近期国际蝗灾闹得沸沸扬扬，国内许多网友纷纷出谋划策，教外国人民如何吃蝗虫比较味美。过惯了太平盛世的网友们可能不知道，在历史上我们也曾经饱受蝗灾之苦。
蝗灾是古代常见自然灾害，明代农学家徐光启将其列为造成饥馑的三大天灾之一，认为与水、旱灾比，蝗灾“其害尤惨，过于水旱也”。
中国古代以农耕为主。人工种植稼禾是食物的主要来源。蝗灾为害的对象就是农作物，故蝗灾对农业社会的经济和人口威胁很大，格外受重视。关于蝗灾的记录很早就有，殷墟的卜辞中，就有“蝗”字。
公认最早的蝗灾记录在春秋时期。我国是蝗灾多发国家。据昆虫学家陈家祥先生统计，公元前707年至公元1935年，我国共发生蝗灾796次，平均每五年发生两次。
因为灾害频发，危害巨大，对蝗灾的研究历来是历史、生物和地理学等关注的热点。从文学艺术角度探讨蝗灾与中国传统戏剧的关系，则不多见。
蝗灾与戏剧，看似风马牛不相及，其实不然。由于蝗灾为害剧烈，古人调动一切手段应对，主要采用两种方式：灭蝗和禳蝗。
灭蝗，就是在政府或自发组织下，对蝗进行扑杀，抑制灾害。
禳蝗，是指古人利用巫术和祈求神灵等祈禳手段应对蝗灾，达到抑制和避免的目的。
从文献的记载看，两种方式互为补充，长期并存。禳蝗这种应对方式与戏剧关系极为密切。禳蝗必然要求神，宋元以后古人讨神佛欢心的最常见方式就是演剧。
文献记载表明，不仅是古代，即使在近代演剧禳蝗的做法也相当流行。
如1928年江苏蝗灾，省府向各县派捕蝗员督促捕蝗。捕蝗员报告：“各县农民迷信已极。有坐视袖手者，有相戒勿打者，有目为神虫者，有护卫蝗老爷者，有焚香者，有演剧者，种种荒唐，不胜枚举。”
可见演剧禳蝗的做法直到20世纪二三十年代依然存在。民国时期，江苏是政治经济文教事业相对比较发达的省域，尚且存在演剧禳蝗现象，更何况其他地区。
从文献记载看，演剧禳蝗的做法主要流行在清代。如同治八年《续修慈利县志》记云：今人之于蝗，但畏惧束手设醮演剧，而不知反身修德，殄灭祛除之法。
清代演剧禳蝗与古人对八蜡庙的信仰有关。八蜡信仰出现很早，《礼记，郊特性》中就有“八蜡以祀四方”的说法，说明八蜡的信仰很早就存在。
“八蜡”的八是指与农业生产的八种神，一曰先穑，二日司啬，三日农，四日邮表啜，五日猫虎，六日坊，七日水庸，八日昆虫。这八种神皆与农业生产有直接关系，故古人祭之。
蜡，同腊，指腊祭，先秦时期关于八蜡的祭祀活动主要在腊祭时进行，所以才这样叫。
从八蜡的职能分工看，古人在蝗灾时祭八蜡主要是祭昆虫神，也就是后来民间所说虫王，虫王掌管天下昆虫，蝗虫自然也不例外，人们通过祈求虫王来达到抑制蝗灾的目的。虫王（昆虫）是最早的驱蝗神。
清代祭祀驱蝗神主要在两个时段进行，一个是冬春之交，《通俗编》引汪沆《识小录》云相传神刘锐，即宋将刘琦弟，殁而为神，驱蝗江淮间有功：、本朝雍正十二年，诏有司岁冬至后第三戌日及正月十三日致祭。
冬至后第三戌日，也就是腊日。这里延续的先秦以来腊祭祭祀八蜡的传统。正月十三祭祀，可能是因为刚立过春，春耕即将开始的缘故。
不过，从清代地方志的记载看，民间祭祀驱蝗神的活动主要在夏季举行，如六月初六，之所以从腊月挪到夏季祭祀，显然是因为夏季是蝗灾的高发季，在此时祭虫王，更有针对性。
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