十字军东征是由欧洲基督教徒发起，旨在从穆斯林手中夺回圣城巴勒斯坦并维系东部拉丁王国，而持续了两个世纪的间歇性军事远征。 历史学家通常认为其中有8次东征尤为值得讲述。在这8次中，前4次通常被命名为大规模十字军东征，剩下的四次被称为小规模十字军东征。但除了这些之外，还有儿童十字军东征和几次其他征讨，因其在数量和成果上微乎其微，通常忽略不计；还有几次欧洲自身具有东征性质的战事。
十字军
十字军东征的诱因
在早期的基督教徒中，人们便认为去神圣的地方参访是一种虔诚且值得称颂的行为。据信，在这样的圣地祈祷会更加灵验。人们尤其认为，到救世主曾经驻足的土地上以及见证其殉教的圣城朝觐极为虔诚，并能由此获得天国的特别垂青与恩惠。
在4个多世纪里，萨拉森人的哈里发掌控着巴勒斯坦，通常对朝圣者持开明政策，甚至鼓励朝圣将其作为一种收入来源。但11世纪时，作为一支卓越的鞑靼部落，塞尔柱突厥人热诚地皈依了伊斯兰教，从宽容的萨拉森哈里发手中夺得了叙利亚。基督教徒很快便认识到权力已经易手，朝圣者开始受到各种各样的侮辱与迫害。耶路撒冷的教堂在某些情况下被损毁或变为马厩。
萨拉森人
如果去圣墓堂朝圣是值得称颂的事情，那将圣地从异教徒的亵渎中拯救出来岂不是功德无量。正是此种信念将朝圣者变为武士；正是这种情感，在两个多世纪里，激荡在西部基督教世界的内心最深处，使得欧洲人如潮水般一波一波地涌向亚洲。
朝圣者
尽管宗教热情是十字军东征的主要诱因，然而还有一些其他共生的因素不能被忽视。其中有欧洲日耳曼民族不安的、冒险的精神，这是蛮族本性未及褪去的产物。此时正被高涨的骑士精神激励的封建骑士和封建主们时刻准备着参加维系其尚武情怀与骑士誓言的事业。
骑士
第一次十字军东征（1096—1099）；耶路撒冷拉丁王国的建立
第一次十字军东征的直接诱因是教皇乌尔班二世在欧洲人民内心激起的将圣墓堂从异教徒手中解救出来的强烈召唤。教皇以教令的形式给予那些拥有正确动机的人“免除所有教规处罚”，并许诺真诚的忏悔者，万一他们死于征途，将得“永生之乐”。在这样的诱因下，王爵与贵族、主教与司铎、修士与隐士、圣徒与罪人、富人与穷人都迫不及待地应征加入十字军团。据说有300万人参加了远征。
第一次十字军东征
十字军战士通过不同的路径穿越欧洲并会师于君士坦丁堡。穿过博斯普鲁斯海峡，他们首先占领了位于比西尼亚的土耳其人都城尼西亚，然后穿越了小亚细亚，进军叙利亚。可怕的行军使得他们人员折损近半，行军路线两边是累累白骨。剩余的军队最后抵达安条克，并将其占领。在此拖延了好长时间之后，大军直压耶路撒冷，并将其一举攻克。
十字军团为这个他们征服的城市和国家建立的是一个典型的封建国家，称为耶路撒冷拉丁王国。王国的领导权被赋予最忠诚的十字军骑士布永的戈弗雷。但这位君主拒绝接受国王头衔及王袍，宣称在主头戴荆冠之城他绝不头戴金冠。他只接受了“圣墓保卫者”这一称号。
考虑到解救圣城的誓言已经兑现，许多十字军战士便通过水路或陆路返回了家园。
第一次十字军东征以西欧胜利而告终
军事宗教骑士团的起源
