衣食住行是古人日常生活的重要方面，在《孔雀東南飛》、《送東陽馬生序》、《鴻門宴》等課文中都有所反映。
衣有廣狹之分，狹義的衣指上衣，與裳並舉。廣義的衣指一切蔽體的織物，包括頭衣、體衣、足衣。
上古的頭衣主要有冠、弁、冕三種。冠是一般貴族男子所戴的帽子，這也成了他們區別於平民的一個標誌。冠還是當時各種帽子的總稱。《說文》：“冠，絭也，所以絭發，弁冕之總名也。”但冠和後代的很不一樣，冠有個冠圈，上面有一根不寬的冠梁，從前到後覆蓋在頭頂上。戴冠之前，把頭髮束起，用纚把頭髮包住，然後加冠、笄或簪。笄和簪是一物兩名，先秦叫笄，漢以後稱簪。其作用是固定冠冕。用於固定頭髮的是發笄，用於固定冠冕的是衡笄。杜甫《春望》中“白頭搔更短，渾欲不勝簪”一句生動描繪了頭髮之稀少，連簪子都插不住了。為防止冠冕掉下去，在冠圈兩旁有絲繩，可以在頷下打結，這兩根絲繩叫纓。纓打結後餘下的部分垂在下頷，稱為緌。也可從頷下用絲繩兜住下巴，絲繩兩頭系在冠上，這根絲叫做紘。
古代不戴冠的有小孩、異族人和平民。古人“二十而冠”，二十歲之前則垂髮，稱為髫。陶潛《桃花源記》：“黃髮垂髫，並怡然自樂。”古人不剪髮，長長了就紮成一束，稱為“總髮”；紮成左右兩束，稱為“總角”，《詩經-氓》：“總角之宴，言笑晏晏。”以總角指年幼之時。
平民不戴冠，戴頭巾。《說文》：“發有巾曰幘。”庶人的幘是黑色或青色的，所以秦稱百姓為黔首，漢代稱隸僕為蒼頭。幘的作用是壓發定冠，可一直蓋到前額。從漢代起，幘也為戴冠者所用，戴幘後再加冠。
冕是貴族祭祀時所戴的禮冠。《說文》：“大夫以上冠也，邃延垂旒纊。”延是一塊長方形板，延覆在頭上。旒是延的前沿掛著的一串串小圓玉。纊是系在冠圈上懸在耳孔外的玉石，通常叫填。紞是垂在延兩側用以懸纊的彩絛。後來只有帝王才能戴冕有旒，因此，“旒冕”成了帝王的代稱。
古代服裝由領、襟、衽等部件構成。領有交領，即衣領直連左右衣襟，衣襟在胸前相交，領子也隨之相交。有直領，即領子從頸後沿左右繞到胸前，平行地直垂下來。交領的衣襟向右掩，衣襟又稱衽、衿。右衽是中原地區的風俗。全發、貴族戴冠、平民戴巾是中原地區的風俗。在邊遠文化不發達地區則以披髮為常。因此《論語-憲問》中孔子用“披髮左衽”來表示被少數民族同化。
短上衣叫襦。《說文》：“襦，短衣也。”稱襦短衣是相對於深衣而言的。《禮記-深衣》說深衣“短毋見膚，長毋被土，續衽鉤邊，要縫半下。”鄭玄注：“連衣裳而純之以採者。”即說它長至腳踝。深衣是貴族上朝和祭祀時所穿，襦則是一般人所穿。襦有單襦、複襦、要襦。《釋名-釋衣服》：“單襦，如襦而無絮也。”“要襦，形如襦，其要上翹下齊也。”《孔雀東南飛》“妾有繡要襦，葳蕤自生光”指的即是此。單襦去掉袖子後就是衫了，據《釋名-釋衣服》說，衫是“芟末無袖端也”，穿著方便，後代的衫泛指長衫。白居易《琵琶行》“座中泣下誰最多？江州司馬青衫溼”中的衫指的就是長衫。
袍和裘是禦寒之服。《釋名-釋衣服》：“袍，丈夫著，下至跗也。袍，苞也，苞，內衣也。婦人以絳作衣裳，上下連，四起施緣，亦曰袍，義亦然也。”可見，袍長至腳踝，男女皆可穿著。《說文-衣部》：“以絮曰繭，以縕曰袍。”“縕，紼也。”“紼，亂枲也。”可見，絮亂麻的叫袍，顯然比較低級。《詩經-秦風-無衣》中的“與子同衣”即是同此衣。古人最常見的冬衣是裘，裘即皮衣，穿時毛向外。《說文》在“表”字下說：“古者衣裘以毛為表。”裘皮種類有狐裘、狼裘、羊裘、羔裘等，其中狐貂特別是白狐皮最為珍貴。《禮記-玉藻》雲：“君衣狐白裘。”“士不衣狐白。”因此狐貂裘就是富貴的象徵。《孟子-梁惠王上》“抑輕暖不足於體與？”中的輕暖指的就是裘，因其又輕又暖。至於羊裘就不一樣了，因原料易得，是大眾化的服飾。古代還有用麻或毛捻成線編織的衣服，不但重、不光滑，而且不暖，稱作褐。《五柳先生傳》：“短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。”
