蜀相诸葛亮以善于知人用人而见诸史册。《华阳国志》说他善用人，而贤士皆归，西土诚服。诸葛亮关于知人用人也写过不少著作。
《诸葛亮心书》一文中写道：“夫人之性，莫难察焉，善恶既殊，情貌不一。有温良而为诈者，有外恭而内欺者，有外勇而内怯者，有尽力而不忠者。
然知人之道有七焉：一曰，问之以是非而观其志；二曰，穷之以辞辩而观其变；三曰，咨之以计谋而观其识；四曰，告之以祸难而观其勇；五曰，醉之以酒而观其性；六曰，临之以利而观其廉；七曰，期之以事而观其信。”
显然，诸葛亮主要从语言和行为两方面知人，他认为通过问答和观察可以了解一个人的志向、操守以及应变能力，还可以了解人的见识、智谋和勇怯之情。
一法：问之以是非而观其志
此法指向对方提出大是大非的问题，从其回答中看他的志向、志趣。要判断一个人是否值得重用，首先得了解他的立场、观点。
凡是在大是大非问题上含混不清、模棱两可的人，决不可委以重任。因为这种人习惯于见风使舵，没有定性。
志向，指人们在某一方面有所作为的努力方向，是人们前进的动力。人无志不立。一个没有远大志向的人，也不可能有所作为。
“问之以是非”，不仅观其志，还提供了观志识人的方法。例如少年周恩来就有“为中华崛起而读书”的宏图大志，通过年少时的远大志向便可知其将来必成大器，
事实已经证明，正是这一志向造就了世界瞩目的杰出政治家。可见，观志识人不失为选人用人的一个基本方法。
二法：穷之以辞辩而观其变
此法中的“变”指的是应变能力。选人用人不应是本本先生，更不能是郑人买履中的“郑人”。怎样知其应变能力强弱呢？
诸葛亮的办法就是用无懈可击的言辞把他逼到理屈词穷的地步，让他只有招架之功而无还嘴之力，看其反应如何。应变能力弱者语无伦次，瞠目结舌；应变能力强者，定会绝处逢生，另辟蹊径，出奇制胜。
诸葛亮认为能言善辩者一定是头脑灵活、思维敏捷之人，也一定是对事情了如指掌、深谙其道之人。
辩论之道可以说在当今社会得到了最大应用。辩论赛正反双方各持相反观点，彼此阐述各方观点和理由，驳斥对方的观点，进行辩论。几番唇枪舌剑之后，辩手的才能展露无疑，人才也势必脱颖而出。
三法：咨之以计谋而观其识
此法中的“识”指见识，指向对方提出方方面面的问题，让他回答相应的计策，从而考察对方的见识和谋略。古往今来，见识短浅、计谋匮乏、遇事束手无策的官员，即使有心为上级解愁、为百姓排忧，也会力不从心。相反，胸怀韬略之人，必是见识广博、视野宽阔之人，也必将是可塑有用之才。
当今社会取才纳贤，普遍采用答辩面试等方法，正是“咨之以计谋而观其识”古为今用之例。
四法：告之以祸难而观其勇
此法是指通过棘手的事情来考察对方的勇气。古代武将带兵打仗主要看其是否忠勇。古话说“狭路相逢勇者胜”，可见勇敢、勇猛特别是忠勇在古代用人时是多么重要。
怎样知其忠勇呢？诸葛亮的办法是在重用一个人之前，人为地制造逆境，观察对方是否具备足够的勇气。
假设做好一件事只需要克服一个困难，几乎所有的人都会成功；如果需要克服的是十个困难，成功的人数就会减少许多；如果困难增加到一百个，那么成功的人肯定是凤毛麟角。
因此，人才一定要经过重重磨难的洗礼才会显露出来。正如德国著名哲学家尼采所说：“只有经历过地狱磨难的人，才有建造天堂的力量。”由此可见，诸葛亮的“告知以祸难而观其勇”是选拔杰出人才的重要方法。
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