在第一次和第二次十字军东征之间，建立了两个著名的军事宗教骑士团：善堂骑士团和圣殿骑士团。 之后不久，在第三次十字军东征期间，成立了条顿骑士团。这些宗教组织的目的都是救助伤残的十字军战士、款待基督教朝圣者、保卫圣地、为基督教不懈战斗。这些宗教组织的军事声望很快在基督教世界传播开来。他们中加入了很多来自西部的最著名的骑士，并通过虔诚信徒的赠予获得了大笔财富，在欧洲和亚洲拥有数量众多的庄园与城堡。
军事宗教骑士团
第三次十字军东征（1189—1192）；腓特烈·巴巴罗萨、萨拉丁和狮心王理查
第三次十字军东征是因耶路撒冷于1187年被埃及著名的苏丹萨拉丁占领。这一灾难性的消息给整个基督教世界带来了极大惊恐和悲痛。
德意志的腓特烈·巴巴罗萨、法兰西的腓力·奥古斯都、英格兰的理查一世三位欧洲的最高统治者，擎起十字架，各自率大批人马前去收复圣城。为了纪念英格兰国王理查在巴勒斯坦的英雄事迹，后来其被授予“狮心王”的称号；他是此次东征中基督教骑士的焦点人物。
腓特烈·巴巴罗萨
腓特烈皇帝与他的军队尝试从陆路行进，他在小亚细亚横跨一条涨水的小溪时溺亡，失去领袖而心灰意冷的幸存者们很快撤回了德意志。英格兰和法兰西的国王取道海路，最后在叙利亚会师。腓力与理查起了争执，之后退出战争。为了夺取圣母堂，理查同萨拉丁，一位在编年史家笔下具有侠义、慷慨品格的对手，徒劳地苦战两年。最终理查与萨拉丁签署了相对满意的休战协议后打道回府。但他在伪装穿越德意志的时候被发现，并被他的政敌亨利六世下令逮捕关押。亨利把他关进了地牢，不付大笔赎金亨利就不放人，最终英国人民只能支付赎金了事。
萨拉丁
第四次十字军东征（1202—1204）；拉丁人占领君士坦丁堡
第四次十字军东征的集结地是威尼斯城，参与其中的大多是毫无原则的冒险家和威尼斯的海军力量。远征最初的目的地是埃及，后为肮脏的利益所驱动转而攻击君士坦丁堡。
此次东征的结果是占领了洗劫了君士坦丁堡，并将拉丁君主佛兰德斯的鲍德温立为东部皇帝。拜占庭帝国被改造成第一次十字军东征时骑士们建立的耶路撒冷王国一样的封建国家。大多数的希腊岛屿和旧帝国某些的海岸土地都被作为战利品的一部分给予威尼斯。
一个可悲的后果就是，十字军团的野蛮行为削弱了都城的军事实力。1000年来，君士坦丁堡一直是西方文明阻击亚洲野蛮力量的伟大堡垒。此时它的阻击能力被摧毁，给西部基督教世界带来了极大的影响。
君士坦丁堡的拉丁帝国只维持了半个多世纪（1204—1261）。最后，希腊人成功地夺回了皇位，直到1453年君士坦丁堡被土耳其人占领。
君士坦丁堡
儿童十字军东征（1212）
在第四和第五次十字军东征期间，长期以来鼓动欧洲人民的宗教热情开始令孩子们躁动不安，导致了所谓的儿童十字军东征。
这次东征的鼓吹者是一位大约12岁的法兰西农民的孩子，名叫史蒂芬，他确信耶稣基督命令他率领儿童十字军去解救圣墓堂。孩子们兴奋得发狂，成群结队地涌向集结地，什么都无法阻止或妨碍他们达到目的。一位古代的编年史家写道：“甚至门栓和窗闩也不能阻止他们。”到达集结地的绝大多数是不满12岁的男孩，但也有一些女孩。
儿童十字军东征
根据编年史家的记载，法兰西的儿童十字军有3万之众，从集结地出发前往马赛港。抵达马赛港，孩子们对大海没有分开两边而形成一条通往巴勒斯坦的大路而感到极为失望。大多数人心灰意冷，在此时返回家乡；然而，仍有五六千人欣然接受了两名商人提供的“慷慨”帮助，免费送他们去圣地。于是，他们挤满7艘小船，驶出了马赛港。但是他们遭到背信，在亚历山大和其他伊斯兰奴隶市场被卖为奴隶。
