宋太祖治國
960年，後周大將趙匡胤在陳橋驛發動兵變，黃袍加身，做了皇帝，史稱宋太祖。
雖然趙匡胤做了皇帝，但他所面臨的局面是非常複雜的。首先是後周最後一個皇帝柴宗訓以及符太后的安置問題。此時，朝中大臣雖然懾於趙匡胤手中兵權在握，沒有一個不老老實實，但實際上卻有許多人心中不服。趙匡胤心中對此一清二楚。他知道，後周世宗柴榮治國有方，深得民心，就是對自己也是頗為厚待。如果自己對柴宗訓一個處置不當，必會招來眾怒。他思忖了幾日，便想好了對策。降詔：封柴宗訓為鄭王，符太后為周太后，兩人一同遷往西宮。又命令有關人等對他們細心照顧，飲食起居與先時一般無二。如果有人膽敢怠慢他二人，定斬不饒。趙匡胤此舉頗得人心，後周老臣見狀，也無話可說了。
但是趙匡胤並沒有僅僅滿足於他們無話可說，他還要讓他們死心塌地為自己賣命。但是，這是相當不容易的。一是他們本身對趙匡胤就有牴觸；二是趙匡胤手下將士又自恃擁立趙匡胤有功，對這些人冷眉冷眼，甚至惡言相激。這些人認為這都是趙匡胤暗中調唆的，所以敵對情緒越來越大。趙匡胤對此採取了兩手準備：一是對自己手下有功之人大加封賞，但是一旦發現有故意向後周留下的大臣挑釁滋事的，一律嚴懲不貸；二是對後周留下的大臣進行安撫籠絡，特別是那些位居高官、有才有德之士，均留任原職。剛開始，後周遺老們還對趙匡胤此舉頗不以為然，認為他不過是裝裝樣子罷了。但是不久，發生了一件事，使他們都相信趙匡胤對他們是真心的了。
原來，趙匡胤手下有一員大將，叫王彥升。他曾在趙匡胤鞍前馬後，衝鋒陷陣，屢立戰功。特別是陳橋驛為趙匡胤黃袍加身，擁立他為帝一事，王彥升也是參與策劃的核心人物。趙匡胤當了皇帝后，對有功之人大加封賞，自然也沒忘了王彥升，封他為京城巡檢官。從此王彥升就有恃無恐起來，尤其是在後周遺臣面前，更是趾高氣揚。這一日，他喝醉了酒，竟然三更半夜跑到宰相王溥家胡鬧。王溥自忖，王彥升在皇上面前是個紅人兒，自己就是到金鑾寶殿上告他，也未必能贏，說不定還會自找苦吃，便忍氣吞聲，對王彥升好言相勸。豈料王彥升順著竿子往上爬，見王溥不轟他，更加大耍酒瘋，罵罵咧咧，又叫又跳地吵了一宿才走。王溥是後周老臣，在朝中一向德高望重。眾人見他聲望如此，還被一個王彥升如此欺侮，紛紛搖頭嘆息，暗自灰心，覺得趙匡胤果真是無才無德之輩，把一顆想要輔佐明主的心漸漸冷了下去。
不過，此事不久就被太祖趙匡胤知道了。他氣得大發雷霆，命令軍兵將王彥升從府中抓來，杖責八十，免去官職。從此，他手下的大將再也不敢任意胡為了。那些後周留下的大臣，才明白此事與趙匡胤無關。他們通過此事知道了趙匡胤的為人，深受感動，轉變態度，開始從心裡擁護這位宋朝開國皇帝。
這兩件事都被趙匡胤輕而易舉地解決了。但是，還有一件事一直令他茶飯不思，耿耿於懷。那就是當初他在陳橋驛被手下將士所逼，黃袍加身，奪了周朝的江山；他怕自己現在的朝臣也學自己的樣子，有朝一日奪了他大宋的江山。但是他一時又想不出什麼好辦法，一連幾日，悶悶不樂。
這一日，宰相趙普要求晉見。趙匡胤一聽，忙令太監召他進來。趙普進來，行禮之後，直截了當地問太祖趙匡胤：“微臣見陛下這幾日鬱鬱寡歡，不知是何緣故?”趙匡胤一向視趙普為心腹知己，見他如此一問，便也毫不隱瞞地說道：“自唐(後唐)以來，僅僅幾十年間，帝王換了8姓、12人。戰亂頻仍，生靈塗炭。朕欲在我朝擺脫這種局面，將兵患平息在萌芽之中。卿以為可有長久治安之計?”
