在河北省贊皇縣的棋盤山，流傳著劉秀和野菜的傳說。
西漢末年，劉秀在一次戰鬥中兵敗，他倉惶逃至贊皇棋盤山的一個山洞裡藏身。劉秀在山洞裡一連躲了三天，水米未進。第三天晚上，他實在飢餓難忍，就趁月色悄悄溜到山下找吃的。
一個獨居茅屋的老媽媽看他可憐，對他說：“家裡早斷了糧，只有幾個野菜糰子，你拿去吃吧。”劉秀飢不擇食，幾口就把野菜糰子吃完了。末了，劉秀說：“老媽媽，有壞人追殺我，我須在這裡再待幾日。你能否每天給我幾個野菜糰子吃，來日必有重謝。”老媽媽說：“什麼謝不謝的，我只不過是想救你一命。”
就這樣，劉秀白天睡覺，晚上潛到老媽媽家吃野菜糰子。吃著吃著，劉秀髮現：野菜糰子越來越少，先是三個，後來兩個，再後來一個也非常小了。劉秀心中不快，但又不好說什麼。
兩年後，劉秀登基做了皇帝，他心血來潮，決定到棋盤山找那位老媽媽去。
當劉秀找到老媽媽的那間茅屋時，被眼前的景象驚呆了：草屋已塌了半邊兒，屋前蒿草齊腰深，看來已許久不住人了。鄰居老漢告訴劉秀，老媽媽早在兩年前已經過世。兩年前的那個春天，家家戶戶斷糧，大家只好上山挖野菜充飢。但那時清明剛過，野菜才冒出芽，一個壯勞力一天挖下來，還不夠一個人吃的。老媽媽每天兩頭見星星地上山挖野菜，幾次在山上暈倒，被人抬回，就是不肯吃一口野菜，沒幾日就餓死了。
劉秀聽了老漢的話，心中很不是滋味。便對著棋盤山大喊道：“棋盤山的野菜，你餓死了我的老媽媽，罰你每年必須早出半個月！”從此，棋盤山的野菜就比別的地方早出了半個月。
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