裳指下衣，主要有絝、裙。絝，又稱澤，有兩種，一是無襠褲。《釋名》：“絝，跨也，兩股各跨別也。”說明古代的褲子只有兩個褲筒套在腿上。《秦風-無衣》中的“與子同澤”說的就是這種褲子。還有一種是連襠褲，時稱“窮絝”。紈絝是富人家的衣服，紈是織造得較為細緻的生絹。後用來專指富貴人家不務正業的子弟。裙是女子的下身服飾。秦漢時女子上衣下裙，《陌上桑》描述秦羅敷雲；“湘綺為下裙，紫綺為上襦。”
上古的足衣有履、屨、舄、屐等。屨，《說文》：“履也。”段玉裁認為：“今時所謂履者，自漢以前皆名屨。”履可用絲綢、皮革、麻布、草等製成。以皮革製成的稱為鞮。（《急救篇》顏注：“薄革小履也。”）以絲和錦製成的稱“絲履”、“錦履”。更為常見的是草履，又稱為“菅屨”、“屣”。甚至有人以編草鞋為生，如《孟子-滕文公下》中的許行及其徒數十人就是“捆屨織蓆以為生”。在鞋下加一層木板的雙底鞋叫舄。《釋名-釋衣服》：“復其下曰舄。舄，臘也，行禮久立地或泥溼，故復其下使幹臘也。”百官上朝、祭祀時皆穿，《詩經-小雅-車攻》中“赤芾金舄，會同有繹”、《詩經-豳風-狼跋》中“公孫碩膚，赤舄几几”中的赤舄、金舄也是舄的別稱。屐原是雨鞋，《釋名-釋衣服》雲：“屐，榰也，為雨足榰以踐泥也。”謝靈運曾造一種木屐，就是李白在《夢遊天姥吟留別》中寫的“謝公屐”，上山則去其前齒，下山就去其後齒，十分方便。
古人還十分重視身上的佩飾，特別是玉，不僅用於衣飾，還用於祭祀、外交等。《禮記-玉藻》：“古之君子必佩玉。”又說：“君子無故玉不去身。”可見其重要。古人的佩玉又稱為雜佩，如《詩經-鄭風-女曰雞鳴》中的“雜佩以贈之”。朱熹《詩集傳》認為古人有兩套相同的佩玉，左右各佩一套。每套佩玉用絲繩系聯著。上端是一枚弧形玉，叫珩或衡，珩兩端各懸一枚半圓形玉佩叫璜，中間綴有兩片玉，叫琚和瑀，兩璜之間懸一枚玉叫衝牙，行則佩玉鳴。
除此之外，還有環、玦。環是環形玉《說文》：“環，璧也。肉好若一謂之環。”玦指有缺口的的佩玉，古人常以玦寓以決義。《史記-項羽本紀》：“范增數目項王，舉所佩玉玦者以示之者三。”
我國自進入農業社會以後，就以糧食作物為主食。糧食在古代統稱為五穀或六穀，《周禮-天官-冢宰》：“凡王之饋，食用六穀，膳用六牲。”五穀一般指黍、稷、麥、菽、麻，六穀再加上稻。黍即今天的黃米，黍和稷是最重要的糧食作物，《詩經》中歌詠最多，如“黍稷方華”（《出車》），“黍稷彧彧”（《信南山》）。春秋以前，黍是珍貴好吃的糧食。因此荷蓧丈人“殺雞為黍”來熱情招待子路。稷是今天的小米，現在北方稱為穀子。在相當長的歷史時期內，稷是最重要的糧食作物。古代以社稷來代稱國家，可見其重要性。麥可分為大麥和小麥。先秦文獻裡，大麥稱為“牟”，小麥成為“來”、“麥”。《詩經-周頌-思文》：“貽我來麥，帝命率育。”菽在春秋戰國時期已是北方重要的糧食之一。原指大豆，又用作豆類的總名。《說文》：“尗，豆也。”尗即菽，段玉裁說：“尗 ，豆古今語。”麻是指大麻子，可以充飢。麻子叫“苴”，又叫枲。《詩經-七月》：“九月叔苴”以“食我農夫”。可見麻子是農夫的重要糧食之一。稻是南方的主要作物，在北方還是稀罕之物，《論語-陽貨》以“食夫稻，衣夫錦”來表示奢侈的生活。粱是稷的良種。《詩經-小雅-黃鳥》：“交交黃鳥，無集於桑，無啄我粱。”因為稻和粱都是細糧，所以二者常連用以表示精美的主食。《詩經-唐風-鴇羽》：“王事靡盬，不能藝稻粱，父母何嘗。”禾本專指稷，後來逐漸變成一般糧食作物的代稱。《詩經-七月》：“十月納禾稼，黍稷重穋，禾麻菽麥。”第一個泛指，第二個專指稷。再後來又成為稻的專稱。谷原是糧食作物的代稱，在漢代成為粟的專名。
