提到貴族，我們總會想到封建社會中的皇親國戚、重臣權相，他們在等級制度嚴格的古代社會身處金字塔頂端，通常也擁有常人無法企及的特權。作為上層人士，為了和比自己等級低者有所區分，許多"身份的象徵"因此出現了。
舉例來說，只有皇家能使用明黃色服飾、只有皇帝的衣服上能繡五爪金龍、這些"規矩"都是區分等級的工具之一。
到了清朝，我國的中央集權制達到巔峰，不同身份之間的差距也進一步拉大，即使兩位大員同樣是官居一品，也會因為出身、榮譽等因素有鮮明的高下之分。在這樣的環境下，能夠彰顯自己身份的物件就十分重要了。古代最尊貴的人是皇帝，那麼想讓自己看起來更尊貴，自然就要和皇帝扯上關係，在同樣級別的大臣中，更加受人敬畏的無疑是皇帝賞賜更多的那個。
說到皇帝賞賜，三眼花翎絕對算是著名的一個，那麼，它到底是什麼，為何深受乾隆帝寵信的權臣和珅都沒有呢？
首先，我們要知道何謂"花翎"，再去看加上"三眼"這個定語後它又變成了什麼。在《說文解字》中，翎被解釋為羽毛，而花翎顧名思義就是比較美觀的禽類羽毛。按照清代關於冠服的規定，大臣們在正式場合要戴禮帽，而禮帽的頂珠之下就有一個專門用來安插花翎的"翎管"。
作為帽上的一種飾品，花翎常常被拿來和同為帽飾的頂戴並列，這就是人們常說的"頂戴花翎"。
作為官員、貴族們身份的象徵，花翎很有講究，並非誰都能隨意佩戴。
首先，被外派擔任提督、巡撫等職者可能得到一支孔雀翎作為花翎，但這樣的花翎等到任期結束就需要歸還。其次，為國家做出突出貢獻的人有可能得到花翎，且因功受賞者不用將其歸還。第三，貴族當中一些子弟成員也有時會得到賜戴花翎的恩澤。
有了大概的概念，我們再來說"眼"，我們知道孔雀的尾巴十分美麗，當其開屏時就如用許多雙眼睛同時睜開。花翎因為採用的就是孔雀翎，所以花翎上有幾個形似眼睛的圓圈，就將其叫作幾眼。在花翎這一門類中，共有一眼、二眼、三眼三種規格，其珍稀度、尊貴度也隨之遞增。一般來說，五品以上的正黃、鑲黃、正白官員能佩戴一眼花翎，不過這些佩戴者從小還要接受騎射考試，成績優秀的長大才有機會。
至於二眼花翎，要求就更為嚴格，它需要是被封為鎮國公、輔國公的宗室親貴，或是"和碩額附"，也就是駙馬才能佩戴。至於傳說中的三眼花翎，在清朝初期只有貝子、固倫額附這樣和皇室關係很親近的人才可以佩戴，到了清中後期更是成為了朝廷重臣的代名詞，只有那些貢獻巨大者才能夠獲得這一人們眼中無上的榮譽。
最初，花翎只在滿清貴族間被佩戴，後來福建水師提督施琅收復臺灣立下大功，請求康熙帝賜其花翎，這才有了功臣獲得花翎的例子。到乾隆年間，皇帝下旨立下軍功者也能夠獲得花翎的榮譽，但即使被賞賜出去的花翎數量大大增多，三眼花翎仍然是非常稀少。根據統計，從乾隆一直到清朝滅亡，獲得過三眼花翎的一共也不過七人，他們分別是傅恆、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐。
在這七個人當中，傅恆是皇后的親弟弟，不滿三十歲就在軍機處佔據首位，死後被追封嘉勇郡王，不管從身份、皇帝喜好還是貢獻來說都完全配得上三眼花翎的最高榮譽。傅恆之子福康安為滿清南征北討，乾隆時就被封為一等嘉勇忠銳公，嘉慶元年更是獲封貝子，他獲得三眼花翎也是令人信服。
第三位受賞者是權臣和珅的弟弟和琳，和哥哥相比，他沒有貪汙腐敗的壞名聲，反而十分節儉。福康安去世後，和琳曾接過他主帥的位置，並且病逝軍中，獲得一等公的追封。長齡之所以獲贈三眼花翎主要因為作為平定張格爾之亂立下戰功、禧恩受賞是一月之內平定鄧三、盤文理叛亂，引得道光帝龍顏大悅。
李鴻章自不必說了，在清朝風雨飄搖之際，是他"再造玄黃"，延緩了清帝國的傾頹，也正是他替慈禧太后揹負了無數罵名。
至於徐桐，那就基本是靠討好慈禧太后才得到三眼花翎了。總而言之，這些人之所以能夠得到三眼花翎，基本都是因為立功，而和珅儘管大權在握、深受寵信，卻基本只在朝堂上活動，沒有辦法立下什麼大功。
此外，和珅的貪腐名聲乾隆帝並非不知道，讓他佩戴三眼花翎，恐怕是難以起到正面表率作用的。
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