儿童十字军东征
小规模十字军东征；耶路撒冷王国的终结
第五、第六、第七和第八这最后四次东征是欧洲基督教徒对东部异教徒发起的征讨，可以便捷地归类为小规模十字军东征。此时的东征热情没有最初特别是第一次十字军东征时的那般真诚，而且参加其中的人们也表现出了各种各样的目的与野心。十字军东征的火焰已经燃烧殆尽，而亚洲的小基督教王国孤立于欧洲之外，外部强敌环伺，内部斗争不断、自相削弱，它们的命运也逐渐变得明朗。最后，
1291年，基督教徒手中的最后一片土地阿卡，在埃及马穆鲁克的攻击下沦陷，至此，耶路撒冷王国终结。伊斯兰教和基督教之间的第二次大战结束，如吉本之言：“寂静再次回到了这片喧嚣已久的海岸。”
小规模十字军东征，耶路撒冷王国终结
欧洲内部的十字军东征
尽管欧洲的基督教徒团结一致，奋力抗击伊斯兰教徒，但却未能在东方成功建立起西部文明持久的前沿阵地。但在欧洲的西南部与东北部却有所不同，这里的十字军从穆斯林和异教徒的手中夺取了大片土地，并在这些收复的或新夺取的土地上建立了一些基督教小国，后来逐渐形成了新的国家或成为国家的一部分，并将在未来几个世纪的历史中发挥重要作用。起源与十字军时代有关的国家是葡萄牙、西班牙和普鲁士。
欧洲内部的十字军东征
十字军东征对文明的影响
十字军东征有着许多意义重大且深远的间接影响。城镇以东征的王公贵族为代价，收获颇丰。在12和13世纪，现金主要掌握在市民阶级手中，并反过来作为特别税和借款回报给最高统治者或封建主，他们则被授予格外有用的特权。通过大力推动商业及扩大贸易往来，圣战进一步促进了城镇的繁荣。意大利的城镇尤其如此。它们的商船不断往返于欧洲和叙利亚沿海的港口城镇，地中海里举目可见货船的白帆。
国王也在十字军东征中受益颇多。贵族中的许多人踏上东征之路便再也没有回到家乡，而他们的土地因无人继承便充公转归国王所有；更多的人为了东征而散尽钱财。因此，贵族在数量和影响力上都大打折扣，而国王的权力和地位有了相应的提升。
另外，十字军东征对西部国家社会及产业生活有着显著而重要的影响。东征给传奇冒险提供了机会，极大地促进了骑士制度的发展。通过让西部未开化的民族将自己的文化与东部进行对比，对其产生了更为广泛而进步的影响。同时，欧洲从亚洲引进了各种闻所未闻的艺术、制造和发明，其中就包括风车，这都有助于丰富和改善欧洲人民的产业生活。而且， 十字军战士通过东征获得的东部或希腊-阿拉伯科学与学问，极大地激发了拉丁才智，并唤醒了西欧的智力活动，最终导致了被称为文艺复兴的智识大爆发。
最后，对地理探索的极大兴趣，引领包括著名的威尼斯人马可·波罗在内的诸多旅行家，周游到了最遥远的亚洲国家。 不仅如此，甚至在中世纪末期，激励了哥伦布、瓦斯科·达·伽马和麦哲伦的远洋冒险精神，均可追溯到十字军东征所唤醒的对地理知识的浓厚兴趣。
欧洲社会的宗教、商业、社会、思想、政治、地理等方面的发展与进步，虽然不是起源于十字军东征，但被其赋予了新的活力。
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