糧食還可作成乾糧，叫“糗”，也叫“餱”。《詩經-大雅-公劉》：“乃裹餱糧，於橐於囊。”《左傳-襄公九年》：“[晉]令於諸侯曰：‘修器備，盛餱糧，歸老幼，居疾於虎牢。’”在古代單說一個糧也指糗。《莊子-逍遙遊》：“適千里者三月聚糧。”
秦漢時最重要的家飼畜禽是馬牛羊豬犬雞，自先秦以來就被稱為“六畜”，與“五穀”並列。古人以牛羊豕為三牲。祭祀或享宴時三牲齊備叫太牢，只有牛羊叫少牢。太牢是最隆重的禮。《禮記-王制》：“天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢。”由於牛馬擔當著運輸和挽力任務，飼養也不及豬迅速，《王制》規定：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊。”當時人食用最多的是豬和雞。《孟子-梁惠王上》：“雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。”羊肉是較普遍的肉食。楊惲《報孫會宗書》：“田家作苦，歲時伏臘，烹羊羔，斗酒自勞。”古人也吃狗肉，甚至還出現了專門以屠狗為業的人，戰國時有名的刺客聶政就“家貧，客遊以屠狗為事”。荊軻“既至燕，愛燕之狗屠及善築者高漸離”。按照先秦禮制，食肉是老人和當官者的權力，《左傳-莊公十年》中有“肉食者謀之，又何間焉”，肉食者指的就是當政者。《孟子-梁惠王上》則有“七十者可以食肉”的說法。
肉類還可製成其他許多食品，如干肉，上古叫脯或脩。還可製成肉醬，叫醢。不僅可用肉制，還用野味、水產製作，如兔醢、魚醢、蜃醢等，但一般醢指肉醬。做醢要把肉剁爛，因而移以指人，則稱把人剁成肉醬的酷刑稱為醢。除此之外，還可製成羹。《說文》：“羹，無味和羹也。”即它是以肉加五味煮成。所謂五味，是醯、醢、鹽、梅、菜。菜只用一種，如葵韭蔥等。也有人認為牛羹用藿，羊羹用苦，豕羹用薇。醯是酸味調料，即現在的醋。《說文-皿部》：“醯，酸也。”但它是用糧食發酵而成。梅則是甜味調料，但並不是糖。秦漢時的糖類主要有飴、餳等。《說文-食部》：“飴，米櫱煎者也。”“餳，飴和饊者也。”飴是用發芽的大麥製成，相當於今天的麥芽糖。餳是熬成膏狀的糖羹。都不溶於水，無法烹飪，但卻有糖沒有的用處。《戰國策-楚策》：“蜻蛉不知夫五尺童子，方將調飴膠絲，加己乎四仞之上。”即用飴來黏取昆蟲。
我國釀酒歷史久遠，《戰國策-魏策三》：“昔者思女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，遂疏儀狄，絕旨酒。”從殷紂王的酒池肉林到李白的斗酒詩百篇，處處可見其身影。我國古代的酒是用黍、秫等糧食煮爛後加上酒母製成的淡酒。酒與渣滓混在一起，泛出白色，叫濁酒，又叫白酒。經過過濾變清，叫清酒。嵇康《與山巨源絕交書》：“今但願守陋巷，教養子孫，時與親舊敘離闊、陳說平生，濁酒一杯，彈琴一曲，志願畢矣。”現稱的白酒即烈性酒的出現是較晚的事情了。
我們的祖先最早是穴居，大約在商代出現了版築的方法來立牆，自從居室就從穴居演進為地面建築後，出現了一批反映新型居住條件的字，如宮、室等。《爾雅-釋宮》：“宮謂之室，室謂之宮。”上古並無貴賤之分。《孟子-滕文公上》：“許子何不為陶冶，舍皆取諸其宮中而用之？”秦漢以後，宮才成為王者所居。我國的房屋一般是座北朝南，主體建築有堂、室、房構成。因其建在高臺上，所以堂前有階，左右各一，稱東階、西階。古人在室外尊左，因此，西階是貴賓走的。堂下就是庭。堂有東西兩面牆，稱為東序、西序。序的東西各有一個小夾室，叫東夾、西夾，這就是閣。堂的南面沒有牆，只有兩根楹柱，稱東楹、西楹。因此在《孟子-梁惠王上》中王坐於堂上，還能看見“有牽牛而過堂下者”。堂後有室，有戶相通。古代詩文中說到的戶一般指房室之門。《木蘭詩》：“唧唧復唧唧，木蘭當戶織。”《孔雀東南飛》：“府吏默無聲，再拜還入戶”“府吏再拜還，長嘆空房中。作計乃爾立，轉頭向戶裡。”指的都是房室之門。室戶偏東，戶西相應位置有個窗子叫牖。《論語-雍也》：“伯牛有疾，子問之，自牖執其手。”客人一般不進主人之室，因此孔子與伯牛隔窗而語。室的北面還有個窗子叫向。《說文》：“北出牖也。”《詩經-七月》：“穹窒燻鼠，塞向謹戶。”
