在2019-20年NBA賽季剛開始時，卡梅羅-安東尼仍處於荒漠之中。作為一個比喻來說，這有些許刺耳，但他的實際情況確實如此。在賽季揭幕戰開打的前一天，安東尼在Instagram上發佈了一張自己穿著迷彩服，手持雙筒望遠鏡眺望沙漠風景的照片，並附有以下文案：“這才是真正的慧眼；要知道‘智慧不只是所見，而是看透所見。’#StayMe7o。”也許那片沙漠為這位十屆NBA全明星球員帶來了一些啟迪以及看清世事的感覺。
但是，很明顯，他更想要打球。如果你在過去的幾年裡一直有關注NBA，你肯定對安東尼的傳奇故事很熟悉。在為紐約辛勤付出了六年半之後，他被交易到俄克拉何馬城，然後在2018年夏天與紅隊簽約，並於2019年1月被交易到芝加哥公牛。那個賽季他只打了10場比賽，之後就被公牛隊裁掉了，沒有球隊認領他。
當一名運動員經歷過這般的沖刷洗禮之後，似乎也沒有什麼希望能夠再堅持下去了；儘管他們可能會繼續嘗試去尋找機會，但如果他們的身體不再夠格，或者他們的能力大幅度下滑，就真的沒有辦法讓時光倒流，再來重溫他們輝煌的日子了。顯然，安東尼是不斷在下滑的。他進攻端的武器甚至不像當時那樣強大，六年前的他以場均28.7分的數據拿下了得分王。許多不同因素的影響使得這幾年情況來變成現在這樣，這其中包括將數據分析轉換成比賽策略，這一點已經極大地改變了NBA籃球，以至於讓安東尼的中距離單打能力無法和三分球遠投能力或攻擊籃筐的能力一樣讓眾多球隊垂涎。這也就是為什麼現在的他也許只能得到相比之前更少的上場時間的原因。但這些都不是他在這麼長一段時間裡苦苦掙扎於沒有球隊籤他的原因。
NBA是少數幾個工會擁有相當大權力的聯賽之一，在這個眾所周知的“球員賦權”時代，這一點變得更加真實。從詹姆斯2010年透過的“The Decision”宣佈簽約邁阿密熱火開始，聯盟的巨星們已經能夠像以前球隊高管做決定的方式一樣來敲定他們的合同。越來越多的球員能掌控自己在哪裡打球，和誰一起打球，他們的心思影響著教練的決定，並且他們能得到聯盟歷史上最大的合同（以及保證金）作為補償。這對球員來說是件好事（尤其是那些聯盟最優秀、最受歡迎的球員，但對剩下的所有人來說並不是那麼糟糕），但這也意味著老闆和高管正在逐漸喪失自己的權力。我們還沒有到走到那一步，但這樣的情況可能很快就會發生，球員們可能會面對老闆，對他們說“你在為我工作”，而不是球員為老闆工作。
為了保持當下這種球員擁有很大話語權的氛圍，這些球隊的所有者和高管們必須通過其他的方式來傳遞信息。就卡梅羅-安東尼而言，這似乎是為了在給他臺階下（即使考慮到他在國際賽場上的光芒，他也甚至無法得到去年那支平淡無奇甚至可悲的世錦賽美國隊的邀請）。
安東尼現在在為波特蘭開拓者隊效力，自從11月中旬簽約以來，他一直擔任球隊的大前鋒。他重回賽場的新起步比較緩慢，在一年多的時間裡一場NBA比賽都沒打的情況下，這是意料之中的，但在他迴歸的第二週，他斬獲場均22.3分，7.7個籃板和2.7次助攻的數據，幫助正在苦苦掙扎的開拓者拿下了三連勝，並重新燃起了他們進入西部季後賽的希望。由於他的努力付出，他在11月底被評為西部周最佳球員。現在的他依然能打出制勝球，並能以一個大威脅的身份執行關鍵戰術。
他的數據沒有之前那麼的好，但基本與他在雷霆的一年持平，他的三分命中率幾乎達到了他職業生涯中的最高水平（39%）。現在的他證明了在自己的第17個賽季，儘管他可能已經不是曾經的那個NBA翹楚，但他完全有能力為贏得比賽做出貢獻。那為什麼在之前的這麼長一段時間裡都沒有球隊願意給他一份工作呢？
有些體育評論員只是單純地認為安東尼不能再在當今的NBA打球了。ESPN的馬克斯-凱勒曼堅稱，安東尼將無法融入聯盟中，因為他從來都不是一個優秀的三分手，防守也不是很好，而球隊們需要的是能夠滿足這兩樣需求的球員而不是安東尼這樣的單打手。這還不是最糟糕的論點，但我會在這裡反問一下，在2000年的扣籃大賽中，是否有人想到文斯-卡特在未來的某一天會成為一個手起刀落的三分射手，或者布萊克-格里芬會走出內線，以場均36%的命中率命中三分球？即使是在你職業生涯的後期，依舊能提高你比賽中的某些部分。
