在河北省赞皇县的棋盘山，流传着刘秀和野菜的传说。
西汉末年，刘秀在一次战斗中兵败，他仓惶逃至赞皇棋盘山的一个山洞里藏身。刘秀在山洞里一连躲了三天，水米未进。第三天晚上，他实在饥饿难忍，就趁月色悄悄溜到山下找吃的。
一个独居茅屋的老妈妈看他可怜，对他说：“家里早断了粮，只有几个野菜团子，你拿去吃吧。”刘秀饥不择食，几口就把野菜团子吃完了。末了，刘秀说：“老妈妈，有坏人追杀我，我须在这里再待几日。你能否每天给我几个野菜团子吃，来日必有重谢。”老妈妈说：“什么谢不谢的，我只不过是想救你一命。”
就这样，刘秀白天睡觉，晚上潜到老妈妈家吃野菜团子。吃着吃着，刘秀发现：野菜团子越来越少，先是三个，后来两个，再后来一个也非常小了。刘秀心中不快，但又不好说什么。
两年后，刘秀登基做了皇帝，他心血来潮，决定到棋盘山找那位老妈妈去。
当刘秀找到老妈妈的那间茅屋时，被眼前的景象惊呆了：草屋已塌了半边儿，屋前蒿草齐腰深，看来已许久不住人了。邻居老汉告诉刘秀，老妈妈早在两年前已经过世。两年前的那个春天，家家户户断粮，大家只好上山挖野菜充饥。但那时清明刚过，野菜才冒出芽，一个壮劳力一天挖下来，还不够一个人吃的。老妈妈每天两头见星星地上山挖野菜，几次在山上晕倒，被人抬回，就是不肯吃一口野菜，没几日就饿死了。
刘秀听了老汉的话，心中很不是滋味。便对着棋盘山大喊道：“棋盘山的野菜，你饿死了我的老妈妈，罚你每年必须早出半个月！”从此，棋盘山的野菜就比别的地方早出了半个月。
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