牙利草原，在多瑙河流域定居下來。可是他們依然不會停下征服的腳步，5世紀初，匈奴人又渡過多瑙河，揮軍南下，繼續向東羅馬帝國進發。
建立於公元前27年的羅馬帝國，經過不斷的擴張成為一個跨越歐﹑亞﹑非三大洲，疆域遼闊的龐大帝國。它的首都在意大利羅馬城，國土主要分佈在環地中海沿岸及其周邊。
由於領土內存在著不同的地緣板塊，遠離地中海的意大利本部影響和控制這些地區愈加困難。特別是對東部的東歐和西亞地區，羅馬的管理更是力不從心。
於是在皇帝戴克裡先時期，將帝國分成東、西兩個羅馬進行治理。帝國出現了四個統治者，包括兩個皇帝（稱為奧古斯都）和兩個副皇帝（稱為凱撒），分別治理以意大利為中心的西羅馬和以希臘為中心的東羅馬。
戴克裡先自己擔任東羅馬皇帝，當然他可以領導西羅馬皇帝。戴克裡先去世80多年後，公元395年，狄奧多西一世將帝國分給兩個兒子，實行永久分治。從此羅馬帝國也就真的分裂成了東、西羅馬兩個獨立的國家。
匈奴人首先進攻的是東羅馬帝國巴爾幹半島的色雷斯地區。色雷斯總督抵擋不住兇猛的匈奴人，於是只好向匈奴單于烏爾丁求和。烏爾丁狂妄地對他說：凡是太陽所能照射到的地方，我都能征服。
東羅馬帝國無可奈何，只得答應每年向匈奴人進貢數百磅黃金，並且允許匈奴人在多瑙河邊的一些城鎮進行商業貿易活動。
到了烏爾丁的孫子阿提拉成為單于的時候，匈奴來到最強盛的時期。阿提拉謀殺了胞兄布萊達，獨自擔任匈奴的首領。野心更大的阿提拉不再滿足只是佔據匈牙利地區。
在他的侵略擴張下，匈奴帝國的版圖橫跨歐亞兩洲：東起鹹海，西至萊茵河；南起巴爾幹半島，北至波羅的海，首都設在布達佩斯。這廣大區域內的國家包括東﹑西羅馬都向匈奴帝國稱臣，每年都要派使者向阿提拉納貢，花錢免災，祈求平安。
歐洲文明在匈奴鐵騎衝擊下幾乎是束手無策。公元447年，匈奴騎兵一路打到東羅馬首都君士坦丁堡，東羅馬全軍覆滅，被迫答應每年向匈奴繳納更多的貢賦。
公元450年，收拾過東羅馬後，野心爆棚的阿提拉開始對富庶的西羅馬下手。他囂張地向西羅馬皇帝瓦倫提尼安提出，要與他的姐姐結婚，並且要西羅馬帝國割讓一半的國土作為嫁妝。
阿提拉
這個貪婪的要求遭到西羅馬皇帝斷然拒絕。阿提拉找到出兵的藉口，率領數十萬大軍進攻西羅馬。匈奴大軍渡過萊茵河向前推進。
西羅馬皇帝聯合西哥特王國和其它日耳曼部落，由羅馬名將埃提烏斯指揮，在法國東北部平原上的小城沙隆與匈奴人展開一場大戰。西哥特國王狄奧多里克親自率軍參加戰鬥。
匈奴人先利用大量弓箭殺傷羅馬聯軍，然後由騎兵衝入聯軍陣中格殺。激戰中，西哥特國王中箭戰死，這更加激起西哥特人的鬥志，他們勇猛地與匈奴人拼殺。
戰鬥異常慘烈，一天中雙方陣亡人數達到15萬之多。阿提拉見戰況僵持，難以取勝，於是撤軍回國。此戰，羅馬聯軍打退了匈奴人，被後世認為是一場避免遊牧民族控制歐洲的決定性戰役。
幾年後，強大的匈奴帝國卻出人意料地瓦解了。原因是453年首領阿提拉突然離奇地病死了。失去了這個強有力的統治者，匈奴人轟轟烈烈的征服行動戛然而止。
阿提拉的兒子們開始為了爭奪權勢而互相殘殺，激戰不休。匈奴人的勢力逐漸削弱和萎縮，先是分裂成兩部，後來隨著歐洲大地上新的王者崛起，到了6世紀，匈奴帝國最終從歷史長河中消逝了。
可是，匈奴人西遷對歐洲的作用遠未結束。就像一條鯰魚放入魚群，匈奴人的闖入打破了歐洲國家和民族原有的格局，掀起了讓人眼花繚亂的遷徙狂潮，引起一系列的連鎖反應，產生深遠的影響。
先說進入西羅馬避難的那些日耳曼的西哥特人。作為來自荒蠻落後北方的蠻族，原本就被羅馬人看不起，經常受到羅馬官員的欺壓。
387年，西哥特人舉行武裝起義。在亞德里亞堡擊潰了羅馬皇帝瓦倫斯親自率領，前來鎮壓的羅馬軍隊，將羅馬皇帝本人也殺了。後來起義被繼任的羅馬皇帝狄奧多西鎮壓下去。不過這次行動讓日耳曼人對羅馬叫板的信心大增。
羅馬帝國分裂後，西哥特人在首領阿拉里克領導下，再次起義。幾年後，西哥特人進軍羅馬帝國的大本營意大利半島，引起羅馬人的驚慌。然而，此時他們已經無力驅趕這些當初請求進入境內的西哥特人。
410年，阿拉里克帶著西哥特人，在城內奴隸的配合下終於攻入羅馬城。他們大肆搶掠幾天後才離去。兩年後，他們又進軍高盧，先後佔領了現在法國的南部地區和西班牙北部。419年，他們在那裡建立起蠻族的第一個國家：西哥特王國。
就在西哥特與羅馬激烈交鋒的時候，另外一支日耳曼部落汪達爾人乘機進入西班牙，企圖在那裡落腳。
西哥特建國後，騰出手來收拾汪達爾人。抵擋不住的汪達爾人只好從西班牙南部渡過直布羅陀海峽，進入北非。又經過10年的戰爭，打敗了那裡的羅馬軍隊，在如今的突尼斯建立汪達爾王國。
兩支日耳曼人部落勃艮第人和法蘭克人越過萊茵河進入高盧，也就是如今的法國、比利時、荷蘭、盧森堡等地。勃艮第人在高盧東南部建立了勃艮第王國，定都里昂。而強悍的法蘭克人佔據高盧北部，後來建立了法蘭克王國。
469年匈奴帝國滅亡了，獲得獨立的東哥特人控制了意大利半島，建立起東哥特王國。
476年，羅馬軍隊首領﹑日耳曼人奧多亞克廢黜西羅馬皇帝，取得意大利的統治權，西羅馬帝國覆滅。東羅馬帝國則又堅持了近80年，直到1453年奧斯曼土耳其人到來。
同樣來自北方蠻族的盎格魯人和撒克遜人，早在445年匈奴人向歐洲北部擴張時，被迫橫渡英吉利海峽在大不列顛島登陸，他們打敗了大約1000年前就佔據這裡的凱爾特人。佔據了大不列顛島的東部和南部，建立起許多小王國。
匈奴人造成了歐洲歷史上規模最大的人口大遷移，就像鞭子一樣驅趕著人們。因此，匈奴人被歐洲人稱為“上帝之鞭”。
匈奴的西遷，改變了古代歐洲的發展進程。縱觀歷史也可以說，從漢武帝發起三次對匈奴的大規模戰役起，就註定了這個改變。
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