古人席地而坐。正規的坐姿是兩膝著地，兩腳背向下，臀部壓在腳後跟上。也就是“斂膝危坐”，是最合禮儀的極恭敬的坐法。如果直起上身，則是長跪，又叫跽。《說文》：“跽，長跪也。”《史記-項羽本紀》：“項王按劍而跽。”古代還有一種非禮的坐法，叫箕踞。《說文》：“踞，蹲。”即臀部著地，兩足立地，立膝，脛骨盡顯，尤為禮法不容。《戰國策-燕策》：“軻自知事不就，倚柱而笑，箕踞以罵。”表示對暴君的蔑視。
古人不僅講究坐法，還講究座次。堂上座次以座北朝南為最尊，室內則以坐西向東為最尊，其次坐北朝南，再次坐南朝北，坐東向西最卑。《史記-項羽本紀》：“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者——范增也，沛公北向坐，張良西向侍。”清楚地表明瞭座次。
歷代帝王宮殿、將相之家還有廊廡。《說文》：“廡，堂下週屋。”與廊並無多大區別。《阿房宮賦》：“五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，簷牙高啄。”外還有一些建築是宮廷有特有。像觀、臺等。觀是宮廷大門外的兩個高大建築，又名闕。觀還指宮廷中獨立的建築，《史記-廉頗藺相如列傳》記載秦王見藺相如於“列觀”。列觀即一般宮殿。臺均為土石堆積而成。《說文》：“觀四方而高者。”用來“望氛祥”、“講軍實”。臺頂上的建築物叫榭，只有柱、頂而沒有牆壁。
車在我國很早就出現了，商周時由於行路、狩獵和作戰的車一般是用馬來牽引的。因此在先秦文獻中經常車、馬連言，說到馬就有車，說到車就包括馬。《論語-公冶長》：“子路曰：‘願車馬衣輕裘，與朋友共，蔽之而無憾。’”《雍也》：“子曰：‘赤之適齊也，乘肥馬，衣輕裘。’”乘肥馬就是乘肥馬拉的車。
商代的車大多為兩馬駕轅，至周初始見四馬駕車，駕兩馬的叫駢，駕三馬的叫驂，駕四馬的叫駟，但以駕四馬為常。因而，周人多以駟為單位計數車馬。《詩經-小雅-六月》：“元戎十乘。”戰車十輛，馬匹四十。
上古男子是立乘的。乘車的位置是輿的前部，軾木之後。輿即車廂，前邊有橫木可扶手，叫式。輿的左右兩邊立木板或欄杆可憑倚，叫輢。行車途中對所遇見的人表示尊敬就扶軾低頭，這個動作也叫軾。《禮記-檀弓下》：“孔子過泰山側，有婦人哭於墓者而哀，夫子式而聽之。”輿後面的橫板或欄杆叫軫。車輿上栓有一根草繩，供乘者上車時拉，名綏。車轅叫輈，為一根稍曲的圓木。輈和轅是同義詞，其區別是單根稱輈，雙根叫轅。轅前面有一根用於縛扼駕馬的橫木，叫衡。衡兩側繫上人字形木叉，叫軛。軛和衡的連接靠的是輗和軏。輗用在牛車上，軏用在小車上。《論語-為政》：“大車無輗，小車無軏，其何以行之哉！”
車輪由轂、輻、輞等組成。轂是車輪中心有孔的圓木，中心孔名壺中，用以置軸。輞是車輪的邊框。輻是連接轂和輞的木條，一共三十根。《老子》：“三十輻共一轂。”軸是用以安輪的圓木槓。轂外的車軸末端套有銅車軎來固軸阻轂。軎呈圓筒狀，上有穿孔，用以納轄，防止車軸外脫，是車上關鍵的零件之一。
古代乘車一般是三人，位次是：尊者在左，御者在中，車右在右，車右又叫驂乘，任務是執戈禦敵，車遇險時下去推車。如果車中尊者是國君或主帥，則居於當中，御者在左。因此，《史記信陵君列傳》以信陵君“從車騎，虛左，自迎候門夷生”來表示他的禮賢下士。
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