趙普是個絕頂聰明之人，他立刻明白了太祖所擔心之事。其實此事他也早就想過，只是未曾尋機與太祖商討而已。此時見太祖向自己徵求意見，正是一個獻策的好機會，便道：“陛下所言極是。自唐以來戰亂不止的原因就是地方權力太大，君弱臣強。依臣之見，要想維繫國家長治久安，就要削弱地方兵權，收歸中央。而此舉最好的辦法便是……”說到這，趙普上前一步，湊到太祖趙匡胤的耳邊悄悄說了一計。趙匡胤一聽，連連點頭。
第二天，太祖趙匡胤便命有司在偏殿大排宴席，款待石守信、王審琦、張令鐸等幾個結拜兄弟。酒過三巡，菜過五味。正當大家酒酣耳熱、開懷暢飲之時，趙匡胤忽然嘆了口氣。石守信等人不由得一愣，紛紛起身離席，向趙匡胤施禮問道：“不知陛下因何事煩惱？可否說與臣下聽聽?”趙匡胤抬頭掃了一眼眾人，似乎想說，但最終還是嚥了下去，揮手道：“不過一時感慨，不說也罷，你們還是快快喝酒罷！”
眾人一聽，面面相覷，越發覺得內中蹊蹺，但一時又不知如何才好。還是大將石守信來得快，後退一步跪倒在地道：“陛下與臣等現在雖君臣之稱，但臣下斗膽冒昧地說一句，當初我們是結義的兄弟，曾發過誓‘有福同享，有難同當’。如今陛下遇到不開心的事，不說與臣等，讓臣等怎麼能高興得起來呢?”趙匡胤聞此，方道：“既是如此，朕就直說了吧。眾愛卿別看朕做了皇帝，覺得一切都順心如意了。其實朕這個皇帝做得非常不開心。朕知道眾卿為朕立下了汗馬功勞，絲毫沒有二心。可是誰又能保證你們的部下沒有二心呢？有朝一日，也像朕一樣，黃袍加身，眾卿又有何辦法呢？不瞞眾位愛卿，朕就是為此事茶飯不想啊！”
眾將一聽就明白了，皇上是怕他們將來謀反，心裡不由得“咯噔”一下，個個嚇得臉色蒼白。就連隨趙匡胤出生入死、叱吒沙場的大將石守信，額頭上也滴下豆大的汗珠，連連叩頭道：“如此說來，還請陛下為臣明示一條道路。”
趙匡胤見狀，忙上前攙起石守信道：“愛卿莫要多心，你我情同手足，朕絕無加害之意。朕只是怕日後你我兄弟反目成敵，故出此下策，還望眾卿見諒。”頓了一頓，他又繼續說道：“人生短暫，轉瞬即過。眾位兄弟不如釋去兵權，各自回鄉。朕一定多多賞賜田地金銀，你們再多多置些田地房產，買些優伶歌姬，與兒孫後代共享天倫之樂，如何?”
眾人聞聽，這才鬆了一口氣，忙跪下叩頭謝恩。趙匡胤一一將他們扶起，命其各自重新就座，又親自給他們斟酒勸菜。眾人受寵若驚，酒宴最後在融洽的氣氛中結束了。
第二天早朝，眾將紛紛稱病要求告老還鄉。太祖趙匡胤一律批准，至此，以友好的方式收回了他們手中的兵權，這就是歷史上有名的宋太祖“杯酒釋兵權”的典故。
宋太祖趙匡胤不愧為一名武能安邦、文能治國的賢德君主。他施巧計釋去朝中大將兵權後，又把禁衛軍兩司之一的侍衛司分成侍衛馬軍司和侍衛步軍司兩部分，與殿前司合稱為“三衙”。為掃除歷代禁衛軍專橫跋扈的風氣，他又任命資歷淺的低級軍官為三衙使。
在走完這幾步棋，穩定朝中的同時，太祖趙匡胤又採取了重視文士的政策。他深深知道，沒有知書有學問的人，國家是不能治理好的。為此，他實施了許多積極有效的措施。在建宋不久，他就設立儒館，並把他的啟蒙老師辛文悅請到朝廷辦教育培養人才，還降旨增設國子監最高學舍，甚至經常到國子監看望學生，並賜酒菜。他在任用諸如宰相之類的高官時，都必須是讀過書、非常有學問的人，如趙普、盧多遜等幾個宰相都上知天文、下曉地理、非常有學問。尤為值得一提的是，太祖趙匡胤對科舉制度進行改革，規定不論出身貧富都可以應舉；為杜絕舞弊和走後門的現象，他還設立了複試、殿試製度。宋朝經過改革後的科舉制度深得人心。當時的《神童詩》中就有“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高”的詩句。這也是太祖趙匡胤重視教育的真實寫照。
為了確保大宋江山千秋萬代永不覆滅，太祖趙匡胤想盡辦法提拔有才有德之士。他選擇人才，不看資歷重水平，只要有能力，就破格提拔。如李鶴、劉琪等人皆因有才由地方縣令一步提升為朝中一品大員。即便是過去曾與趙匡胤有怨隙，甚至不止一次得罪過趙匡胤的，他也不隨便加罪。只要對國家有用，對百姓有益，他照樣提拔。如王彥超、董尊海等人都在趙匡胤不名之時奚落譏諷過他，但趙匡胤皆因二人之才，不計前嫌，將二人分別提為中書令和羅州刺史。
在太祖趙匡胤的治理之下，大宋朝越來越興旺，可謂日新月異，國富民強。在此情況下，太祖趙匡胤開始實施他的第二步計劃：一統中原，收回後晉割給遼國的幽雲十六州。
963年，太祖趙匡胤從荊湖發兵，採取“先南後北”的方針，陸續滅掉了後蜀、南漢、南唐，吳越國名存實亡，對宋朝十分馴服，宋太祖只用一句話便削去了其年號。到976年，13年間，太祖趙匡胤平定了各地割據勢力，結束了中原地區連年的戰爭，使農業生產得到恢復和發展。
正當宋朝國土日益擴大，國力日盛，太祖趙匡胤要大展宏圖，統一中原之際，他卻突然病倒。
開寶九年(976年)十月，太祖趙匡胤帶著滿腔的遺憾離開了人世，享年50歲。根據太祖遺願，皇弟趙光義(即趙匡義)繼承皇位，即宋太宗。改年號為太平興國。
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