大多數球隊不籤安東尼的理由與他的實際的比賽水平關係不大，而是與他的態度有關。人們認為他永遠不會接受替補席上的角色（他在雷霆出席的第一次新聞發佈會上對這個想法嗤之以鼻的態度對他自己沒有任何好處），他內心超級巨星的自我形象將無法應對自身角色的變化，他會在更衣室變成毒瘤。一些匿名的高管們評論表示，他們認為未來的名人堂成員將很難接受球隊裡第10位、第11位或是第12位的選擇，並且得不到任何上場時間。
在安東尼的整個職業生涯中，有這麼一種伴隨著他的說法：他很自私，而且毫不在乎勝利。在勒布朗-詹姆斯2010年轉會邁阿密後，安東尼也同樣做出了相似的舉動，迫使球隊將他從丹佛交易到紐約。詹姆斯選擇與德維恩-韋德和克里斯-波什並肩作戰，尋求第一個總冠軍的最好機會；安東尼選擇轉會到垂死爛泥般的尼克斯隊的行為被視為是追尋更高的人氣成為更大的“明星”。2014年，當他成為自由球員時，當時的普遍看法是，如果要想獲得最好的奪冠機會，他必須離開尼克斯隊，加入德里克-羅斯和喬金-諾阿的芝加哥公牛；安東尼再一次選擇了尼克斯提供的5年期1.3億美元的合同，這比其他任何合同都高出3000萬美元。多年來，他一直因為不讓隊友參與比賽而受到批評（他的場均助攻數從未超過4次），今年早些時候，他的前隊友昌西-比盧普斯在一次電臺採訪中表示，拿下30分對安東尼來說可能更重要：如果做不到這一點，即使球隊贏球了，他也會認為自己是失敗者。當他被交易到雷霆與威斯布魯克和喬治聯手並肩作戰時，外界有猜測說他會不樂於充當球隊三當家的角色。
大家說了很多關於卡梅羅-安東尼的事情：他能做什麼，不能做什麼，願意做什麼，不願意做什麼，…。這些人當中沒有一個人花時間去親自問安東尼。在8月初接受ESPN的斯蒂芬-A-史密斯採訪時，安東尼談到了這些關於他願意接受替補身份或接受降薪的說法，他說：“這些事情從來沒有人和我討論過，就讓我打替補。我所需要的就是有人來跟我溝通。”毫無疑問，這會打擊他的自尊心，因為在他的整個籃球職業生涯中，他從未坐過板凳（安東尼也承認他在休斯頓的十場比賽中，他確實是一名替補），但他在那次採訪中所說的“從未有人和他討論這件事”，這是十分重要的，因為這代表著不尊重，無論他在其中是作為一名球員還是一個普通人。與其讓這種“不打替補”的假設立場佔據主導地位，讓他無論是在精神上還是在他球場上都被置於一個失敗者的地位；不如去接近他，認真地列出球隊的比賽計劃，講清楚他在其中需要擔任的角色，直接要求他接受其中的一個位置，給他機會說不或再重新調整。
從籃球水平和職業生涯成就來看，卡梅羅-安東尼是NBA歷史上最偉大的50名球員之一。他的比賽會像任何人一樣因為某些缺陷而受到抨擊，但不可否認的是，他也曾經是這個聯盟中最好、最耀眼的明星之一。他的隊友都沒有說過他的壞話，他一直活躍在社區工作中，是新自由主義時代政治化運動員崛起的一部分。他值得被人們討論。
我不會假裝以一個完全不偏不倚的批評家身份來寫這篇文章。我喜歡安東尼。去年，我和他一起錄製了一個播客試播（我現在可以告訴你，這些東西可能不會播出），這是他製作的一部關於黑人男孩生活的紀錄片中的配套作品。我發現他開朗、好奇心強、風趣、聰明並且心地善良。我以前是他的粉絲，那天之後我變得更喜歡他了。
所以我是帶著一種保護主義的感覺寫下這些的。但我也想到了他所受到的待遇，並知道這些會是那種勞工問題將面臨的反彈，因為球員們聲稱需要對自己的生活和工作條件擁有更多的控制權。的確，卡梅羅-安東尼是“自私的”，因為他在整個職業生涯中做出的決定都是對他和他的家人都最好的，而不是為了他所效力的球隊。由於未能在合同問題上做好對自己的衡量，球隊老闆和高管們認為他還不夠“謙虛”，不能繼續在聯盟中打球。“我已經準備好離開NBA了，”他在12月初告訴ESPN的瑞秋-尼科爾斯。他跑到了一篇沙漠中去尋找能夠滿足人們對他所要求的“謙遜”，這成功地讓他堅持了自己深愛的運動，並幫助他成為現在這個時代已變的聯盟的一部分。
畢竟球隊老闆和高管們越來越難以左右球員的選擇，他們剩下的唯一權力就是在精神上打擊他們。
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